поэтому и пришлось с такой скоростью плести заклинание, из-за чего он совершил несколько ошибок, не фатальных, но Сэм почувствовал легкую слабость, от которой постарался отрешиться.

Сфера, сплетенная Сэмом, несмотря на ошибки, была несколько сложнее прошлых, и он напитал ее большим количеством энергии. Прочертив в ночном небе тонкую темную полосу, сфера ударила в зеленый огонь твари. После чего взрыв разметал излишки темной энергии, и та окатила соседей твари и саму тварь. Энергия тут же вгрызлась в кости и подобно кислоте принялась разъедать их. Зеленый огонек стал заметно уменьшившимся.

В это же время Юри послала новый огненный росчерк, и тот на этот раз прошил голову твари насквозь, и исчез далеко позади нее. Зеленый огонек стал еще меньше, и Сэм убедился, что при каждой их успешной атаке сила монстра слабеет.

Оставшиеся два монстра снова собрались атаковать, когда из соседней башни вылетела огромный глиняный шар, сбоку которой торчал небольшой фитиль. Откуда у них там взялась бомба Сэм не знал, но открыл рот, чтобы защитить барабанные перепонки, и спрятался за стеной.

Но взрыва не последовало: был лишь звук бьющейся вазы, а потом что-то загудело. Сэм осторожно посмотрел в бойницу и увидел, что средний монстр и часть крайних покрыта гудящим ярко-красным пламенем. Сэм подумал, что, наверное, Гимли и Клаус соорудили что-то вроде полой сферы, заполненной напалмом, после чего с помощью магии старика отправили её к монстрам.

Пламя гудело еще несколько секунд, но Клаус не стал ждать, когда оно закончит гореть. Вокруг монстров поднялись огромные земляные плиты и начали сжиматься. Над полем явственно раздался треск ломаемых костей, а потом сквозь щели между плитами начало выдавливаться месиво из мяса и костей, Сэм отвернулся — слишком отталкивающим был вид того, что происходило на поле. Просто стоять и ничего не делать Сэм не стал, помня о прошлой глупости, и начал плести заклинания сфер. Остановился он на пятой штуке, и немного подумав, изменил свойства заклинаний, превращая содержимой сфер в что-то похожее на яд. По задумке Сэма эти сферы должны были не дать кукловоду использовать пораженную плоть в новых телах.

Черные шары медленно преодолели поле и с глухим шлепком врезались в неприятное отвратительное на вид месиво. Они сразу же лопнули и забрызгали черной массой ближайшие кучи.

Наконец плиты земли рассыпались, и Сэм увидел шесть едва мерцающих огоньков, тут же улетевших в лес. Сэм уселся прямо на каменный пол и прислонил голову к стене. Совершенно неожиданно на одежду упали красные, почти бурые из-за полумрака капельки пота. Сэм скривился в неком подобии ухмылки, и, запрокинув голову, принялся искать марлевые валики и пузырек зелья от отката. Только сейчас он заметил, что голова у него немного кружится, а руки подрагивают, словно он разгрузил целую лодку рыбы один.

— Ты в порядке? — спросила у него Юри, когда он выпил зелье.

— Бывало и хуже, — махнул рукой Сэм.

В башне завоняло спиртом и какими-то травами. Сэм посмотрел в сторону гнома, и увидел, что тот точно также сидит у стены и пьет из небольшой алюминиевой фляжки. У самого Сэма была горечь во рту от выпитого, но он все же не рискнул бы запивать ее содержимым гномьей фляжки.

— Рано расслабляться, — произнесла Юри и указав рукой в бойницу проговорила: еще туши.

Сэм со стоном поднялся и посмотрел в окно — из леса выходило еще две туши на этот раз не такие большие, как до этого. Сэм прокричал на всю казарму:

— Гурт! Стреляй взрывными ядрами по остаткам мяса, но подожди пока Юри их не подожжет, понял?

Гном понятливо кивнул головой, а Сэм обратился к Юри:

— Юри, поджигай все мясо на поле особенно удели внимание большим кучам, чтобы они не выросли еще сильнее.

Кучи, что остались от прошлых кукловодов, лежали примерно на середине поля, и пока монстры подбирались к ним, Юри успела их поджечь. В небо взметнулись языки яркого пламени, а несколько выстрелов из пушек раскидали их по полю. Сэму было немного совестно, что он так поступает с телами умерших людей, но тут ничего нельзя было сделать.

Внезапно поднялся ветер, принесший с поля приторный запах разлагающейся плоти, но почти сразу его перебила горечь гари. Сэм чуть не расстался с содержимым желудка и, наверное, ему удалось совладать с собой лишь потому, что он давно ничего не ел.

Зелье подействовало на Сэма, но он все равно слишком сильно сегодня устал, поэтому пока было время он судорожно прикидывал варианты, как еще атаковать монстров. Судя по всему, у кукловодов тоже были ограниченные ресурсы, но на всякий случай следовало учесть еще и тот вариант, что из леса может еще появиться подмога для монстров. Еще охотник обматерил мэра. Если бы тот не отправил людей в шахты, у твари не было бы столько строительного материала.

Сэм посмотрел на монстров и увидел, что белый снег под их ногами и полоса еще примерно футов в сто превратилась в болотистую местность, что значительно замедлило этих тварей.

— Ложись! — проорал слева Гурт, и Сэм послушно лег на пол башни.

Сэм увидел, как пушка выстрелила, и ее чуть не унесло назад, но вмурованные железные штыри успешно выполнили свою задачу и удержали железного монстра. А потом практически все помещение заволокло густым сизым дымом, и Сэм закашлялся. Сзади раздалось чиханье Юри, а потом порывом ветра дым выдуло из помещения.

— Вы чего творите? Идиоты! — крикнула она: не хватало нам еще дыма надышаться!

— Кха-кха, Прости, Юри, простые ядра закончились, пришлось использовать взрывные, а они тяжелее, кха-кха, вот мы использовали больше пороха, кха, — сказал Гурт и зашелся приступом кашля.

— С такими идиотами никаких монстров не надо, — едва слышно проговорила Юри, а потом уже громче сказала: а если бы пушку разорвало?

— Но ведь не разорвало же, — сказал один из пушкарей и начал подниматься.

В стену ударило несколько костяных снарядов от монстров. Один попал в бойницу и с тихим звуком врезался в стену, после чего упал на лестницу. А еще через мгновение на пол упал поднявшийся пушкарь, а под его головой начала разливаться багровая лужа.

— Я же говорил быть осторожнее. Теперь умнее будете, — сказал Гурт: оттащите этого солдата к стене, чтобы он нам не мешался.

Сэм с горечью отметил, что у них появились первые потери. Затем он встал с пола и осторожно выглянул из бойницы. Одной туши не было — ее утащило к самому лесу и раскидало по деревьям. Зеленый огонек очень быстро летел к