В то же время в местной конюшне деревенский алхимик и пара стражников квадратными от шока глазами смотрели на страуса, меланхолично жующего хвостовое жало мантикоры.

—Там же яд!

—Угу, смертельный. Как я слышал, одной капли на сотню человек хватит.

Тем временем странная черная птица проглотила тщательно пережеванный кусок, а через пару секунд упала на пол, забилась в судорогах и сдохла. О последнем говорили лопнувшие глаза, пошедшая изо рта кровавая пена и остановившееся дыхание.

Но не успела троица людей начать паниковать, как раздался мелодичный перезвон и страус с хрипом и бульканьем вновь начал дышать. А через десяток секунд все следы страшной смерти исчезли и он с печальным видом поднялся на ноги.

—Не получилось,— констатировал Ыть и отрешенно посмотрел на притихших людей.— Наши жизни неизбежно станут лишь пылью на дороге. Да будет мир праху вашему.

—Эээ… угу… И вам того же…

Люди предпочли бочком свалить от этого явно опытного суицидника.

* * *

—И кто сказал, что утро добрым не бывает?— блаженно пробормотал я, млея на мягкой кровати в обнимку с шикарной блондинкой.

—Ты и лысил,— сонно сказала лежащая рядом Фив.— Каждый бритый раз… ммм…

ДУДУХ!!! ДУДУХ!!! ДУДУХ!!!— кто-то отчаянно замолотил кулаком в дверь.

—ВАША ЕЗДОВАЯ ПТИЦА ПОВЕСИЛАСЬ!!!

—Ёбаный страус,— обреченно простонал я и заорал в ответ.— ЕГО ХОЗЯЙКА В СОСЕДНЕЙ КОМНАТЕ!!! МНЕ ПОХУЙ!!!

—Интересно,— вновь подала голос Фив.— Если ему отпилить ногу, зажарить и съесть, у него вырастет новая?

—Во-первых, разумных есть плохо,— покачал головой, щипая блонди за сосок и прислушиваясь к кипишу, разгорающемуся из-за одного дурного страуса.— Во-вторых, у тебя и так мозги набекрень, а от мяса этого типа в дополнение к лысости еще и суицидальность может развиться. Мой бедный мозг этого не переживет. В-третьих, эта тушка пропитана всякими неполезными энергиями настолько, что я даже в форме Касии его жрать не рискну.

—Хмм… Хорошо, я не буду его пробовать. И даже брить. Но с тебя спарринг!

—А может, не надо?

—У тебя есть альтернатива! Самая лысобритая альтернатива из волосатонебритых альтернатив!— хитро сверкнула она глазками, сев на меня верхом.

—Тогда я согласен на спарринг!— быстро заявил в ответ, чем вызвал у Фив непонимающее хлопанье глазками.

—Арэ?

—Моя жопа чует подвох эпических масштабов!

—Бу, плохой Лысик,— надулась та.— Зачем я тогда у Ночи скачивала курс лекций по квантовой физике и переводила его на лысолинг?

Жопа моя, хвала твоей чуйке!

Из номера мы выползли только после того, как утих шум, поднятый от вида псевдотрупа этого матерого серийного суицидника. И нет, я ни разу не волновался за Ытя. Эта неведомая хтоническая чупакабра по моим ощущениям способна будет пережить взрыв планеты, находясь в самом её ядре. Единственное, что радует — это неспособность страуса пользоваться своими силами, ровно как и нежелание этому учиться. В нашей реальности и так хватает всякого сверхсильного дерьма помимо «страуса, что губит звезды».

На завтрак наш уже вполне солидный отряд собрался все за тем же столиком, за которым сидели вчерашним вечером. Там я уже более официально познакомил Фив с Селестой и Ориме, поржал с вида их мордашек от её «лысолинга» и выжидающе уставился на Нэнси.

—Эм?— та непонимающе захлопала глазками.— У меня что-то на лице?

—Нет,— вздохнул и щелкнул по клюву Сову, попытавшуюся утащить из моей тарелки кусок колбасы.— Просто хочу напомнить, что мы прибыли на место. И как бы вы все к этому ни относились, и как бы меня ни долбила привычка, но в данный момент лидер команды тут ты, девочка.

—Я не девочка,— нахмурилась Нэнси.

—Дааа?— сидящая рядом Фив удивленно наклонила белокурую головку к плечу.— Когда свадьба? Или это так, полысили и разбрились?

Я практически наяву увидел значки загрузки над головами девушек. Первой поняла Ориме, которая прикрыла глаза и что-то пробормотала. Кажется, молитву, но может быть и просто матерный загиб. От этой экзорцистки всякого можно ожидать. Селеста и Жозель ограничились осуждающими взглядами в сторону моего Ангелочка. Личико Нэнси осталось невозмутимым, вот только от её щечек можно было прикуривать, причем буквально — спонтанная магия, так сказать, налицо. А вот Дельфина обвела всех потерянным взглядом и в итоге уставилась на нас с Фив с мольбой «объясните, я немного тупенькая».

—Так ты все же еще девочка?— продолжила Ангелочек явно издеваться над студенткой, при этом держа тон, лицо и взгляд такими, что её не то, что в троллинге, а просто в наличии мыслительной деятельности заподозрить было сложно.— Ну ничего, и на твою небритку обязательно найдется лысоватка. А если нет, то можно попросить Лысика, он…

—О, нееее, это без меня!— тут же поднял я руки и поспешил прояснить, пока молодая девушка не взорвалась от переполнявших её возмущения и смущения.— И нет, Нэнс, ты замечательная девушка и я был бы совсем не против прибрать тебя к рукам вместе с Дельфиной и Жозель, но вы вряд ли согласитесь просто на место в гареме старого извращенца, а я совершенно не горю желанием портить с вами отношения из-за разового перепихона. Вон, сидит уже один такой живой пример и прикидывается говорящим поленом,— похлопал я по блондинистой макушке.

—Прикидывается?— Жозель подозрительно посмотрела в глаза Фив.

—Ээээмм… Не понимаю, о чем Лысик лысит,— захлопала та ресничками.

—Отставить,— вновь хлопнул блондинку по макушке, после чего достал из кармана небольшой голографический проектор и развернул прямо над столом карту Сумеречного леса.— Это то, что вчера успела разведать Фив. Немного неравномерно по качеству получилось, но намного лучше обычной вашей карты. Итак, мы сейчас тут. Вот наш примерный маршрут, насколько я помню. Что будем делать?

—Хфф,— Нэнс выдохнула и решила не скандалить, сосредоточившись на разведданных.— Нужно опросить местных о странностях. Людвиги ведь… оставляют следы?

—Еще какие,— скривилась Селеста.— Впрочем, тут у них схрон, так что совсем уж явно они не гадят. Оттого и сложности с поисками.

—Нужно поискать факты пропажи людей,— внесла предложение Ориме.— Людвиги неспособны сдерживаться. Если они начинают питаться, то полностью осушают тело.

—Управиться, по-хорошему, нужно за день,— напомнил я.— А то ведь вчера страже обещали по-быстрому свалить, да и после устроенного кое-кем шоу не думаю, что нас захотят долго терпеть,— и выразительно так посмотрел на Фив.

—Шоу? Вчера было что-то интересненькое?— тут же встрепенулась она.— А повторение будет? Я хочу!

—Очень надеюсь, что на бис никто не выйдет,— помассировал я переносицу.

—Мисс Алая,— Нэнси посмотрела на преподавательницу.— Где можно узнать о пропавших?