К обеду весть о том, что хирург не в духе, видимо, разнеслась по деревне, потому что во второй половине дня к ним больше никто не совался. Пациенты решили страдать молча, дожидаясь, когда он остынет.

Последним пришел плотник с торчавшим из руки железным штырем. Но даже в таком состоянии нашел в себе силы встать на ее защиту:

– Ты бы это, полегче с девушкой-то, а, мастер. Кто ж поймет во всех этих твоих блестяшках да иголочках. Она ж не ученая.

– А ты чего вмешиваешься? – Мастер сердито шваркнул инструмент о ванночку. – Нашелся защитник!

Тот флегматично пожал плечами и мужественно дотерпел экзекуцию. В конце Твила опять чем-то вывела мастера из себя, и когда плотник уходил, он все еще кричал на нее.

Она хотела выбежать из операционной, но не успела и расплакалась прямо там. Мастер резко замолчал и удивленно воззрился на нее:

– Почему ты плачешь?

– Потому что вы меня ненави-и-идите, – всхлипывала Твила. – А я не знаю почему. Скажите, что я такого сделала, и я все исправлю…

– С чего ты взяла? – еще больше удивился он.

– Вы весь день на меня кричите…

– Да? А я и не заметил…

– …а еще называете безрукой и ни на что не годной…

– Ну все, ладно, будет тебе.

Мастер попытался похлопать ее по плечу, но, заметив, что вымазал ей платье кровью плотника, тут же убрал руки.

– Только не ненавидьте меня, пожалуйста. – Твила подалась вперед, обвила его руками и уткнулась лицом в грудь, – я не выдержу, если вы будете меня ненавидеть. Скажите, что мне сделать, и я все сделаю!

– Да как бы я мог тебя ненавидеть, даже если бы хотел, – вздохнул мастер и на этот раз погладил ее по голове. – А исправить ты уже ничего не можешь.

Твила подняла голову и заглянула ему в глаза:

– Но вы правда не сердитесь?

– Нет… по крайней мере, не на тебя.

Она стиснула его руками изо всех сил и зарылась лицом во взмокшую рубашку, слушая, как бьется сердце.

– Я так рада, – залепетала она, – потому что не знаю, что бы я тогда стала делать. Я так вам благодарна, так благодарна! Если бы не вы, я бы обязательно умерла. А вы спасли мне жизнь… а потом приютили… и всегда были так добры! И я вам так благодарна, без вас я бы умерла…

– Ну, будет тебе, – забормотал мастер, неловко поглаживая ее волосы. – Без тебя я бы, конечно, не умер: сердечная мышца еще крепкая, и хронических заболеваний нет, но и я к тебе привязался. И рад, что ты пришла в мой дом, Твила.

– Правда?

– Правда. А теперь иди и умойся, чтобы я мог отругать тебя еще раз.

– За что?

– За то, что не рассказала про встречу с баронессой.

Твила отстранилась.

– Откуда вы знаете?

– Получил от нее письмо. Так почему ты мне ничего не сказала?

– Боялась, что вы будете сердиться.

– Я и сержусь.

– Вот видите!

– Но сердился бы немного меньше, узнай я об этом раньше, и не от нее, а от тебя.

– А еще не хотела вас расстраивать…

– Что ты имеешь в виду?

Твила замялась:

– Мне показалось, вам это будет неприятно, потому что баронесса сказала, что знает один ваш секрет.

Мастер слегка побледнел, но, когда заговорил, голос звучал спокойно:

– Да? И она сообщила, какой?

– Нет. Просто сказала, что вам из-за него стыдно. Вот я и не хотела лишний раз напоминать.

– Что ж, на то они и секреты, чтобы за них было стыдно.

– А зачем она вам написала?

– Ее светлость приглашает нас к себе на ужин.

– Нас?

– Да, тебя и меня, в эту пятницу.

Твила опустила голову, чтобы скрыть радостный блеск в глазах. За него ей бы еще сильнее досталось.

– Но мы ведь не пойдем?

– Пойдем.

Ответ прозвучал так мрачно, что она невольно подняла голову.

– Зачем, если вы не хотите?

– Потому что меня никто не спрашивает. Тут нельзя не идти.

– Но…

– Никаких «но», и хватит об этом. Просто готовься, что в пятницу мы едем к ней. А теперь иди, мне нужно навести здесь порядок.

В дверях Твила вспомнила еще об одной вещи и обернулась:

– Мастер…

– Да?

– У меня нет платья, чтобы ехать к баронессе.

– Это ужин, а не чертов бал! То, что на тебе сейчас, вполне сойдет.

Твила выскользнула из операционной, пока он снова не вышел из себя. На крылечке она оглядела свой наряд: дешевая ткань истрепалась на рукавах, свисая бахромой, а спереди платье было сплошь усеяно маленькими дырочками, которые, сколько ни штопай, снова появлялись.

Твила вздохнула. Ну, раз мастер сказал, что сойдет…

Глава 19, в которой мастеру угрожает смертельная опасность

Возвращаясь в тот вечер с болота, Твила по дороге наткнулась на Валета. Его удивление от их случайной встречи было настолько велико, что натолкнуло на мысль о неслучайности встречи. По правде сказать, в последнее время эти столкновения происходили чуть ли не каждый день, но Валет всякий раз поражался так, будто они жили в противоположных концах Вселенной, а не в одной деревне. А началось все после ее знакомства с баронессой. В общем, Твила серьезно подозревала, что сказитель решил таким ловким способом провожать ее домой, дабы охранять в пути от множества чудовищных опасностей, неизменно подстерегающих жительницу глухой деревушки в десяти минутах ходьбы от дома.

– Ты меня здесь ждал, Валет?

– Что? Ждал тебя? Ну что за глупость! Как будто у меня других дел нет! Да как тебе такое вообще в голову пришло?

– Просто мы вот уже третий день подряд случайно встречаемся на этом повороте, потому что ты всего минутку назад присел вон на тот валун, под кустом волчьей ягоды.

– Да? Хм.

– Я лишь хотела сказать, что в любом случае с удовольствием прогуляюсь с тобой до деревни.

– Тогда перестань морочить мне голову и пошли уже.

Сегодня он был явно не в духе, поэтому Твила просто кивнула, и дальше они отправились вместе. Из кармашка у него торчал мятый цветок жасмина, но, перехватив ее взгляд, Валет нахмурился и молча затолкал его поглубже.

– Как поживает леди Мадлен? – робко осведомилась Твила и тут же спохватилась: – То есть почивает. – Валет приподнял бровь. – Существует? – с надеждой спросила она.

Вышло все равно ужасно.

Сказитель метнул в нее сердитый взгляд и снова уставился вперед, меря дорогу аршинными шагами.

– Отлично, – буркнул он.

И стал грустным.

Твила услышала, как он пробормотал: «Не готов я