Милахи окончательно успокоили. Наша до недавнего времени самая младшенькая сестрёнка проявила удивительную прозорливость. Её здравомыслие уступало лишь её нежности, когда девочка тёрлась о моё плечо. На душе сделалось хорошо и приятно. Мы были дома. А ещё здесь была Тина… Которая в своё время не побоялась встать между мной и Орденом. Нет, мы ещё повоюем!

А вот Лита, всё это время внимательно вслушивающаяся в разговоры старших, напротив, напряглась. Пока ехали, она всё больше мрачнела. Что-то такое странное происходило в её миленькой головке, какой-то процесс, который, похоже, ничего хорошего орденкам не сулил. И едва гравитационная дорожка вынесла нас к поверхности, юная снежка метнулась вперёд. Встала напротив такой же медноволосой снежки из орденок. Хмуро взглянула на неё исподлобья.

— Это наш кот, мечница! Он принадлежит фракции валькирий! Даже не думай забирать его!

Никто из стаи не ожидал от мелкой подобной прыти. Нет, то, что она весьма принципиальная и упёртая барышня, ни у кого сомнений не вызывало. Но вот такое жёсткое и безапелляционное заявление… притом что ещё совсем недавно мелкая не очень-то воспринимала меня за равноправного партнёра, и только посвящение несколько поколебало этот её настрой… Однако мечница и не думала идти на конфликт. Напротив, она дружески положила руку на плечо юной республиканке и с сочувственной улыбкой проговорила:

— И в мыслях не было отрывать кота от стаи, юная кошка! Если уж он куда и отправится, то только с вами, его любимыми сёстрами!

Лита взглянула на орденку с ноткой недоверия. Нахмурилась. Но потом, что-то для себя решив, коротко кивнула, при этом очень потешно разбрызгав вокруг свои медные, наподобие проволоки, волосы.

— Ладно, девочка, рада, что ты успокоилась, — продолжала меж тем сестра по клинку. — Отойди теперь в сторонку, не мешай нам… обжиматься.

Кошки зафыркали. Я же наконец узнал эту снежку. Поразительно! В очередной раз Орден доказал, что во всём, что касается кадров, он удивительно прозорлив. Все мои сомнения схлынули, им на смену пришла та самая теплота, которую я испытал, когда мы прощались с ней и её сёстрами в первый и последний раз.

— Вита!.. Не ожидал, что мы когда-нибудь снова встретимся… — я шагнул вперёд, водружая ладони на покатые бёдра прелестницы, зажимая её в свои стальные объятия.

— Ну здравствуй, Меч Республики… — протянула Вита. Именно она со своей боевой группой вручала мне форму с планетой-прародительницей, а после демонстрировала чудеса заботливости и участия. Тонкие пальчики легли на мои волосы, легонько взъерошили их; губы расцветила милая, светлая улыбка. — А ты изменился… Такой дышащий жизнью, активный, загадочный… Кошки хорошо с тобой поработали.

— Вита… — протянул, ловя узкую ладошку своей ладонью и начиная выцеловывать такие родные пальчики. — Столько времени прошло, а до сих пор на сердце тепло становится, как вспоминаю вашу с сёстрами боевую группу. Как вы меня до лайнера провожали, как пытались в чувство привести… Сколько эмоций и участия при этом демонстрировали! Неужели мы теперь будем с тобой иногда встречаться?

— Будем, милый, обязательно будем! Только называй меня, пожалуйста, Витаной. Мне так больше нравится.

— Витана… — протянул я, вглядываясь в эти ведьмовские зеленющие глазищи. «Как у моей Ри…» — именно так я подумал, когда увидел её впервые…

— О да! Так мурчаще у тебя получается… Натуральный кот! Ты правда изменился. И возмужал — хотя куда уж больше?..

— Стая не прощает расслабленности. Нужно быть в хорошей физической форме, чтобы дать сёстрам то, чего они заслуживают. Всем до одной.

— И я так понимаю, ты сейчас не про секс… — задорно поблёскивая на меня глазками, проговорила мечница.

— Ты прозорлива и умна. Расскажешь, что привело тебя ко мне сегодня?

— Не утерпела. Решила встретить. Мы теперь с тобой будем много работать. Вместе.

— Ты хочешь сказать… — я на секунду напрягся, — что Орден отстранил от работы со мной Лирану?..

— Ну почему же сразу отстранил? Просто здесь и сейчас твоим персональным наставником от Ордена буду я. Псионку пока перекинули на другие проекты.

— Вот так просто? Взяли и перекинули?

— Не просто, конечно… С мечницами, порченными Псионом, всегда сложно… Но та задача, ради которой я здесь, требует участия полноценной республиканки. Лирана, уж извини, на таковую уже не тянет.

— Какая задача?

— Я призвана заполнить пробелы твоего образования… — на секунду девочка замолчала, пристально вглядываясь в мои глаза. — Готов называть меня своей наставницей, Меч Республики?..

— Да. Тебя — да. Раз уж ты тогда так яро взялась за дело… без всякой подготовки, даже сама до того не подозревая, что тебе предстоит… и с честью выполнила своё предназначение… Уверен, ты будешь хорошей наставницей.

— Ну, спасибо! — усмехнулась одними глазами эта бестия.

И потекли тренировки. Но до того как они поглотили меня с головой, в беснующемся водовороте учения утонула вся стая. В эти дни тема переформирования стай открылась передо мной с совершенно неизведанной стороны. Чтобы добиться по-настоящему слаженных действий, да ещё и научить новых кошек азам валькирьего ремесла, требовалось приложить недюжинный труд и огромные способности. Их и прикладывали. К Лите.

Скажу так: не будь девчонка настолько двинута на личностном развитии, её бы ушатали. Натурально ушатали бы — ведь в расположение кошка буквально приползала, и зачастую её ночному сну предшествовал сеанс сна медикаментозного, в ставшем уютным и родным цилиндре регенератора. Нечего и говорить, что Лите было не до секса. Сёстры выжимали её до дна, а затем брали и ещё раз выжимали, до второго дна, и так весь день. К слову, я тоже приложил к этому руку. Когти и клинки были на мне — разумеется, после того, как стая одобрила их имплантацию. Что в случае с упёртой снежкой произошло уже на третью неделю её пребывания в составе стаи, или на вторую с момента прилёта на Базу.

А вскоре в пучину бесконечного учебного процесса затянуло и меня самого. Витана вполне доходчиво объяснила всю однобокость моего прошлого республиканского образования. Безусловно, в кратчайшие сроки меня удалось превратить в более-менее приличную валькирию.