Гений. Уникальный мастер своего дела. Правда, как и все ученые, помешанный на своей работе. Он очень образованный и воспитанный человек, и отличный друг. Сейчас сама увидишь, — подмигнула с улыбкой.

Мы практически ввалились в помещение — так быстро я тащила за собой Римму.

Вик повернулся в нашу сторону и уставился на нас обеих крайне удивленным взглядом.

— Вот! — Торжественно произнесла я.

— Что «вот»? — вопросительно приподнял бровь друг.

— Тёмный маг! — Я взяла Римму за плечи и выставила её перед собой.

— Что? Ты не шутишь? — Таким ошалевшим, причем, судя по всему, от счастья, я Вика не видела никогда. Он подскочил к девушке, схватил её за руки и повел вглубь лаборатории.

— Виктор, — позвала этого дорогого сумасшедшего, но он уже меня не слышал. Улыбаясь, пошла следом: надо же их хотя бы представить друг другу. Хотя бы. — Вииииик!

— А? — Обернулся он, словно посчитал, что ему показалось, что его кто-то позвал.

— Может, я вас хотя бы представлю друг другу? — Уже практически смеясь над ситуацией.

— А, да, надо, — повернулся к девушке приятель. — Я Виктор. А как зовут Вас, милая девушка?

— Элриммина или просто Римма, — звонко рассмеялась в ответ «девушка». — Рин сказал, что Вам требуется моя помощь. Я готова её оказать, только маг я не очень сильный, но, в отличие от сестры, могу управлять своей силой.

— От сестры? У Вас сестра тоже Темная? — Ошарашенно спросил артефактор.

Римма кивнула, а Вик повернулся ко мне с открытым ртом, а потом его прорвало:

— И ты молчал, что у нас есть Тёмные маги, Рин? Ты? Мой лучший друг? Ты знаешь, чего лишал нас всё это время? Каких открытий?

— Вик, — успокаивающим тоном обратилась к приятелю: — я вернулся в замок совсем недавно, историю своего появления тебе Римма может рассказать сама, когда будет время. О том, что девушки — тёмные маги, не знает никто, кроме короля, моего дяди и теперь тебя. Они обе ещё и целители (у Вика от сочетания магий глаза стали круглыми, но такая реакция у всех, кто об этом узнавал), но известно это только окружению. Алиссандра сильна в обоих магиях, а Римма середнячок и там, и там. Если её силы будет мало, я могу позвать и Лисси, но с ней возможны проблемы, так как она сильна, но совершенно не умеет управлять тёмными потоками. Даже выпустить их не может. Король лично её обучает, но, судя по всему, особых результатов пока нет. Если её посвятить, то придется посвящать и его, а это уже… — многозначительно замолчала.

Вик понимающе кивнул и тут же повернулся опять к Римме:

— Думаю, Алиссандра не понадобится, — горящий в глазах ученого сумасшедший огонек предвкушения говорил только об одном, я тут лишняя. Слова «потом позову» можно Вику уже не произносить, но он всё же проявил некую вежливость: — Рин, ты не представляешь, ЧТО ты сделал для меня как для артефактора и для артефакторики государства в целом! Был бы женщиной, расцеловал бы, а так, только руку могу пожать, друг! И то потом. Сейчас времени нет.

— Вот крайне не удивлен, Вик, вот вообще! — рассмеялась в ответ. — Сколько тебе ещё примерно нужно времени?

— Думаю за пару-тройку дней, может даже раньше, я всё-таки разберусь с этой игрушкой.

Я кивнула и окрыленная надеждой пошла в сторону своего крыла замка.

А там… разыгрывался весьма любопытный сценарий.

За поворотом папа пытался что-то втолковать Лисси, а та, судя по всему, категорически отказывалась от ведения диалога.

— Алисса, пожалуйста, выслушай меня. Это вышло случайно, я не хотел тебя обидеть или испугать. Прости меня.

Что тут интересно происходит? Я затаилась.

— Ваше Величество, я благодарна Вам за Ваши уроки и уделяемое время, но хотела бы попросить не ставить меня в неловкое положение перед Вашей дочерью. Её расположение очень дорого нам с сестрой. Я также понимаю, что Ваше время очень дорого, поэтому я бы хотела попросить найти мне другого наставника, — от ледяного тона Алиссандры аж мурашки табуном по спине проскакали. Что же отец сделал такого, что она отказывается от его помощи и сетует на возможное изменение моего отношения к ней?

Оччень интересно…

— Нет, Алисса, наставником останусь я, обещаю подобное больше не повториться. Я понимаю твои чувства сейчас. Еще раз приношу самые искренние извинения. Давай начнем все сначала? — Тихо попросил папа.

Лисси, помедлив, кивнула и спросила:

— Я могу пройти в свою комнату или сегодня еще могу понадобиться?

— Можешь, — с тяжелым вздохом согласился отец.

Я всё думала, чем же себя занять, чтобы меньше думать о задании? Кажется, я нашла себе объект для пристального внимания…

Буквально на следующий день мои подозрения усилились: за завтраком Лисси категорически отказывалась общаться с отцом, отвечая на его внимание очень вежливым тоном, исключительно правильными словами, что вызывало у отца смятение и грусть. Что же между ними происходит? Украдкой я стала наблюдать за парочкой, стараясь не упустить деталей, и пришла к забавному выводу: они нравились друг другу, но каждый по своим причинам старался это скрыть, бросая на меня осторожные взгляды, которые я хладнокровно игнорировала, делая вид, что не понимаю происходящего вокруг.

Ну, ладно, Алиссандра, мне стал понятен смысл её слов о неловком положении передо мной, но папа! Взрослый мужчина, опытный в отношениях, уже был женат. Так, стоп! Может папа боится моей реакции на свои чувства к Алиссе и думает, что я сочту подобное предательством по отношению к маме? Что в голове Алиссандры понять сложнее, но, видимо, какое-то тоже глобально страшное препятствие для их личных отношений.

Весёлые они у меня. И, кажется, слишком сильно меня боятся.

Придётся немного вмешаться. Убрать лишние барьеры, так сказать, в становлении нашей большой новой семьи.

Покончив с завтраком, я не спешила, как обычно, покидать столовую. Первой из неё испарилась Римма, помчавшись в артефакторную, показав мне наш с Виком личный кодовый знак, чтобы я поняла, где её искать, если что случится.

Я же облокотилась на стол, поставив подбородок на сцепленные в кулак ладони, и молча улыбалась, глядя на смущенно-недовольные лица отца и подруги. Первым не выдержал папа:

— Смотрю у тебя прекрасное настроение с утра, дочь? Может, поделишься?

— Конечно, папуля! И, кстати, повод у меня потрясающий!

— Какой же? — Искренне полюбопытствовал отец.

Обведя их обоих взглядом, еле сдерживая улыбку, начала издалека:

— Я пристально последнее время наблюдаю за вашими с Лисси тренировками, — сделала паузу, оценив, как напряглись оба, особенно Алиссандра, сильно сжавшая на миг вилку и тут же расслабившая кисть и осторожно положившая столовый прибор на