Вход в храм был завален камнями и обломками. Парцифаль, используя мультитул в режиме отбойного молотка, быстро расчистил проход. Внутри было темно и сыро. Воздух был пропитан запахом плесени и тлена. Парцифаль включил фонарик на мультитуле и осторожно двинулся вперед. Грызун бежал рядом, нюхая воздух и изредка останавливаясь, чтобы прислушаться.

Храм был огромным и лабиринтообразным. Парцифаль и Грызун бродили по его темным коридорам, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание. Они видели следы присутствия каких-то существ – следы лап, клочья шерсти, капли крови. Но самих существ не было видно. "Похоже, мы тут не одни", – подумал Парцифаль, крепче сжимая мультитул. – "И эти "кто-то" явно нам не рады."

В одном из залов они обнаружили группу скелетов. Скелеты были одеты в ржавые доспехи и вооружены мечами и щитами. Они стояли неподвижно, словно ожидая чего-то. Парцифаль подошел ближе, и скелеты ожили. Они заскрежетали костями, подняли свое оружие и бросились на него.

– Ну надо же, какая встреча, – пробормотал Парцифаль, переключая мультитул в режим бензопилы. – Как раз то, что мне сейчас нужно для разминки.

Он бросился на скелетов, размахивая бензопилой. Визжащая цепь легко разрезала кости и доспехи, разбрасывая вокруг обломки и искры. Грызун тоже вступил в бой, грызя мертвяков и разрывая их на куски. Битва была короткой и жестокой. Через несколько минут от неупокоенных ничего не осталось, кроме кучи костей и ржавого металла.

– Разминка закончена, – сказал Парцифаль, убирая бензопилу. – Теперь можно и к делу приступить.

Они продолжили свой путь. Храм, словно гигантский склеп, хранил в себе не только секреты, но и смертельные ловушки, рассчитанные на то, чтобы превратить незваных гостей в фарш. Первой на их пути встретилась яма, искусно скрытая под слоем трухлявых досок. Парцифаль, благодаря повышенной ловкости (которую он все же решил немного прокачать), заметил неладное в последний момент. Он резко остановился, чуть не сбив с ног Грызуна, и сплюнул на гнилые доски. Черт, чуть не влип, – подумал он, осторожно обходя ловушку. – Хорошо, что я не какой-нибудь эльф в легких доспехах. Грызун, словно подтверждая его мысли, пискнул и ткнул носом в ямку, где из-под досок торчали острые колья, покрытые ржавчиной и… чем-то еще, что Парцифаль предпочел не разглядывать.

Дальше – больше. Из потолка посыпались камни, размером с хорошую дыню. Парцифаль, благодаря "Чутью канализации" Грызуна, который занервничал и начал бегать кругами за несколько секунд до обвала, успел отскочить в сторону. Камни с грохотом рухнули на землю, разбиваясь в дребезги и поднимая облако пыли. Эти ребята точно не любят гостей, – ухмыльнулся Парцифаль, отряхиваясь от пыли.

Следующим испытанием стали ядовитые стрелы, вылетевшие из стен с неожиданной для такого древнего храма скоростью. Но Парцифаль, благодаря своей новой, повышенной реакции (и все тому же "Чутью канализации" Грызуна, который на этот раз просто заорал благим матом), успел увернуться. Стрелы воткнулись в стену рядом с ним, излучая зловещее зеленое свечение. Ядовитые, значит, – подумал Парцифаль, разглядывая стрелы.

Так, перепрыгивая через ямы, уворачиваясь от камней и стрел, используя "Чутье канализации" Грызуна как мини-радар, Парцифаль продвигался вглубь храма. Он чувствовал себя не героем, а каким-то чертовым Индианой Джонсом в канализационной версии. Но он продолжал идти. Он должен был найти этот артефакт. И он его найдет. Даже если для этого ему придется пережить весь этот ад ловушек и загадок.

Наконец, они добрались до башни. Башня была самой высокой частью храма. Её спиральная лестница уходила вверх, теряясь в темноте. Парцифаль и Грызун начали подниматься. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился запах гнили и разложения. Воздух становился тяжелее, а тени – гуще.

– Мы близко, – сказал Парцифаль, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще.

На самом верху башни они обнаружили небольшой зал. В центре зала на каменном пьедестале лежал… артефакт. Он выглядел как небольшой, черный шар, излучающий странное, пульсирующее свечение. Из шара исходила мощная энергия, которая наполняла зал жутким холодом.

– Вот он, – сказал Парцифаль, приближаясь к артефакту. – Ключ к другим мирам.

– Слушай, ИРИС, – обратился он к своему ИИ-помощнику, – а не странно ли, что я первый нашел эту штуку? В Айронгарде же миллионы игроков шарятся.

– Не удивляйся, Сергей, – раздался в его голове голос ИРИС. – Это не просто случайная находка. Это системный артефакт. Он появляется только тогда, когда выполнены определенные условия. В твоему случае, это связано с твоим новым классом и… ну, скажем так, с текущей ситуацией в мире. Просто знай, что этот артефакт предназначен именно для тебя. Так что бери его и не заморачивайся. Потом разберемся.

– Если бы все было так просто, – пробормотал Парцифаль, но все же протянул руку к артефакту и…

… в этот момент зал наполнился зеленым светом. Из шара вырвался столб энергии, который ударил в потолок. Стены задрожали, а пол под ногами Парцифаля треснул. Из трещин начали вылезать… монстры.

Они были похожи на гигантских крыс, но их тела были покрыты зеленой слизью, а глаза горели красным огнем. Они издали пронзительный визг и бросились на Парцифаля и Грызуна.

– Черт! – выругался Парцифаль, отступая назад. – Кажется, у нас проблемы.

Он переключил мультитул в режим огнемета и начал поливать монстров огнем. Но монстры были слишком многочисленны. Они окружили его со всех сторон, щелкая своими острыми клыками. Грызун вступил в бой, но и он не мог справиться со всеми сразу. Парцифаль понял, что они в ловушке.

– ИРИС, – крикнул он, – нужен план отступления!

– Отступления? – раздался в его голове голос ИРИС. – А как же артефакт?

– Да заберу я его! – закричал Парцифаль, отбиваясь от монстров. – но и хочу выжить!

– Тогда беги, – сказала ИРИС. – Беги, пока не поздно.

Парцифаль не стал спорить. Он схватил артефакт, подхватил Грызуна и бросился бежать. Монстры преследовали его, но он был быстрее. Он бежал по темным коридорам храма, перепрыгивая через ловушки и обломки. Он бежал, не оглядываясь. Он бежал, чтобы выжить.

Выйдя из храма, парень почувствовал себя так, словно вышел из прокуренного бара на свежий воздух. Только вместо свежего воздуха его встретил тяжелый, гнилостный запах, от которого сводило желудок. И вместо тишины ночного города – зловещая, напряженная тишина заброшенного храма. Что-то было не так. Он ощущал это всем своим существом, каждой клеткой своего виртуального тела. Он