- Хочу погулять, - с вызовом развернулась к мачехе Лаванда. - Что нельзя?

   - Почему же нельзя? Можно. Только сначала ответь на вопрос. Он совсем несложный для девушки, чьи родственники веками стоят на страже закона. Как можно назвать человека, который тайно, без разрешения берет чужие вещи?

   - Ты хочешь сказать, что я воровка? - нежное девичье личико покрылось красными пятнами.

   - Ты сама это сказала, - Надюшка и не думала уступать маленькой нахалке.

   - Тебе жалко?!

   - Не ори, сестер пугаешь, - поморщилась Надя. - И, да, мне жалко, а еще противно и стыдно за тебя.

   - Ну и плевать! - девушка с силой дернула дверь и выскочила на улицу.

   - Иди, иди, - догнал ее Надин окрик. - Все-равно вернешься, а я к тому времени все отцу расскажу.

   - Какая же ты жаба! - Лаванда поспешно вернулась домой. - Жаба и крыса! И я скажу папе, что ты меня била, а они, - малолетняя нахалка ткнула пальцем в сестричек, - подтвердят!

   - Там посмотрим кто есть кто, - Надюшка изо всех сил старалась говорить спокойно. Только бы не сорваться, не обозвать обозленную дуреху свиньей неблагодарной. - Не нарывайся, девочка. Лучше переоденься и приходи на кухню.

   - Ты еще пожалеешь, - пообещала Лаванда и неторопливо пошла к себе.

   - Нешто энто Ромашка? - озадачился домовой. - Белена али крапива.

***

- Нам бы манеж для Ягодки организовать надо, - стараясь успокоиться, Надюшка заводила тесто на блинчики и общалась с домовым. - Или хотя бы загородку какую. Пол тут теплый, малышка не простудится. Получится, как думаешь?

   - Идея богатая, - Онуфрий Ильич отгородил лавкой нишу у окна, застелил ее ковриком, накидал игрушек и усадил внутрь Бэрри. - Надо с хозяином посоветоваться.

   - Займешься?

   - Чего ж не заняться? - откликнулся домовой и вдруг примолк, прислушиваясь. - Ромашка идет, и я пойду пока.

   - Вот, это твое, - Лаванда выглядела страшно довольной, когда протягивала мачехе платье, весь лиф которого был залит вареньем. - Только оно к несчастью испачкалось. Извини.

   - Ничего, - Надя и бровью не повела. А чего злиться, если Аполлин умела вывести любую грязь, попросту договорившись с водой.

   - И бусики, - девица продолжала нарываться, - они порвались. И раскатились. Ты же не расстроишься?

   - Пустяки, милая. Мне для тебя ничего не жаль, а вот Магнус, боюсь, будет недоволен. Ведь это его подарок, как и остальные украшения.

   - Папа?.. - дрогнула Лаванда. - Ты же не расскажешь ему?

   - Почему это? - Надюшка с трудом сдерживала смех.

   - Потому… - девица в растерянности огляделась по сторонам. - Потому… - она заметила тихо играющих в оконной нише сестричек. - Потому что девочки подтвердят, что это ты порвала бусы и хотела свалить на меня.

   - Ничего у тебя не выйдет, - осадила начинающую шантажистку Надя. - Лучше становись к плите, жарь блинчики и молись, чтоб тесно закончилось раньше, чем вернется отец. Потому что тогда у тебя будет время перенизать бусы. Поняла?

***

Вернувшийся домой Магнус застал идиллическую картину. Его старшая дочь проворно накрывала на стол, младшая, усаженная на лохматую овчину, заливисто смеялась и тянула ручки к здоровенному тряпичному коту. Зверь был криволап, длиннохвост, морду имел умильную и очень-очень оригинальную расцветку шкуры: белую в мелкий розовый цветочек. Средняя дочка, нахмурив бровушки, старательно вывязывала что-то крючком, то и дело спуская неровно набранные столбики.

   А жена… Услышав его шаги, она подняла голову от какого-то шитья и улыбнулась широко и радостно. Чуть ли не первый раз за всю их совместную жизнь.

ГЛАВА 2

- Сегодня не лучший день для покупок, - Магнус горделиво оглядел выстроившихся в шеренгу дам. Красавицы! И все его! - После полудня в столицу прибывает принцесса Оливия Гранийская со свитой…

   Договорить главе семейства не дали.

   - И почему я узнаю об этом только сейчас? - нахмурилась Надюшка.

   - Мы же посмотрим на процессию, папочка? - захлопала в ладоши Лаванда

   - Настоящая принцесса? - распахнула и без того огромные глаза Фиалочка.

   - Ня, - потянулась к отцу Ягодка, просясь на ручки.

   - Запамятовал, - на удивление беззаботно пожал плечами Магнус. - Тут у нас такие дела творятся, не до принцесс. - У меня своих вон сколько, - он подхватил на руки малышку. - И одна другой лучше. Так что сейчас бегом за покупками, а потом, так уж и быть, посмотрим на прибытие гранийцев.

   - А ты оказывается не такой уж бука, - выходя следом за мужем из дома, шепнула Надя.

   - Я вообще многогранная личность, - подмигнул тот. - Ну что, дамы, вперед?

   - Дя! - ответила за всех Бэрри.

***

За время, проведенное семейством Доу на рынке, город совершенно преобразился. Особенно это коснулось улиц, по которым должна была проехать принцесса. С балконов и окон теперь свешивались ковры, гобелены, полоскались на ветру драгоценные ткани, тут и там реяли флаги Алеены. И конечно же сами жители… Празднично одетые они запрудили улицы и площади столицы, высовывались из окон, стояли на балконах. Эна была счастлива приветствовать невесту своего дофина.

   - Останавливаемся тут, - в какой-то момент скомандовал женскому батальону Магнус.

   Надюшка, которую