Сейчас мы находимся на самом юге Боевого материка. Вылетели через портал в Давирисе и понеслись на юг через безлюдные земли. Так и достигли Оконечной пустыни. Теперь уже несколько часов углубляемся дальше в пески. Вокруг ни души, лишь простираются бесконечные желтые просторы. Но камень нужно бы закинуть как можно дальше. Я подгоняю Золотого, и он устало машет крыльями. Когда утомившийся ящер уже опускается низко к земле и едва не бьет стелой об гребни дюн, я решаю, что мы достаточно далеко улетели.

«Бросай».

«Ух наконец!» — Золотой тут же отпускает стелу.

Обточенная скала падает на песок. Мы спускаемся рядом, и я принимаюсь за работу. Где-то полчаса уходит на то, чтобы наладить энергоканалы. Затем поворачиваюсь к Золотому, улегшемуся на песок рядом.

«Теперь можно и назад».

«Домой? Это так далеко, — протестует он. — Давай передохнем пару часов. Мне надо немного вздремнуть».

«Вздремнешь дома», — я хлопаю по камню, и перед нами открывается большой портал. — «Давай, двигай жопой. Ещё пару метров ты осилишь».

Золотой, обрадованный возможностью оказаться дома прямо сейчас, тут же рывком прыгает в портал. Следом захожу и я. Мы оказываемся во дворе Давириса. Почти сразу ко мне подходит дежурный дружинник-тавр, по-военному четко отдавая честь.

— Конунг, к границам твоих земель приблизились урусуры. Их возглавляет некая Береника. Она просит твоей аудиенции.

О, сама жена убитого вождя Бурого племени. Что ж, почему и не пообщаться.

Глава 21

Лазутчики

Мои гвардейцы настояли, чтобы Береника оставила свой излюбленный огромный молот в прихожей, а её сопровождающая группа осталась за пределами дома. Без своего молота пышная урсара явно чувствовала себя неуютно: её пальцы сжимались и разжимались, словно пытаясь ухватиться за отсутствующую деревянную рукоять. На переговоры пришел Великогорыч. Гереса тоже решила заглянуть на аудиенцию «медведицы», захватив свою булаву и гордо выставив её вперед. Казалось, что богатырша ощущала конкуренцию с урсарой за звание самой сильной женщины. Её глаза сверкают от вызова, а губы поджимаются сурово. Ладно, я не против потешить её самолюбие.

— Чем обязан вашему приезду, госпожа Береника? — с прохладной улыбкой спросил я.

— Бурое племя мое, — заявляет урсара, огладив ворот плаща из медвежьей шкуры. — Я убила всех конкурентов за место вождя.

— Поздравляю с победами, вождь Береника, — киваю.

— Мне помогли твои побрякушки, — усмехается она. — Повзрывала парочку хренов с помощью взрыв-артефактов.

— Рад помочь. И что дальше планируешь делать? — тоже перехожу на «ты». Не зря говорят: будь проще и люди к тебе потянутся.

— Давай дружить, конунг, — заявляет «медведица», подбоченившись и выпятив грудь.

Неслабое предложение, но и ничего неожиданного в нем нет. Зачем бы ей еще приходить?

— Слушай, я не против, иначе бы и не давал тебе «побрякушек», как ты называешь боевые артефакты. Но как можно тебе доверять? — хмыкаю. — Вас же натравливали на тавров ликаны. Значит, «волки» имеют на твое племя сильные рычаги влияния.

— Волчары нас к ногтю прижмут, если не будем слушаться, — не спорит Береника. — Но и ты не менее опасен со своими ночными вылазками. Гризлай ничего не смог тебе сделать и ты растоптал его как медвежонка. Я не хочу с тобой ссориться.

— Тогда ты находишься в патовой ситуации, — замечаю. — Так сложилось, что ликаны очень сильно меня не любят. Они, наверняка, снова попытаются давить на вас. Что тогда планируешь делать?

Кажется, она уже успела обдумать этот вопрос, потому что не мешкает ни секунды.

— Конунг, а давай создадим видимость стычек тавров и Бурого племени, — предлагает Береника. — Мы притворимся, что враждуем, будем сводить воинов на полях, но без военных действий. Просто сойдемся и разойдемся.

Хрена себе, идея! Очень даже неплохо для «медведей». Если, конечно, это не ловушка, потому что тогда они действительно тупые смертники. Но не думаю, что Береника настолько отбитая. Впрочем, предосторожность, конечно, не помешает.

— Неплохо, только зачем просто «сходиться и расходиться»? — замечаю. — Лучше использовать сходки и проводить военные игры и тренировки. Пускай наши воины оттачивают мастерство и перенимают друг у друга боевые навыки. Но только без увечий и смертей, — на всякий случай предупреждаю, а то «медведица» поймет меня по-своему и подумает, что предлагаю мясорубку.

— Хмм, учебные бои? Шикарно, — смекает Береника. — У тавров есть чему поучиться. Они сильные отчаянные воины.

Булграмм, гордый за свой народ, оглаживает чуть отросшие рога.

— Тогда решено, вождь, — хлопаю в ладони. — Предупреждайте заранее, когда и в каком количестве выдвинетесь. Если хотите подписать бумагу о ненападении, я не против.

— Что есмь «бумага»? — Береника хлопает глазами.

Ох, как всё запущено у «медведей». Им надо не боевые навыки у нас перенимать, а канцелярские принадлежности с умением писать-читать.

— Ай, неважно, — отмахиваюсь. — Устной договоренности вполне достаточно. А также, — я указываю указательным пальцем на свой лоб. — Воспоминаний о них. Для меня нет весомей доказательства.

— Я поняла, — кивает Береник. — Ты ведь менталист.

«Медведица» уходит вполне себе обрадованная итогами встречи. Ну и я тоже доволен. От вражды с соседями больше вреда, чем пользы. Если по отношению к тебе не проявляют агрессии, то зачем нападать и отбирать земли? Ради полезных ископаемых или фабрик и заводов? Пфф. У меня и так полно в Тавиринии и Сковородщине ресурсов, их бы все освоить. Вот даже мы со Сморкиным очень хорошо друг друга поняли. Правда, в последнее время он куда-то пропал. Возможно, отправился в круиз.

— Шеф, — возникает на пороге дежурный гвардеец. — К вам в Турий Рог в гости просится сосед. Павел Павлович Козявин.

— Что-то я не помню такого соседа, — замечаю. — Где он граничит с нами?

— На юго-востоке.

— Там же живут Сморкины.

— Они продали землю Козявину. В последнем отчете о внешней обстановке это указано.

Хм, я, конечно, пробегался по отчету глазами, но не придал значению такому факту, как новый сосед. Слишком это мелко по сравнению с участившимися разведывательными операциями ханьцев. Значит, старина Сморкин покинул нас. Жалко-жалко, мы ведь только сдружились. Я хотел даже позвать его на совместную охоту на уток, которую он так любит, но вот беда, телефон у дворянина всё время занят. Неужели он сменил номер?

Чтобы поговорить с соседом, приходится покинуть Давирис и через портал пройти в