Мы переглянулись.

- Кстати, вы ведь в курсе, что это могут быть заманивающие нас в ловушку доппельгангеры? - улыбнулся Райшин.

- Поэтому ты такой довольный? - уточнила Илия. Складывалось ощущение, что она ещё до вайпа из группы у башни устала от пресекателя.

- Это не доппели, - бросил я.

Способность от астрального контракта позволяла легко проверять всё на такие сюрпризы. Главное не забывать пользоваться.

Отвечать мне никто не стал. Мы были уже совсем близко и могли рассмотреть лица учеников. Оба были мне незнакомы, но зато они знали нас, что уже хороший знак.

- Магистр Синаэль, магистр Илия, - уважительно поклонился один из них. - Ректор Танатос ждёт вас.

- Ректор Танатос? - удивился я. - Хотя пожалуй, кандидатуры лучше на этот пост быть не может.

- Да, - подтвердил второй. - Он предупредил о вашем визите. Идите за нами.

Едва мы всей группой прошли за ворота, как их принялись с тем же старанием закрывать.

Терми и Лесат бросились помогать ученикам, но даже так это заняло ещё минут пять. Всё это время я рассматривал до боли знакомые улочки места, в котором я провёл лучшее время в этом мире.

В компании друзей, рядом с любимой девушкой, за изучением любимой магии.

После всего произошедшего это место почти не изменилось. Похоже, до Стержня монстры так и не дошли. Разве что так и остались неубранными последствия последнего боя Ректора. Чёрные пятна подпалин от огня и молний, трещины… но в остальном, это всё ещё была моя академия.

- Идёмте, магистр. Ректор Танатос распорядился направить вас к нему сразу по прибытии.

19. Обратная сторона

Впереди нас ждало маленькое доминионское чудо, пахнущее ностальгией. Летучие рыбы - магическая техника, позволяющая перемещаться между Доминионом.

На меня, правда, такие воспоминания только навели грусть. Слишком часто мы здесь путешествовали вместе с Лаской.

Впрочем, если кто-то и мог дать мне часть ответов, то только наставник. Никто об этой истории не мог знать больше чем он, если судить о реальной стороне вопроса.

На центральном острове было на удивление людно. Такой аншлаг не всегда бывал во время учёбы.

- О, это Сайрис? - спросил Лесат. Я обернулся в сторону мрачной фигуры бородатого мужика в чёрной мантии с гербом шестирукой смерти.

- Сайрис! - воскликнул Терми.

Мужчина обернулся к нам. Сейчас он казался самым старшим в нашей компании, хоть это и было не так. Аккуратная чёрная борода, предмет его гордости, всегда делала его старше. Но сейчас она была нечёсаной, да и в целом Сайрис хоть и не был склонен к фанатичному порядку, всё же старался следить за собой и своими вещами.

Но сейчас он выглядел изрядно похудевшим - тощая версия инженера казалась для него странной и неестественной.

И на нас он посмотрел со смесью тоски и равнодушия.

- Если что, всем вольная, но за пределы Академии лучше не выходить, - приказал я своим спутника.

Хорошо знакомые с ним Лесат и Терми остались со мной. Как и излишне любопытная Филин. Илия стала чуть в стороне, вместе со своей младшей Песка и учеником Энкейла.

- Прошу прощения, - вмешался один из наших сопровождающих. - Ректор Танатос велел…

- Всё в порядке, - с улыбкой остановил его второй. - Продолжайте, магистр Синаэль, мы подождём с магистром Илией и господином Безупречным.

Я пристальнее вгляделся в его лицо, но нет, я никогда прежде не встерчал этого парня. Танатос набирает новых учеников? А где Искры?

- Что с тобой случилось, дружище? - спросил я. - Выглядишь паршиво.

- Цианея… - бросил Сайрис в пустоту. После чего затянулся какой-то механической трубкой в вороньем стиле, видимо заменившей его любимый кальян.

- Наша Циана? - удивился я.

Вспомнилась улыбчивая светловолосая девушка, с которой мы познакомились в призрачной библиотеке. Затем её упоминала Ирис, как цветоманта. Вообще не вижу никакой логики.

- Она же не со змеями в сговоре? Или…

- Пустотники, - кивнул инженер. - Ну и я тоже теперь один, да.

- Погоди, она ведь не пустотник. Зачем…

- Не знаю, - перебил меня Сайрис. - Да и не важно уже. Они всё равно победили.

- Кто, пустотники?

- Ты будто с луны свалился, - инженер выдул струйку чёрного химического дыма и обернулся ко мне. - Не в курсе, что кое-кто вернулся, чтобы иметь всех по самую душу? Благодаря тебе, между прочим!

- Вот как… - я поджал губы.

- Не, я не виню тебя, если что, - сразу добавил Сайрис. - Судьба и всё такое. Тебе ведь сейчас тоже несладко, судя по виду.

- Полагаю, у всех пустотников проблемы примерно похожи.

- Будешь? - спросил он, протянув мне прозрачные кристаллические кубы, при горении превращавшиеся в чёрный дым. Сгустки энергии фрактала, подавляющие пустоту, медленно убивая владельца.

Душевная боль и нервы - злейший враг любого пустотника.

- Вот, возьми, - я протянул другу горсть сушёных трав, которые мне когда-то давным-давно давала Хозяйка запретного леса. - Они подавляют приступы, но без фрактала.

- Да.. спасибо, - без особого интереса взял Сайрис, даже не прочитав свойства. - О, Лесат, Терми. Вижу вдалеке Нира. Вся компания в сборе?

- Почти, - поморщился я. - У нас есть своя башня вдалеке отсюда, в подземье. Если что, мы всегда будем тебе рады. Ты же не собираешься делать никаких глупостей?

- Я-то? Ха! Мне пиздец как обидно. Я морально раздавлен, дружище, и хочется убиться к чертям. Я ведь правда её любил. Сильно любил. Но.. нет, не дождётесь. Я же не грёбаный тари. В море полно рыбы. Пожалуй, ещё с месяц-другой пробухаю, а потом пойду набивать опыт или что-нибудь собирать. А как там твоя Ласка?

- Чтобы еë вернуть, мне нужно убить сам знаешь кого…

- Сочувствую неназываемой, - усмехнулся Сайрис. - Давай, как пообщаетесь с Таном, возвращайся. Выпьем вместе, расскажешь что ещё натворил. Вас тоже касается, - он кивнул на моих спутников. - Кстати, напомни, как зовут эту красотку?

Филин сделала шаг мне за спину.

Сайрис криво ухмыльнулся, достал из инвентаря бутылку с хорошо знакомой горькой травяной настойкой.

- Идём - коротко бросил нашим провожатым.

Не задавая лишних вопросов, оба ученика без опознавательного герба