Он грохнулся на пол и вцепился в ноги Марьяне.

— Благодетельницы! — за ним следом упал на колени и полевик. — Буду вам ножки мыть и юшку пить!

— О Боже! Отстаньте! — захохотала подруга. — С ума, что ли посходили?!

— Это я им рассказал! — с довольным лицом заявил Евпатий Гурьевич. — Как мы братьев уговаривали!

— Мы??? — возмущенно уточнила Зинка. — Ты тоже, что ли уговаривал?

— Я морально с вами был, — страдальчески вздохнул домовой. — Посылал лучики добра. Оно и сработало…

51

— Будешь в деревне за сказочной нечистью присматривать. Так сказать, председателем у них станешь, — деловито произнесла Танька, оглаживая на Колоброде чистую рубаху. — Главное с Морозом общий язык найти!

— Да как же его найти? — взволнованно произнес тот, поглядывая на себя в зеркало. — Слишком много между нами было плохого!

— Ничего. Вы мужики, а не бабы! Это мы можем ругаться, драться, патлы рвать друг другу, а вы люди серьезные! Непростые! Должны пример всем показать! Будь потише, не ерепенься. Понял?

— Понял, — кивнул Колоброд.

— Точно понял? — Танька нахмурила брови.

— Да понял, ну чего ты!

— Ты мне не нукай! А делай как велено! — продавщица ласково улыбнулась. — Лапик мой.

Колоброд слушал ее и смотрел на себя в зеркало. Отражение немного пугало мужчину. Кто этот странный человек с причесанными бровями?

— Пора! — Танька развернула его к двери и подтолкнула. — Давай, чтобы я не краснела.

Он даже не понял, как оказался на улице и одетый в тулупчик Шиш, грустно произнес:

— Все… дожили… Колоброда под каблук взяли… Эх….

— Говори да не заговаривайся! — Колоброд отвесил ему смачный подзатыльник, а потом спросил: — Что там Вытарашка? Сильно лютует?

— Да словно бы и нет… — обиженно произнес Шиш, потирая затылок. — Сказала, будет себе жить поживать и о тебе, батюшка думать сказала, не собирается.

— Вот и хорошо, что она так отнеслась ко всему. Мне еще с ней проблем не хватало…

Колоброд спустился с крыльца и медленно пошел по скрипучему снегу. Тем временем Шиш оглянулся и быстро махнул рукой Вытарашке, которая пряталась за углом терема.

Она очень переживала, но не о том, что делает неправильно, а о том, что не сумет следом за Колобродом в Явь переместиться. Она и не была там никогда, оттого боязно стало бедной Вытарашке.

Но сдаваться она тоже не собиралась. Никогда эта смертная Колоброда не получит! Интересно, а почему она не с ним? Неужели уже отвел ее туда, а сам в новой рубахе… сва… сва…свататься?!

Вытарашка выскочила из своего укрытия и, прячась за деревьями, стала преследовать Колоброда.

Переход показался ей таким ужасным, таким неприятным! И незнакомый мир тоже! Воздух другой, гадкий какой-то… Словно пылью пропитан! И краски совсем другие! Снег серый, ели тусклые! Фу! А еще с нее потусторонними вихрями сдуло платок и рукавицы!

Вытарашка завертела головой в поисках Колоброда. Куда он подевался? О нееет! Где же он?!

Она заметалась по лесу и вскоре вышла на край деревни. В домах светились окошки, пахло печным духом, а мороз уже начинал пощипывать уши и щеки. Вытарашка побежала к ближайшему дому, открыла окно и влезла внутрь. Вот если бы найти, хоть какой-нибудь платок!

Но в доме было холодно и темно, словно в могиле!

Пока Вытарашка сходила с ума от страха в совершенно чужом, незнакомом месте, по дороге к дому кузнеца шел участковый. Он оставил служебный автомобиль в центре деревни, потому что дальше было не проехать из-за огромных сугробов.

Происходило нечто совсем странное. Городские богатеи, которые приезжали в дом кузнеца бесследно исчезли. Он-то думал, что бабы их проводили, ключ председателю отдали и все! Но нет! Ему позвонил председатель и поинтересовался, как обстоят дела с экотуристами. Вот только этого не хватало на его участке!

Павел Игоревич вошел во двор, осмотрел все и с тяжелым сердцем обошел дом. Разбитое окно! Он достал пистолет и осторожно влез внутрь, с трудом протискивая свой живот в раму.

Как только его ноги коснулись пола, как участковый услышал чьи-то легкие шаги.

— Кто здесь?! — крикнул он, тыча пистолетом в полумрак. — Выходи сам, иначе будет хуже!

Если бы Павел Игоревич только знал, кто прячется в этих холодных стенах! Он бы, наверное, бежал без оглядки!

А вот Вытарашка немного испугалась. Но потом успокоилась. Кто ей мог причинить зло? Смертный? Ну уж нет… Хватит! Эта проклятая рыжая и так над ней хорошо поиздевалась!

Она выглянула в большую комнату и увидела мужчину, который тыкал какой-то штуковиной по сторонам. Он не мог ее видеть, так как не обладал ночным зрением как потусторонние существа, поэтому Вытарашка не переживала.

Какой интересный мужчина… При теле, с румяными круглыми щеками… Неужто и смертные мужики ничего так?

Ей в лицо ударил луч света, и Вытарашка вскрикнула, прижав ладони к глазам.

— Ох! Простите меня! — воскликнул симпатичный кругляш. — Я не хотел причинять вам дискомфорт! Что вы здесь делаете?

— Я… я… — Вытарашка убрала руки от лица, и незнакомец удивленно хлопнул глазами.

— Ничего не говорите! Все потом! Вы, наверное, уже окоченели! — он спрятал черную штуку куда-то в штаны и снял с себя странный тулуп. — Возьмите! Такая красавица не должна мерзнуть!

* * *

У Мороза даже челюсть отъехала вниз, когда он увидел Колоброда. Тот вошел в дом Марьяны, снял тулуп и остановился в дверях кухни.

— Чтоб меня пиявки покусали… — прошептал Морок, а Переплут хмыкнул.

Перед ними стоял совершенно непохожий на Колоброда мужик. Идеально причесанный, борода пострижена и выпрямлена, рубаха сияет чистотой, на штанах ни единой складочки! Казалось, что его отмывали так — коснись и заскрипит кожа на лице.

— Добрый вечер, — поклонился он. — Можно?

— Проходи, ждали тебя, — ответил Мороз. — Чего спрашиваешь?

Колоброд важно присел на табурет и притихший на буфете домовой чуть не упал. Он так сильно напрягал уши и вытягивал шею, что его круглое тельце висело на самом краю.

— Ну что, мириться будем, али как? — Мороз с подозрением смотрела на брата. — Хватит ерундой маяться.

— Давай, — тот порылся в кармане и положил на стол осколок от навершия посоха. — Вот. Забирай.

— Ну, поступок! Правда, братья? — Переплут обрадовано потер руки. — Такое дело обмыть надобно!

— Погодите-ка, а мне что причитается? — Колоброд нахмурился. — Я значит, осколок вернул, а в ответ?

— А в ответ мы тебе власть дадим. Будешь в деревне главным и за хранителями присматривать, — ответил Мороз, похлопав брата по плечу. — Как тебе такое?

— Добро, — важно кивнул Колоброд и с улыбкой