— Попросите приготовить секретаря, — я пожала плечами.

— Я попросил! — горестно взвыл несчастный. — А вы меня оторвали от последствий этой просьбы!

— Обратитесь к целителю, — легкое сочувствие пробилось сквозь железную уверенность в своей правоте.

— Не могу, он спасает министра иностранных дел от высокого давления, — устало ухнули в динамик. — Леди Макмиллан, ну что вам еще надо? Мы же сказали, разберемся, зачем вы навели эту… суету? Анархию!

— С того, что ваше «разберемся» меня не устраивает, — я любезно просветила бедолагу. — И чем медленнее вы разбираетесь, тем быстрее к вам приближается матримониальный коллапс.

— Я женат! — министр жалобно закашлялся, силясь выдавить из себя грозный крик. — И моей жене уже дважды слали письма с вопросом, какое мясо я предпочитаю: с кровью или без. Без!

— Но супруге оказалось индифферентно?

— Супруга учла мои предпочтения и подала мне картофельное пюре. С кровью, — процедили в трубке.

— Вашей?

— Побойтесь бога, — явственно вздрогнул аппарат. — Хотя… Если это сумасшествие продолжится, то с моей кровью окажется даже чай.

— Ну не ругайтесь вы на них, — тепло посоветовало мое величество. — Ваши коллеги просто хотели вас порадовать.

Власть бывшей королевы Парелики оказалась куда шире, чем я предполагала. У Авроры отобрали право приказывать, но не право давить. Влияние со вкусом сплетен, шепотков, тайн и «достоверной информации» плотно осело в узких ладошках Её величества. Главная придворная дама, первая леди, крепко держала в своих руках узду правления женскими умами, имея безупречную репутацию главной сплетницы и шпионки в одном лице. Куда там СВБ? Их агенты и представить себе не могли, на что способны заинтригованные фрейлины.

Сначала я планировала просто пустить пару слухов и возбудить женский персонал канцелярии, чтобы имя Её величества вернулось на повестку дня, но… Первой взбудоражилась моя внутренняя Аврора. Как шебутной щенок-подросток, эмоциональная память девочки скакала от предвкушения, рассказывая мне всё-всё-всё: как говорить, куда давить, на что нажимать, чем подкупать, какие речевые обороты использовать и обязательно не забыть про тон, которым передается самая свежая и секретная информация. А главное, этого никто не ценил!

Будь Её величество мужчиной, стала бы первосортным тайным агентом, способным добыть любую информацию из первых уст. Но государству оказались не нужны сведения, кто с кем спит и не желает жениться, поэтому женский талант остался вариться в женской же среде. Впрочем, будь Аврора мужчиной, вероятно, у нее просто не было бы такого таланта, а настоящие государственные тайны леди Макмиллан не интересовали.

— Ваше величество, — трубка вздрогнула от вкрадчивого женского шепота. — Министр изволил отлучиться обратно. Скажите, это правда? Правда, что он собрался бросить свою старую некрасивую жену и уже присматривает молодую супругу?

— Кто знает, — я загадочно усмехнулась магофону. — Министр вон отрицает.

— Да пусть отрицает, — горячо возразил аппарат. — Он с самого утра по коридорам буквально летает и смотрит на нас… Ах, как смотрит! Будто съесть хочет жарким взглядом!

— Вы уверены? — моё величество изволило усомниться.

— Еще бы! — крикнула барышня и тут же зажала себе рот рукой. — Не далее как два часа назад Его светлость пригласил меня в кабинет и там… Ох, руки трясутся от волнения… Там сделал такое!…

— Что же?

— Ах, только умоляю вас, Ваше величество, оставьте это в тайне, — взмолилась девушка таким тоном, что сразу стало ясно — я просто обязана рассказать об этом всем. — Он попросил меня подать ему географическую карту из учебных пособий для курсантов!

— И… что?

— Ну как же! — воскликнула она. — По-про-сил! Понимаете? Не приказал, как всегда, а попросил так ласково: «Леди Агнета, подайте-ка мне карту»!

— О, кажется, вы для него значите больше, чем остальные коллеги, — одобрили мы с Авророй, внутренне давясь от смеха. — Только будьте осторожны и не торопитесь окручивать свое начальство топорно.

— Ой, а я уже… — растерялись в трубке.

— Знаю. Предложите ему лекарство, только обязательно лично. Ведь то, что вы сделали ранее, нужно еще доказать, а вот ту, кто придет ему на выручку, он обязательно запомнит.

Великое дело — репутация. Почти такое же великое, как переработки. Королевская канцелярия заканчивала работу в шесть часов вечера, и все важные государственные чины спешили домой в объятия благоверных жен и детей, оставив за собой унылых секретарш, операторов и дежурных, разбирающих накопившиеся бумаги. Так как леди не может решать важные управленческие дела, то большинство магинь, пробившихся в аппарат управления, зависли на низших должностях. Впрочем, радовались и этому, имея свои независимые копейки. Именно на их плечи ложилась обязанность еще пару часов принимать входящие звонки и записывать суть обращения для утреннего отчета. Удачно для той, кто любит поболтать, не правда ли?

— Мы вам так благодарны, — лепетала трубка. — Ваше величество, что бы мы без вас делали? Об этом запрещено говорить, но многие жалеют, что вас отправили в Катхем. Представляете, без вас совершенно невозможно выяснить даже то, сколько раз супруга канцлера ездила в монастырь!

Аврора польщенно хмыкнула. Вчерашним вечером я была еще «леди Макмиллан», о чем свидетельствовал сухой канцелярский тон оператора с легкой ноткой любопытства. Но уже через два часа вокруг одного магофона собрались все леди со всех этажей, прилипнув к динамику, как к медовому торту, и каждая с придыханием шептала: «Приветствую, Ваше величество, вы меня помните?…».

А утром случился апокалипсис.

— Ваше величество, вы не переживайте, — внезапно принялась утешать меня Агнета. — На четыре часа дня назначено совещание по вашему вопросу, министры жилфонда и труда уже забаррикадировались в конференц-зале и отказываются пускать туда женщин. Обещал быть даже Его величество, если успеет вернуться со встречи иностранной делегации.

Ого, у них есть конференц-залы? А, нет, это по-русски, а по-местному дословно «зал для заседаний и проведения правительственных конференций».

В двери заглянул Ксандр, неловко переминаясь с паяльником в руках. Ага, опять кончился янтарь, и нужно посылать добровольцев на склад. Да и у меня дел накопилось предостаточно, поэтому не стоит долго общаться с народом.

— Агнета, милая, спасибо за надежду. Всего доброго, голубушка.

Барышня рассыпалась в благодарностях и извинениях за отнятое время, пожелала всего наилучшего, рассказала, как там без меня, заикнулась о короле… Тьфу, болтушка! Хуже, чем сама Аврора. Делать им нечего, кроме как обсасывать и обмусоливать всевозможные слухи, полоща имена придворных в одном корыте. Так, где здесь мои сочинения?

— Ксандр, заходи, — ребенок скользнул в дверь, всем видом показывая, что он ненадолго. — Попроси Зика сходить за янтарем.

— А…

— Скажи, что я попросила. Как там дела с котлами?

— Я…

— Еще не готово? — бесконечные детские черновики с набросками сочинений словно назло оказались вперемешку по всему столу. — Разве твои сиблинги тебе не помогают?

— Я