Оглушающая тишина была прервана громким клекотом грифона, пролетающего над нами. Подняв голову, в облаках я увидела Анет с всадником, которым оказалась маленькая Амалия. Они летели на верхний остров, куда эвакуировали жителей Солкарфа.

— Тебе нашли замену, — показывая на грифона с всадником, заметил только что подошедший к нам Ник.

— Они прекрасно дополняют друг друга, — ответила я, улыбаясь.

Внезапно все вокруг как будто ожило: маги, целители и стражи бросились друг другу на помощь. Кто-то, опираясь на чуть более крепкого товарища, добирался до целителей. У кого-то были открытые глубокие раны, требующие помощи целителей на месте.

— Нам нужно определить источник проблемы и устранить его, — решительно проговорил кронпринц.

— Не так давно было обрушение верхнего острова Анкаласт, — добавил Данакс.

— Все взаимосвязано. Для начала необходимо посетить королевство джиннов, где самоуничтожились острова, — веско заметил наставник, разрывая межпространственное пространство.

— Я и Амарин останемся на Салкарфе. Необходимо проконтролировать обстановку и принять ряд незамедлительных решений, чтобы справиться с ситуаций на острове и оказать помощь пострадавшим, — произнес Лорус.

Услышанное для меня оказалось полной неожиданностью. Кронпринц произнес это убедительным и спокойным тоном, словно излагал очевидные факты, нечто обыденное. Это было не просто вопрос, это была констатация факта. Я бросила взгляд на свою подругу, она тоже была крайне удивлена и смотрела на Лоруса с недоумением и даже некоторым испугом, будто не верила своим ушам.

— Я останусь на острове, — вымолвила она наконец, переведя взгляд на меня.

Я кивнула, принимая ее позицию. Но при этом до конца не поняла, что, собственно, между этими двумя успело произойти за столько короткий срок.

И мы все дружно, за исключением Лоруса и Амарин, вошли в межпространственный разрыв, созданный Малландром.

Я переступила воздушный порог и попала в жаркие пески пустыни. Солнце светило ярко и беспощадно, освещая виднеющийся на гризонте город из песка — Альксар.

Альксар был соткан из крепостной стени, десятков замков, пятляющих улочек и иритэс, которые обладали уникальной архитектурой и непревзойденной красотой. Иритэс были в основном двух- и трехэтажные, имели квадратную или прямоугольную форму и строились из глины и песка. Многие иритэс были украшены золотом и серебром, что создавало неповторимый колорит и атмосферу.

— Мы в королевстве джиннов. Рассыпавшиеся острова Нивет, Лапмри и Каснет находились по соседству, — произнес Данакс.

— Предлагаю для начала осмотреться. Прочувствовать энергию этих земель. А после отправимся в пустоши, оставшиеся от разрушенных островов, и исследуем их энергетические следы, — огласил мой наставник.

— Малландр, мы с королевством джиннов, мягко говоря, не дружим. Думаю, они не будут нам рады, — заметил Ник.

— На протяжении пятнадцати лет идет война между тремя державами, — пояснила я наставнику слова Ника.

— Война — это всегда смерть и разрушения. Но над этим миром нависла куда более серьезная угроза. Выяснять отношения с местными жителями времени у нас нет. Я окутаю нас прозрачной вуалью, что сделает нас невидимыми для местного населения, и мы незаметно осмотримся.

— Отличная идея. Даже интересно, как изменилось королевство за годы войны, — произнес Нестор.

Наставник взмахнул рукой, и я почувствовала, как легкая воздушная вуаль окутала нас. Тонкая завеса была пропитана смесью ароматов кедра, сандалового дерева и мускуса, это запах Малландра. Я закрыла глаза и на мгновенье позволила себе погрузиться в воспоминания о тех временах, когда я проходила обучение у наставника в стенах «Элигса» и еще не посещала другие миры. Это было прекрасное и беззаботное время.

Я почувствовала, как рука Данакса плавно прошлась по моей спине и перешла на мою руку.

— Давайте выдвигаться. От меня дальше двадцати шагов не отходите, иначе завеса спадет, — не терпящим возражений тоном распорядился Малландр.

И мы направились в Альксар, который находился недалеко от межпространственного разрыва. Мы шли по раскаленным пескам, под палящим солнцем, и горячий воздух окутывал нас, словно огненное покрывало, но мы продолжали идти не останавливаясь.

Переступив огромные ворота крепости, мы оказались на узких улочках Альксара, которые были заполнены джиннами. Их яркие волосы, казалось, пылали на солнце, делая их заметными издалека. Окрас волос джиннов мог быть разных оттенков — от ярко-рыжего до темно-бордового. Глаза также были насыщеннх цветов: янтарные, багряные, алые и рубиновые. Им был характерен бледный цвет кожи, а одеты они были в яркую и пеструю одежду, которая была украшена различными узорами и орнаментами.

— В чем отличие джиннов, у которых темно-красный цвет волос, отрыжеволосых? — спросила я, не понимая этой особенности.

— Чем насыщеннее цвет волос и глаз, тем более чистокровным считается их обладатель. А значит магически такой джинн будет сильнее, — пояснил мне супруг.

Прозрачная вуаль делала нас невидимыми для окружающего мира. Прохожие скользили взглядом, не замечая нас, и шли дальше своей дорогой, даже не подозревая о нашем присутствии. Их внешность была особенной. Появись мы здесь без прозрачной завесы, нас сразу бы заметили. А сейчас мы словно призраки в небольшом, но многолюдном городке.

— Для джиннов важна чистота крови. Чем чище род, тем он сильнее, а значит более влиятельный. Вот поэтому они стали отстаивать чистокровность в брачных союзах, даже несмотря на то, что пара магически совместима, — произнес Ник.

— А если пара магически совместима, но один из партнеров окажется энергетически слаб, союзу не быть? — задала я вопрос.

— Такой союз не признают их родичи и будут требовать разыва магической связи. Чтобы избежать позора. Чтобы не было пятна на их родословной. Бывали случаи, когда прерывался целый род, становясь историей и оставляя после себя лишь воспоминания. Но гордо оставался чистокровным, разрывая неподходящие, по их мнению, магические связи, — задумчиво проговорил Нестор.

— Их взгляды на жизнь особенные и уникальные. Культура джиннов отличается от нашей. И наши представления о жизни не схожи. Но их традиции являются важной частью их идентификации и заслуживают уважения и понимания со стороны других культур, — произнесла я, вспоминая, сколько цивилизаций я посетила.

Мы шли по узким улочкам ксара, которые вывели нас к центральной площади, где был фонтан. Его брызги переливались на солнце, образуя радугу. Он был окружен местными жителями, которые наслаждались его прохладой. Дети играли в воде, а взрослые сидели на скамейках и наблюдали за ними. Вокруг нас были старинные здания, торговые лавочки и