Кьюпод со всей важностью кивнул так, будто мы говорим о богах.

— Отбросить лишнее, ко-коу! Как зрелый самец сбрасывает пух из-под перьев, чтобы ему не было жарко. При восхождении в рангах это неизбежно. Для такого дела и всех разумных Древние и придумали Корректор.

Пернатый повернул свою могучую ручищу запястьем вверх, где рядом с меткой римской двойки (II) красовались четыре звезды.

— Зал Наград, ко-коу! — Кьюд этой же рукой указал на перевёрнутую чёрную полусферу. — Туда ходят после Хрустального Зала. Старейшины Виашир сказали, что если получу вторую звезду, уже буду лучше, чем любой водитель того же ранга.

— Чвик, — Друм неопределённо фыркнул, глядя на пернатого. — Мудрейший нам сказал, что одна звезда даётся просто, чвик. Надо лишь выжить в большой битве. К-королевской… кажется? Её заберут во время входа в Хрустальный Зал. Надо постараться, если хочешь чего-то больше. Вот только, чвик… про золотые звёзды я не слышал.

Кьюд затих. Заметив возникшее напряжение, я догадался, о чём подумал птич.

— Ты. Мне. Ничего. Не должен, — произнёс я по словам. — Можешь просто рассказать мне о Корректоре Древних и других расах. Техники, численность, количество пережитых Сопряжений?

— Знания, ко-коу? — Кьюд, тряхнув головой, с сомнением рассмотрел звезду на своём запястье. — Как ваш народ Вальхаллы вообще смог стать столь великим, ничего не зная о Корректоре Древних⁈ Звёзды… это величайший дар. Их нельзя ни отобрать, ни передать другим, ко-коу. Ты сам всё поймёшь, когда сходишь в Зал Наград. Знания, невиданные техники, изменения в теле… ко-коу. Мне не терпится узнать, что же такого Древние дают за золотую звезду.

Птиц несколько секунд смотрел на своё запястье, а потом спрятал руку в одежде, словно та вдруг стала сокровищем. Оглядевшись, Кьюд другой рукой указал на барьер Грани, накрывавший Зону Отдыха.

— Там выход в Зону Отдыха твоего мира, Довлатов. Вал… Вал-хал-лы, ко-коу⁈ Место, похожее на это. Каждого из нас вернёт домой, если мы коснёмся любого из этих проходов.

За следующий час Кьюд и Друм рассказали мне много интересного о своих мирах, Зоне Отдыха и других мирах Сопряжения. Именно так — Сопряжения или вселенной Сопряжённых Миров.

Так я узнал, что родной тропический мир птича Де-Лайт пережил два Сопряжения. А в пустынном мире Большой Декады год длится двенадцать земных лет. Племенам оркам приходится запасать много еды. Зимой их воины охотятся в пустыне на песчаных монстров.

В общем, хаоситская кровь орков в очередной раз выкинула невероятный фортель, позволив им адаптироваться даже к таким капризам природы.

Из необычного: история мира Большой Декады помнит аж три эпохи Сопряжения, в две из которых прибывшие монстры погибали из-за сезона засухи и не перестающих ливней.

— Ко-ко-кокой ужасный у вас мир! — Кьюпод на эмоциях схватился руками за голову. — К-как вы растите молодняк в таких условиях?

— Чвик, да как обычно, — Друм довольно загоготал. — Раз смогли заделать молодняк, значит, самкам хватает мяса, и условия пригодны. Всё лучше, чвик, чем ваша жизнь в Де-Лайте. Как вы вообще выжили, если на вас охотятся эти гигантские ящеры?

[Да вы оба дикари, ей-богу!] — подумалось мне после рассказов о других мирах.

В Де-Лайте есть динозавры, охотящиеся на птицелюдов, не давая им развиться выше племенного строя. А орки Большой Декады вынуждены жить в условиях сезонной миграции из-за экстремальных погодных условий. Ни тем ни другим не удалось построить своей цивилизации. Оттого у них обоих откровенно хреновая экипировка.

Технологии, улучшение физического тела, клановая или образовательная система по передаче боевых техник — до прогресса Земли обоим, как пешком до Унии.

Собственно, об Унии тоже удалось узнать.

— Мир большой Стены, чвик, — Друм мечтательно улыбнулся и прикрыл глаза. — Мудрейшие рассказывали, что там есть города и цивилизации размером с целый материк.

— Ко-коу, и три десятка Великих Рас, — опасливо обернувшись, Кьюпод остановил свой взгляд на команде длинноухих. Их разведчик с нас не спускал глаз весь последний час. — Эльфы одна из Великих Рас, ко-коу…. Старейшины Виашир говорили, что с ними ни в коем случае нельзя связываться. Они, ко-коу, раса, ко-ко-которая всегда найдёт способ взять долг кровью.

Я тоже уставился на разведчика и на всякий случай вытащил меч Шухеев из ножен.

— Намекаешь на то, что лучше избавиться от свидетелей?

— Не здесь! — Кьюпод схватил меня за плечо. — Стой! Стой! Нельзя. В Зоне Отдыха любой урон будет возвращён владельцу. Мы, ко-коу, под защитой Древних. Посмотри на своё тело. Видишь плёнку? Это их защита.

— Потом, чвик, — Друм ухмыльнулся. — Мы же учителя [3]. Древние откроют нам доступ до четвёртого уровня Корректора. В следующем сражении, Довлавтов-чви, у тебя… или у нас будет ещё шанс закончить начатое на Королевской Битве.

— Четыре уровня? — в этот момент на моём лице, наверное, отразилось всё удивление жителей мира Земли. — Сколько же их тогда всего?

— Больше девяти, ко-коу! — Кьюпод весело закудахтал.

Из дальнейших объяснений я понял кое-что неочевидное. Корректор Древних помогает одарённым исправить ошибки, возникшие при восхождении по лестнице рангов. Ведь чем выше поднимаешься, тем серьёзней сказывается какая-нибудь старая травма. Та же мутация физического или духовного тела может навсегда закрыть путь в магистры [4] и более высокие ранги. Или сожжённые в бою энергоканалы замедляют прогресс развития в десятки раз.

Особенность мира Земли в том, что почти всё то же самое люди научились