плохо.

– Что-нибудь видишь? – тихо спросил он.

– Гм.

Акира вытащил постельное белье и начал наводить порядок. Как он и ожидал, Суузу тут же подключился, разглаживая простыни и поправляя одеяла. Теперь, когда они остались одни, он размышлял об обещании, данном прошлой ночью. Любопытство переплеталось с небольшими сомнениями. Он не собирался менять решение, это точно. Но до чего же неудачно выбрано время.

– Это довольно рискованно – пробовать что-то, пока здесь Арджент и Майкл.

Суузу в недоумении поднял голову.

– Я про это… дело с вылуплением, – буркнул Акира. – Если что-то изменится, они заметят.

Покачиваясь на пятках, Суузу смотрел на него поверх покрывала.

Акира замахал руками бормоча, хотя сказать особо было нечего:

– Я не то чтобы ждал, что что-то изменится. Майкл сказал, что, скорее всего, ничего не выйдет. Так что я даже не знаю, на что надеюсь.

Растерянность перерастала в беспокойство. Как же так, ведь это он должен успокаивать Суузу. Он замолчал, безвольно уронив руки.

– Тебе тревожно. – Теперь растерялся Суузу. – Это из-за меня?

Акира замотал головой:

– Не из-за тебя, а из-за того, что приходится идти против совета человека, которому я типа доверяю. Вот это немного тревожит.

Суузу принял позу, означающую «я не представляю угрозы». Руки он заложил за спину.

– Прекрати это! – Акира переполз через их кровать и потряс Суузу за плечи. – Ты что! Я тебя нисколько не боюсь. И никогда не боялся.

Суузу с несчастным видом пропел трель.

– Ну да, мне не по себе. Вдруг что-то случится? Что, если эта штука, вылупление, означает, что все должно измениться? – И он неуклюже закончил: – Мне нравится то, как у нас все сейчас.

Суузу осторожно притянул его к себе:

– Я доволен.

После их разговора с Кими Акира уже начал в этом сомневаться. И сейчас осмелился спросить:

– Ты уверен?

– Да. С тобой – да.

А вот это было реальной проблемой. Акира был горд и счастлив из-за того, что у него всегда будет Суузу. Друг на всю жизнь – но только на жизнь человека. Что будет с Суузу, когда товарищ по «гнезду» умрет? Акира чувствовал себя виноватым за это одностороннее счастье… и за то «гнездо», которое опустеет вслед за этим.

В груди что-то сжалось, глаза защипало, и он спросил:

– Что ты собирался делать? Я имею в виду, у нас есть план?

– Нет. – Суузу приобнял его чуть крепче. – Я не знаю, что нам делать.

– Так ты поэтому согласился на предложение Майкла? Чтобы научиться уходу?

– Гм. Возможно.

Акира – по настоянию Суузу – побывал там, чтобы впервые попробовать вкус феникса и узнать все об уходе за ним. Все прошло довольно спокойно. С точки зрения Акиры, Майкл просто держал Суузу за руку – и только. Ничего особенного не произошло, за исключением того, что после этого Суузу стал тише обычного.

– А что, если нам сделать для тебя «гнездо»? – выпалил Акира.

В ответ Суузу разразился странной чередой звуков. Но Акира уцепился за эту идею:

– Я имел в виду такое, как у Цзуу-ю. Мы можем начать собирать для него штучки, которые тебе понадобятся.

Когда его не станет.

Тем не менее Суузу не ответил.

– Мы найдем лучше вещи. Для звезд, приливов и вообще всего, что важно. – Акира умел уговаривать одним-единственным способом – гладя пальцами Суузу по волосам. Разбирая пряди, пока не распутает кудри настолько, чтобы можно было начать их приглаживать. – Мы соберем все, ты и я, вместе. А значит, оно будет нашим. Нашим навсегда. Хочешь?

– Хочу. – Суузу потянулся к его пальцам. – Строй его со мной.

Хорошо. Это было хорошо. И казалось правильным во всех отношениях, потому что давало фениксу что-то, за что можно было бы удержаться. Улыбаясь, Акира продолжал ворошить пальцами темный клубок волос Суузу. Мир. Наконец-то.

Акира вздрогнул от внезапного шума. Над головой раздался стук, от которого задребезжало стекло потолочного окна.

– Что-то на крыше, – прошептал он.

Что бы там ни было, удар был очень сильным.

– Барьер Цзуу-ю.

Щурясь, Суузу вгляделся в затемненное стекло над головой. Внезапно он, зашипев, схватил Акиру и нырнул в угол. Вовремя.

Окно в крыше с грохотом разбилось, и в него влетела какая-то фигура.

Глава 35

Плащ и кинжал

Акира не понимал, отчего его трясет: то ли от возбуждения, то ли от холодного воздуха, ворвавшегося в их комнату. Снова звякнуло стекло, и кто-то застонал. Выглянув из-за плеча Суузу, он попытался увидеть, кто вторгся в их, как они думали, неприступную крепость.

– Вам помочь?

И он двинулся было на помощь, но Суузу удержал его.

– Прошу прощения. Не хотел вас напугать, парни.

Незваный гость медленно принял сидячее положение, горбясь и вздрагивая, как будто от боли, и потирая левый бок.

Плащ с капюшоном скрывал его лицо, а голос был незнаком. Впрочем, голос был приятный. Интуиция подсказывала Акире, что их неожиданному гостю можно доверять.

– Клянусь, у моего вторжения есть веская причина. – Бледная рука (когти с золотыми кончиками) откинула капюшон. – Хотел бы я все вам объяснить, но тогда, боюсь, нарушу и другие правила, помимо окна. Опять же, некоторые вещи очевидны. Поможешь мне, Суузу?

– Ты его знаешь? – спросил Акира.

– Нет.

Гость огорчился:

– Только потому, что кое-кто чересчур строг в отношении правил и всяческих ограничений.

Ну-ну. Конечно, когти, клыки и уши сразу говорили о природе гостя, но Акира уже по одним волосам смог бы узнать в этом типе амаранта. Безумно длинные волосы были заплетены в сложную косу, больше напоминавшую плетеную корзинку, чем прическу. А чего стоил странный желто-зеленый цвет этих волос с отдельными светло-русыми прядями.

– Так, значит? Ну и ладно. – Тип утомленно махнул рукой. – Может, ты поможешь, Акира?

Мальчишка рванулся к нему, но Суузу рывком вернул его обратно. Феникс был в ярости. Акира чувствовал, как дрожат и вспыхивают его эмоции. Но тому парню нужна была помощь. Почему Суузу не понимает?

– Суузу? – Акира повернул голову, чтобы заглянуть другу в лицо.

У того во взгляде полыхали такие чувства, какие Акире редко доводилось видеть. Но ответ Суузу прозвучал спокойно:

– Посмотри себе под ноги.

От босых ног Акиры оставалось меньше шага до зазубренных осколков разбитого окна. Как же это он сам не заметил?

– Ого. Это было бы неприятно.

– Обуйся. – Суузу показал ему на входную дверь. – И вызови Сентинела.

– Погодите! – окликнул незнакомец.

Акира остановился и оглянулся посмотреть, чего тот хочет. Суузу метнулся к другу, подхватил его и направился к двери.

– Послушайте! – Зеленоволосый амарант поднял правую руку и согнул мизинец. – Прости, Суузу. Я не пытался навредить твоему товарищу по «гнезду». И поддержка Сентинела тоже будет кстати, но сейчас нам больше нужен целитель. – Неуклюже откинув темный плащ, он показал скрюченную фигуру темнокожей девушки – совсем молоденькой, избитой и без сознания.

– Это форма Академии Ингресс, – прошептал Акира.

– Обуйся, – повторил Суузу, разворачивая Акиру лицом к незваному гостю. – Это та девушка, которую похитили?

– Да.

– А ты дракон.

Акира возился со шнурками.

– Он дракон?!

– Да, – подтвердил Суузу.

От этого по спине у Акиры побежали мурашки – частично страх, частично восхищение.

– Ты дракон.

– Я дракон. – Парень протянул открытую ладонь