— фыркает Лиан, пережевывая лепешку. — Я решил поберечься.

— И правильно, — одобряю. — Новый прием бы был еще жарче. Мой род не стоит на месте и постоянно придумывает способы как уберечь себя от нежданных гостей.

— Да я уж понял, — Лиан морщится. — С тобой надо держать ухо востро. А насчет гостей — возможно, очень скоро к тебе явится их столько, что никакая защита не поможет.

— А тут можно поподробнее, — заинтересовываюсь. — О ком речь?

— Об Организации, — грустно роняет малыш-альв слова как могильный камень.

А я усмехаюсь. Сильнейшая в иномирье контора попытается взять штурмом мою маленькую крепость? Да, это даже весело звучит. Возможно, Организаторы рассчитывают на легкую прогулку и очень зря. Очень вовремя я припряг Гумалина поработать. Сейчас любое улучшение на пользу.

— Неужели из-за орнитантов? — предполагаю.

— Ну тебе ведь мало было тавров. Ты подчинил две расы и используешь Золотого Дракона в своих целях, — Лиан обличающе тычет в меня маленьким пухлым пальцем, перемазанным в варенье. — Кое-кто считает, что твое внешнее вмешательство в дела Боевого материка испортили наш эксперимент.

— Как будто до меня не было внешнего вмешательства, — равнодушно отвечаю. — А как же Ратвер? Он постоянно тусит у ликанов. Вот только что на бале отплясывал в золотых цацках.

— Хм, одного бала недостаточно, — качает головой Лиан. — Да даже десять недостаточно.

— А достаточно того, что он организовывал нападение ликанов на королевство альвов на другом материке? — я смотрю на него как на двоечника. — И получил за остроухих рабов Пса Кербера. Или это тоже не проходит по статье «внешнее вмешательство»? А, малыш?

— Я не малыш, я взрослый! — по-детски возмущается альв, но тут же спохватывается. — Подожди! Что ты сказал про Пса⁈ Где ты раздобыл эту информацию?

— Сегодня я был у ликанов, — пожимаю плечами. — Достаточно было лишь кое-кого спросить.

— Источник надежный? — недоверчиво смотрит на меня Лиан.

— А есть другая версия, откуда взялся Пес на Боевом материке? — с иронией приподнимаю бровь.

— Ну да, — мямлит он. — Ликаны вроде бы его нашли в какой-то степи… — Альв затыкается под моим саркастичным взглядом.

Лиан хлопает глазами и глубоко вздыхает, его лицо розовеет, потом краснеет.

— Демоны! — стучит он кулачком по столу. — Филинов, ты знаешь, сколько я искал хоть одну зацепку на Ратвера⁈ Недели! А ты съездил на один вшивый бал и достал то, что нужно! Чертов Пес! И как я раньше не догадался! Он ведь очень силен!

— Расслабься, в твоем возрасте не нужно многого от себя ожидать.

— Мне сотни лет!

— Тогда нужно, — легко соглашаюсь и тянусь за ватрушкой. — Но все равно рано радоваться. Как я понимаю, Организации будет недостаточно одних лишь слов. Нужны доказательства.

— Да, надо достать улики, — часто-часто кивает Лиан. — Сможешь, Филинов?

Я откусываю ватрушку. Ну и вопросик. Он еще и глазки делает наивно-детские, будто только что попросил дорогую игрушку на Новый год. Мне становится смешно.

— Ну ты тоже пошевели ножками, — предлагаю мальцу самому поработать. — Или тебя устраивает то, что Ратвер поганит ваш эксперимент?

— Нет, конечно, — мотает он головой. — Я сделаю всё, что в моих силах. Но, сам видишь — у тебя лучше выходит.

— Заканчивай подлизываться, — фыркаю. — Лучше расскажи, что такое Обитель Мучений? Именно там Ратвер раздобыл Пса.

— Обитель — это монашеский орден, — Лиан чешет себе переносицу, словно таким образом массируя мозг. — На самом деле, сложно что-то конкретное о них вспомнить. Это закрытая секта, «отгороженная от мирской суеты», — он морщится. — Они где-то спрятались и не высовывают даже носа, но я попробую их найти.

— Уж попробуй, — хмыкаю. — Как что-то найдешь, заглядывай.

Лиан кивает, затем включает свою ускорительную технику и спустя секунду малыш испаряется, прихватив с собой в дорогу пару ватрушек. А я решаю проведать Лакомку.

Альва сидит в теплице и подрезает аномальный виноград. Но мыслями она не здесь, а в поисках своих родных и подданных, которых много лет назад продали монахам в рабство. Я окутываю жену релаксирующими ментальными волнами, и она благодарно улыбается мне.

— Казиды устроили настоящие раскопки во дворе, — произносит она.

— Знаю, — киваю. — Это я велел подготовиться к возможному приходу Ратвера, а то и вообще всей Организации.

— Вау! Сколько гостей! — радуется остроухая блондинка.

— Ага, и никто не уйдет не солоно хлебавши, — заверяю я хозяйку дома. — Но вообще на самом деле стоит ждать только Ратвера. С Организацией я улажу вопрос.

— Конечно, уладишь, мелиндо, — без грамма сомнений кивает Лакомка.

Я ничего не говорю о плененных альвах. Лакомка и так знает, что я спасу ее родных и друзей, если они все еще живы.

Сразу направляюсь к Золотому. Желточешуйчатый как раз закончил вечерний прием пищи, захавав в один присест двух буренок, а потому бодр и полон сил.

Сытый Золотой валяется на лужайке возле своей башни и громко рыгает, лениво выставив брюхо под солнышко. На меня он подозрительно косится янтарным глазом. Понимает, что не просто так заглянул.

«Соскучился по родному миру?» — подхожу издалека.

«Неа, — сразу категорически отказывается он. — Вообще ни капли».

За последние недели Золотой поднабрал лишнего веса. Всё же налеты на Японию шли ему на пользу. Он был поджарым и крепким гигантом-ящером. А сейчас вон брюхо выпирает под чешуей. Или мы его перекормили говядиной? Но ничего, появился повод согнать жирок.

«Жаль, — вздыхаю. — А полетать всё же придется».

«Ну блин, — недовольно топорщит он крылья. — У меня сейчас как раз сон по расписанию. Давай завтра или вообще лучше на следующей неделе», — зевает он.

«Да ты не волнуйся, там недалеко, — утешаю. — Только еще заглянем во двор. Надо один небольшой камушек с собой прихватить».

* * *

«Небольшой камушек…ххх…Это, по-твоему, небольшой камушек⁈» — стонет Золотой по мыслеречи. Тяжело дыша, он несет в лапах здоровенную стелу, словно вертолет на внешней подвеске. Обмотанная железной сетью скала качается над желтыми дюнами из песка.

«Да ладно, — я сижу верхом на Драконе. Взмахи огромных крыльев развевают мои волосы. — Стела в два раза тебя меньше же».

«Она ппц тяжелая», — продолжает