Отношения между премьером и его супругой не были секретом. Более того, были и есть благодатной дежурной темой в отсутствие каких-либо скандальных событий.

– Ишь, романтик какой… Что ж, это ваш выбор. Следовательно, …

– Я готов, Ваше императорское Величество! – выступил вперед иеромонах.

– На что?

– На все!

Фраза «на все» поставила точку в сомнениях императрицы. И удавка. Шантаж и угрозы – оружие трона, а никак не нищих баронов. И вранье. Лучшие целители империи не могут, а какая-то пигалица…

– Девица эта слишком… самостоятельная, вам не кажется?

– Помолюсь, Ваше императорское Величество, – с готовностью ответил монах, – прям при вас помолюсь. Сами оцените мои возможности. Молиться я люблю и умею. Десять лет учился у старцев секретной технике. Не щадил живота своего!

– И получите род Ушаковых – согласилась императрица.

– Она могла бы быть вашей дочерью, – едва слышно шепнул уже бывший премьер.

– Скорее, вашей, – хмыкнул монах, отправив внешне скромный, зато неубиваемый огонечек по лестнице наверх.

Группа стоящих с интересом проводила глазами красивый голубой огонек.

***

Я его не сразу опознала, хотя любая тетрадь студиозов-практикантов на пересылке начиналась с перечня запрещенных техник во всех мирах.

Голубой огонек идет под номером один, потому что наведенный, и рассчитан на убиение детей и подростков, «новичков» и «учеников». Зашиты от него практически нет, резерв у нас еще не раскачен.

Студиоз обязан в кратчайшие сроки сообщить в свою Академию, где были замечены огни-убийцы магически одаренных детей.

А это проблема уже не частного лица, она касается всех Содружеств.

Я отскочила к дальней стене и забежала за стул.

Мне хватит сил и умений увернуться. Или вообще сбежать.

Огонек помчится дальше, пока не среагирует на другого подростка-мага. Перехватят его матрицу маги Содружества или нет – неизвестно.

И что делать?! Сообщить Ее Величеству. Хотя бы ментально! Я потянулась – и пришла в ужас. Ее Величество закрылась… но знает! Обманули. Доложили неправду!

Огонек сделал круг, и я побежала от него тоже по кругу.

Не могу придумать.

Растерялась.

Но если убегу, кто будет жертвой, неизвестно.

А мне нет четырнадцати, я под наблюдением, и наверняка попаду на свою или такую же пересылку.

Все же я трусиха.

Поняла и выжила после ухода наставниц.

Не боялась, когда напали браконьеры у деда в заповеднике.

Смогла удержать руки девочки в диспансере. А теперь… страшно.

Но другого выхода не вижу.

Дурочка, а не героиня.

Села на стул, вцепилась с обеих сторон за сиденье.

И малодушно зажмурилась.

***

Он с шипеньем пронесся над ступеньками, несколько мгновений тишины, и кто-то тоненько вскрикнул.

Монах демонстративно отряхнул ладони, торжественно прогудел:

– Господь услышал наши молитвы!

Императрица прикрыла глаза, обнаружила искомое ментальной техникой и с уважением кивнула. Обернулась, ткнула пальчиком в здорового белобрысого гридня:

– Проверь все-таки.

Гридень метнулся наверх, но тут же выскочил назад к лестнице. Медленно скрестил руки перед собой, остался ожидать указаний.

– Отпеть бы надобно, – задумалась венценосная.

– Отпоем, – с готовностью согласился монах.

– Зачем же самому… вот у нас премьер освободился. Он и займется девицей. Найдет, кто отпоет, кто похоронит…

Бывший премьер молча поклонился низко-низко, пряча лицо.

Ее Величество сняла медальон с лежащей Ушаковой, протянула новому Главе.

– Владей и помни, от кого получил сей знак! Ожидаю во дворце. Добрая молитва всегда пригодится.

Глава 19

– Я ничего не понял, студентка!

– Объясняю, магистр. Четырнадцати ей еще нет. Она сказала – верните меня, пожалуйста. Но вернуть туда же, сразу, мы не можем. Так?

– Разумеется!

– Ну вот. Поэтому ее отправила в какой-то похожий мир. Я молодец?