— Вот как? Что ты имеешь в виду?

— Генетически мы куда ближе с псионцами, чем с теми же внешниками. Их жизненные пути с Республикой разошлись значительно позже. После Эпохальной Революции мы вместе начинали строить нового человека. А ещё… — девочка на мгновение замолчала, вглядываясь в мои глаза, точно примеряясь к удару, — у них есть свой Орден.

Признаться, это заявление Витаны оказалось даже более эффектным, чем то — про положение полов у внешников. Действительно неожиданно…

— Может, у них есть и свои Высшие?..

— Нет. По крайней мере мне об этом неизвестно. Но если бы были — я бы знала. В этом как раз основное наше отличие. Они отказались развиваться дальше. Отказались от Старших и Высших. Их генетическая программа нацелена на выведение всё более сильных убийц — не мыслителей. А их стратегия управления… нет там никакой стратегии. На самом деле Псион — это ошмётки былой государственности. Расцветшая там клановость научила нас держать свои рода в узде. Не только она — но и она в том числе.

— Чем ещё удивишь?..

— Ну… даже не знаю… — Витана закатила глаза в наигранном жесте. — Если тебе интересно… Да, тебе это определённо должно быть интересно… У них есть гаремы. И у мужчин и у женщин.

— Неужели? Даже у мужчин? — сделал большие удивлённые глаза, также смеясь уголками губ.

— Мужчины даже более к этому предрасположены. Там это… сложно объяснить… предмет гордости. Мы много занимаемся сексом, потому что этого требует генетически изменённая физиология. Имеем нескольких мальчиков, потому что они нам просто когда-то сильно глянулись, и мы захотели оставить их себе… Захотели быть счастливы и их сделать счастливыми… Псионцы же просто хвастают друг перед другом.

Дальше Витана излагала отнюдь не про гаремы. Она сделала акцент на правящие рода. Всего их было десять. Рассказывала о балансе интересов, о Совете Лордов, где были представлены все правящие рода, и некоторые другие до кучи, но с куда меньшим объёмом прав. Про родовые лены, обеспечивающие экономическое могущество рода. О том, как там цветёт и пахнет кровная месть, как вырезаются целые рода, в том числе наиболее влиятельные — для чего требуется сговор всех прочих. Рассказывала про сложные политические перипетии внутри Псиона. О фактическом бесправии там тех, кто не имеет полей, об их неучастии в принятии политических решений. Много чего рассказывала. Я вышел из Сферы загруженный по самые брови. Когда же повстречал Милену, первым делом задал ей не отпускавший меня ни на минуту вопрос:

— Ми, скажи, как ты относишься к гаремам?..

— Что, хочешь пригласить друга?.. — приподняла одну бровь ариала.

Я с недоумением воззрился на Старшую и прочитал в её глазах неприкрытую смешинку. Издевается. Прекрасно знает, о чём я, но издевается!

— Кошка, не надо. Не дурачься. Я серьёзно. Мы с Витаной проходили Псион, и там…

— Да-да, знаю. Там мальчики имеют гаремы из девочек. Но, что неизмеримо важнее, и девочки имеют гаремы из мальчиков. Ещё там очень сложно с любовницами и любовниками. Они не входят в гаремы, но это не просто отношения на стороне. Они как-то неуловимо вписаны в семью… или в отношения… или в образ жизни — сложно понять. Там такой дурдом, такой дичайший клубок менталитетных особенностей, что разобраться в них возможно только псионцу. Или мечнице — да и то не каждой… Да-да, почему-то мечницы лучше понимают их отношения. Мне Силена в своё время пыталась втолковать, но я, признаюсь, не смогла осилить. Словно… мне чего-то не хватает для понимания. Какого-то органа.

— Хм…

— И нет, этот орган — не мозг, — фыркнула в ответ моя чёрная кошка.

— Вот как… Про любовниц и мечниц Витана не говорила… Ну а психологически — ты смогла бы жить в гареме псионца?..

Сильный рывок буквально развернул меня к Ртути. Она пристально вгляделась в мои глаза, даже вздёрнула мой подбородок, чтобы лучше видеть — хотя мы и были одного роста… пока не оказывались в постели. Там она была чуть повыше — отсюда эта привычка тянуть за подбородок, чтобы что-то втолковать. Любила чертовка демонстрировать свою власть… или приковывать внимание — там всё сложно, сразу и не разберёшь.

— Только при одном условии, — жёстко выделяя интонацией каждое слово ответила ариала.

— При каком?..

— Этим псионцем будешь ты, — нажим на последнее слово совпал с острым уколом импланта. По-моему, у неё в этот раз это вышло непроизвольно, зато подобное подчёркивание акцентов оказалось красноречивей любых слов.

Вопрос Псиона не шёл у меня из головы до самой глубокой ночи. Что-то в нём было такое, что казалось смутно знакомым. Все эти технологии, сильные мечники, осёдланный и стреноженный космос — но люди-то при всём наносном остаются людьми. Вон, Павел, мой друг-аналитик, вполне себе неплохо разобрался в общественных отношениях выходцев со звёзд. Ему не помешали никакие их технологии. Потому что все они — шелуха. Общества всегда строятся по схожим законам. Законы эти обусловлены уже самим фактом, что людей много, и что они все — суть мыслящие существа. В конечном счёте социальные законы — это законы сознательной деятельности, сознательного поведения. Людям банально выгодно их соблюдать, их соблюдение даёт преимущество перед соотечественниками как конкурентами в социальной борьбе. А что из всего этого следует? В истории космоса и моей малой родины наверняка были похожие на Псион образования. Поэтому что-то и крутится в голове, что-то упорно не даёт покоя…

Залез в Капсулу. Интуитивно стал пробегать по названиям изученных Секторов. Первая сотня… Вторая сотня… И тут из небытия вынырнуло это странное название: Ясень. Ещё при первом знакомстве, от одного лишь названия, на меня повеяло чем-то родным, что успело забыться, уйти куда-то в подкорку сознания, но, как оказалось, очень крепко там окопалось. К сожалению, в программе обучения Ясеню уделялось до смешного мало времени. Он слыл своего рода занятным курьёзном, не более. Да, сильное Планетарное образование. Да, достаточно самобытное. Но таких и до того изучалось немало. Если на всех останавливаться, вникая в детали, жизни не