—В Управлении и у стражи,— ответила та.— Можно разделиться, чтобы быстрее управиться.

—Ум,— кивнула шатенка и постучала по столешнице бронированным пальчиком.— Мы с Дельфиной идем в управление. Мисс Жозель и Селеста — к страже. Ориме останется присматривать за Андреем, Фив и Ытем.

Монашка снова прикрыла глаза и забормотала что-то невнятное. Кажется, она все-таки ругалась.

* * *

Небольшой отряд вышел из поселения с говорящим названием Зеленая Граница. Провожали их практически «всем селом»… и мысленно очень просили не возвращаться. Особенно одного небритого типа в черном плаще и его блондинистую подружку со взглядом мыслящего бревнышка.

—Меня теперь сюда никогда не пустят,— вздохнула мисс Алая.

—Ты преувеличиваешь,— фыркнул Андрей, на ходу задумчиво рассматривающий трещину на прикладе своего мушкета.— Во-первых, они первые начали. Во-вторых, достаточно вам рассказать о происшествии директору, как их поселение мигом вылетит из списка партнеров Академии. И тогда хрен они будут хомячий посасывать, да с причмо…

—Андрей!— возмутилась преподавательница, покраснев то ли от гнева, то ли от смущения.

—Пф,— закатил тот глаза, повесив ружье обратно на плечо и покосившись на красных как томаты девушек. Нормальным цветом лица могли похвастаться только монашка и его неадекватная подруга.— Пуритане, блин. Но если серьезно, то им же выгодно все замолчать и сделать вид, что ничего не было.

—А почему хомячий?— склонила к плечику очаровательную головку один белокурый ангелочек.— Или это из-за Печеньки? Но у неё нет хрена… Или это как лысина? Она есть, но метафизически. Пока не проверишь, неизвестно. А проверив и обнаружив, нужно еще проверить, лысина это или бритость. Так и с хомячьим хреном. Хотяяя… Печенька же в форме хомячка мальчик? А в форме человека — девочка. Суперпозиция бритой лысины как она есть. Хммм…

—Фив,— Андрей остановил подругу, положив ей руку на макушку и развернув к себе.

—Ммм?— та непонимающе захлопала кристально чистыми и честными глазками.

—Хватит. Пожалуйста. Даже мне это мозги кушает, не то что остальным.

—Ну лааааадно,— с довольной лыбой протянула девушка и поймав руку Вестника, с радостью вжала её в свою грудь.— Пооолысили?

—Угу,— кивнул мужчина.

Минут пять отряд просто молча шел по дорожке, петляющей меж деревьев. Просто потому, что каждому было что обдумать или просто переварить последнее высказывание их «ангелочка». Ну а последняя была надежно «нейтрализована» Вестником, без задних мыслей выдавшим ей откуда-то взявшийся леденец на палочке. Обычный такой. Который она с веселым причмокиванием и посасывала.

Вот только от вида того, КАК она это делала, почему-то у окружающих девушек снова начинали краснеть лица, а Ориме невольно вспоминала кое-какие «уроки», что давали ей некоторые подружки во времена «бурной молодости». И, невольно сравнивая, она честно признала большой опыт и старательность блондинки…

Что же касается произошедшего в оставленном ими городке… Ну, скажем так, возникло недопонимание. Кое-кто из местных «шишек» позарился на красоту юных студенток, но не учел, что к оным прилагаются немалые личные силы, профессиональный наставник и не привыкший сдерживаться Буревестник вкупе со слегка неадекватной белокурой машиной смерти.

Или они рассчитывали на анти-магические кандалы и взятие заложников? Как бы то ни было, большая часть идиотов теперь кормит червей, а особо невезучая часть — кормит тварей Тени своими душами. Дело тихонько замяли, но их все же попросили покинуть поселение как можно быстрее. Во избежание. А то всего сутки пребывания в стенах Зеленой Границы принесли местным уж слишком много неоднозначных впечатлений. Зато они нашли несколько наводок на логово искомого вампирского клана, что несколько сгладило неприятные впечатления.

В какой-то момент идущий в хвосте отряда Ыть, запряженный в небольшую повозку с грузом, вдруг издал какой-то странный звук. Повернувшись в его сторону, присутствующие с удивлением увидели черного страуса с всклокоченными перьями, на спине которого стояла рысь странной раскраски, вцепившаяся ему в шею и с порыкиванием пытающаяся оную шею перегрызть. Без особого результата, правда, но с весьма завидным упорством. Что же касается странности окраски большой кошки, то она была… камуфляжной. С плывущим, словно у какого-то хамелеона, рисунком.

—Тебе как, нормально?— Подал голос Андрей, заинтересованно рассматривающий эту сцену.

—А?— страус словно очнулся от глубокой задумчивости.— А, да-да, неплохо. Не прогоняйте кошечку, вдруг у неё все получится? Давай, кисонька, ты уж постарайся!

Шлеп! Жозель не удержалась и хлопнула себя ладонью по лбу, издав страдальческий вздох.

—Безумная птица,— проворчала себе под носик Дельфина, поддержав преподавательницу.

Впрочем, терпеть явно не собирающуюся сдаваться кошку никто не хотел, но и желания убить животное ни у кого не было… пока за дело не взялась Фив.

—Лучше бы мы её убили,— вполне серьезно сказала вампирша, кутавшаяся в глухой плащ с глубоким капюшоном.

—Ась?— Повернулась к ней ушибленная блондинка, держащая в одной руке пакетик с шерстью, а в другой… машинку для бритья.

—Кошка с тонзурой,— Андрей проводил убегающее в лес перепуганное животное флегматичным взглядом.— Возможно, какому-то охотнику после такой встречи будет долго икаться, а по округе поползет очередная странная байка…

Вскоре отряд остановился у небольшого ручья на отдых. Не то чтобы кто-то сильно устал, но все же им не нужно было рвать жилы и бежать сломя голову, так что часок на перекус горячей едой они вполне могли себе позволить, раз уж попалось вполне удачное место…

* * *

Я аккуратно повел мушкетом, корректируя прицел, и выстрелил. Тихо стукнул курок и приклад легонько толкнул меня в плечо. А у крупной птички, сидящей на ветке, образовалось отверстие в голове толщиной в мой палец. Тушка покачнулась и начала падать, но я рывком преодолел десяток метров до нужного дерева и перехватил добычу у самой земли. Поднял за лапы и потыкал в пузико.

—Жирненькая,— довольно оскалился.

—Уважаемый, а я ведь тоже довольно упитанный,— печальным голосом сказал Ыть, с надеждой смотря на мой мушкет.

—Да ни хрена,— покачал я головой.— Там же не мясо, а практически сплошная материализованная энергия! Такое даже я жрать не буду, ибо на желудке хуже «мяса» теневой хтони сказывается только бухлишко Мют.

—А если на чучело?

Я скептически посмотрел на этого суицидника.

—Попробуй утопиться,— кивнул в сторону небольшого лесного прудика, куда впадали три ручья.— А я пойду, добычей перед самками похвастаюсь…

Собственно, подходил к концу первый день нашего пути по Сумеречному Лесу и мы встали на ночевку. А еще мы успели три раза заблудиться и пять раз влипнуть в местную живность. Про наш сбоящий навигатор вообще отдельная песня, потому как сделать это с нейросетью в голове очень и очень сложно, но… тем не менее, если бы не воздушная разведка в лице Фив, которая в такие моменты поднималась вверх и корректировала маршрут, то блуждали бы мы очень долго.