насильник – стоит за недавними событиями в Кейши.

Судя по выражению лица, Акира был не на шутку встревожен.

– Ты же не думаешь, что это он?

– Никто пока не упоминал драконов в связи с этим делом.

– Но твой брат в городе. А фениксы – эксперты в охоте на драконов.

– Цзуу-ю действительно эксперт, – признал Суузу.

Акира продолжал развивать тему:

– Разве это не значит, что сейчас он почти наверняка выслеживает дракона?

Суузу вспомнил визит брата и то тщание, с которым он строил защиту их «гнезда». Нужно ли было так много чар в обычном случае? И не настроены ли какие-то из них именно на защиту от драконов? Когда они доберутся до общежития, стоит, пожалуй, повнимательнее взглянуть на символы.

– Ну, что ты думаешь? – нетерпеливо переспросил Акира.

– Да, – признал Суузу. – Такое возможно.

– Насколько возможно?

Суузу опустил голову:

– Если бы я собирал отряд для поимки беглого дракона, имя Цзуу-ю стояло бы первым в списке.

– Значит… это, наверное, он?

– Возможно. – Суузу слегка дернул Акиру за растрепанные ветром волосы. – Таланты Цзуу-ю не ограничиваются выслеживанием нашей традиционной добычи.

Акира уткнулся носом в шарф.

В наступившем затишье Суузу почувствовал необычное напряжение. Затем какое-то движение. Акира не отреагировал, так как не мог ощутить присутствия амаранта, но в голове Суузу поднялся настоящий трезвон – сигналы тревоги. Они окружены?

Суузу подошел к Акире со спины и, наклонившись, зашептал ему на ухо:

– Держись рядом со мной.

– Что-то случилось?

Суузу только цокнул языком, а беспокойство все нарастало.

Акира примолк, а когда Суузу приобнял его за плечи, мальчик и вовсе замер.

– Волки, – пояснил Суузу. – Давай пропустим их, пусть пройдут.

– Следопыты?

Суузу утвердительно помычал в ответ, вглядываясь в темнеющее небо и глубокие тени. Но повизгивание и короткий вой вдали заставили его изменить мнение.

– Преследователи.

– За кем они гонятся?

– За кем-то разумным.

Суузу приложил пальцы к губам Акиры, предотвращая дальнейшие расспросы. Потому что он чувствовал в воздухе чары, игру иллюзий. Может быть, они наткнулись на один из безобидных анклавов Кейши, но… может, и нет. Он заслонил собой Акиру, полностью готовый трансформироваться на улице и подняться в небо, надеясь, что его товарищ по «гнезду» позже простит ему столь грубое обращение.

* * *

Акира чувствовал, как напряжен Суузу, поэтому он замедлил дыхание и расслабил мышцы, готовый обмякнуть, если придется взмыть с Суузу в воздух. Они регулярно отрабатывали всевозможные экстренные маневры – отчасти потому, что его лучший друг был мнительным и вечно тревожился по пустякам, но также и потому, что Акире нравились полеты.

Труднее было удержать язык за зубами. Суузу должен был рассказать ему, что происходит!

Сам он ничего не видел и не чувствовал, но это не удивляло. Люди очень многое пропускали, даже без всяких чар, барьеров или иллюзий. Все, что ему оставалось сделать, это довериться Суузу.

И ущипнуть его.

– Тихо.

Суузу плотнее прижал друга к себе, когти на его руках заметно удлинились.

Когда из ниоткуда появилась фигура, феникс предупреждающе зашипел, но человек поднял руки, показывая мирные намерения:

– Это всего лишь мы.

Мы?

А потом ехидным голосом и громко, чтобы они точно расслышали:

– Умоляю, дружище, хватит изображать грозного воина. Что за ребячество.

Хм.

Напряжение лопнуло, как пузырь, и Акира, вырвавшись на свободу, бросился в раскрытые объятия Майкла Гарда.

– Ты здесь!

– Верно подмечено. Мы только что прибыли, и нам строго приказано убедиться, что у тебя и вправду все так хорошо, как следует из твоих сообщений. – Майкл сделал вид, что осматривает его со всех сторон. – Твоя сестра по тебе скучает.

– У меня все отлично. У нас все отлично. – Акира отстранился, чтобы лучше разглядеть маячившую в стороне фигуру мужа своей сестры. – Привет, Арджент.

Серебряная бровь изогнулась.

– С каких это пор ты стал таким сдержанным?

Акира воспринял эти слова как разрешение броситься вперед и обнять лиса. Хотя супруг его сестры был гораздо сдержаннее Майкла, его в то же время отличала невероятная заботливость.

Повертев и осмотрев Акиру, Арджент взял его пальцами за подбородок. Бледно-голубые глаза сузились.

– Почему на тебе чары безопасности?

– Мы провожали домой Кими и Айлу.

Лис принял это известие, тихо хмыкнув, а затем переключил внимание на Суузу. Акира был готов броситься на защиту своего друга, но Арджент не стал его критиковать:

– Ты быстро нас заметил и готов был увести его отсюда. Отличная работа.

Суузу лишь снова поманил к себе Акиру.

– Вы ничего не говорили о приезде. Айла знает? – спросил феникс.

– В общем, да. – Майкл неопределенно помахал рукой. – Я немного опередил график по разным причинам. Слышали кое-что. Мне нужно защитить святилище. Помимо прочего.

Внимание Арджента по-прежнему было сосредоточено на какой-то отдаленной точке, но его голос звучал совершенно спокойно.

– Мы поселимся в имении Стармарков. Приходите к нам туда, когда расписание позволит. Кирие по тебе скучает.

– Ты его привез? – Акира украдкой огляделся, ему не понравилась мысль о том, что маленький племянник находится в опасности. Тем более если вся эта кутерьма связана с драконами.

– Я отправил его вперед с Гинкго.

Акира расслабился:

– Тогда хорошо. Мы придем, как только сможем. Завтра?

Суузу, который не ослаблял хватку, пообещал:

– Завтра.

* * *

Акире не хватало остроты чувств, чтобы понимать в точности, что происходит, но, чтобы понять, что в окрестностях Кейши происходит что-то, не требовалось быть гением. На каждой улице лаяли собаки, и он уловил далекий волчий вой.

– Следопыты? – прошептал он.

– Да.

– Они все еще за кем-то гонятся?

– Я не думаю, что они стали бы привлекать к себе столько внимания просто так, без причины. – Суузу уверенно вел его вперед. – Хотя непосредственной опасности нет, нам следует поторопиться.

– Ага, идет. – И Акира перешел на бег, пока Суузу не пришло в голову, что целесообразнее было бы его нести.

У входа в общежитие их поджидал Сентинел Скайбеллоу.

– Кимико Миябэ и Айла Гард?

– В безопасности, – заверил Суузу.

Сентинел кивнул:

– Все собрались. Тогда мы закрываем двери.

Суузу тащил Акиру за руку через ученический центр, будто опасался, что он убежит.

Собратья были взбудоражены, и Акира был почти уверен, что заметил Го-сенсея на насесте, где обычно сидели ястребы.

– Завтра должно быть интересно, – заметил Акира. – Как думаешь, в школе нам расскажут, что происходит?

– Несомненно, будет заявление.

Акира нажал кнопку лифта.

– Может быть, мы разузнаем побольше в имении Стармарков. Арджент наверняка что-то знает.

Суузу утвердительно промычал что-то неопределенное, но был целиком сосредоточен на том, чтобы добраться до «гнезда».

Ну и правильно, вообще-то. Разговоры могли подождать, пока они не окажутся в безопасности за мощными барьерами Цзуу-ю. Внутри Акира двигался знакомыми маршрутами, и это успокаивало Суузу. Бросил ключи, школьную сумку и пакет для покупок. Повесил куртку. Порылся в карманах. Поставил на зарядку телефон.

Сам Суузу расставил их обувь, поправил куртки, а затем направился к шкафу с постельным бельем. На полпути он остановился и вместо этого подошел к одному из окон.

В надежде еще больше успокоить лучшего друга, Акира зажег свечу и погасил свет. Если Суузу откажется покинуть «гнездо» (а сейчас это казалось вполне вероятным), то их ужин будет состоять из того немногого, что он раньше купил в магазине. Не так уж