от восточной границы.

— Смотри, видишь вон тот сарай? Кажись это макаронная фабрика. Давай пока укроемся в ней, а там посмотрим. — Предложил Дамир.

И Макс кивнул, следуя за братом.

Дорога петлёй спускалась вправо к высоким синим воротам, где братья раздвинули решётчатые двери и оказались во дворе. Они прошли вдоль охранной будки и где-то посреди гаражей отыскали дверь, которая повела их коридором через столовую и гардероб в главные цеха.

Дамир стал шагать как-то неуверенно, медленно и шатко, пока совсем не остановился и не посмотрел Максу в глаза, когда тот поравнялся с ним.

— Прости меня, Макс. Я не знаю насколько здесь безопасно, это место может быть вообще приманкой для одиноких путников. Что если я завёл нас в западную? — Его голос задрожал.

— Ну, — Макс огляделся, — здесь не так уж и плохо, всё не такое серое, как снаружи, дышится легче и пахнет чаем, печеньем, свежим хлебом, варёным мясом, жаренной картошкой, нарезкой из солёных огурцов и помидоров, как если бы мы опоздали на обед. Мне думается, ты привёл нас в самое лучшее, самое живое место в Бугульме.

— По-твоему он выбрался оттуда? Я имею в виду, Дементий конечно крут, но ты же видел, что умеет тот мужик! — Как бы случайно обронил Дамир, пока они бродили по цеху.

— Я тебя понял. — Перебил Макс. — Но я верю в него, попаданец реально могуч и не лыком шит.

Братья прошли через складскую дверь и оказались в пыльной комнатке с кучей дырявых мешков, в которых ещё оставались горстки крупы, как видно мыши и крысы не успели обглодать их.

Дамир нащупал выключатель, щёлкнул клавишу, и яркий дневной свет залил комнатку. Макс и Дамир присели на мешки, напротив двух агрегатов с огромными чанами, куда, несомненно, засыпалась крупа, ведь они были полностью от края до края заляпаны ею.

— Так и будем здесь ждать? — Спросил Макс.

— А что нам остаётся? Рано или поздно кто-то да придёт за нами, надеюсь это будет Дементий, кроме того, идти нам больше некуда. — Напомнил Дамир.

— Ну, мы могли бы…

Чаны напротив вдруг затряслись и затарахтели. Макс резво шагнул к ним, забрался на стол и заглянул внутрь. Белая и оранжевые крупы смешивались с водой, а за стеной в главном цеху поднялся промышленный гул.

Макс и Дамир переглянулись и выбежали туда, где под мерцающими лампами, слева, через круглые мелкие отверстия тесторезки вылезала вермишель. За ней пряталась фасовочная с коробками упакованных рожков, а справа тарахтела установка с пустой конвейерной лентой.

Но затем братьев привлекло гудение, доносящееся из зала, что открывался за дверным проёмом, и они выбежали туда в пространство, заставленное десятками высоких узких тележек с лотками, за ними у самой стены находился ряд огромных, белых шкафов. Макс открыл один из них и увидел квадратное пространство, уставленное точно такими же тележками, на лотках которых лежала лапша, обдуваемая потоками горячего воздуха со всех сторон.

— Что это было? — Тревожно спросил Макс, закрыв дверцу шкафа.

— Всего лишь автоматика, зря только… — Сказал Дамир и сразу притих.

В темноте дверного проёма, что находился справа, возник мужской силуэт.

— Дементий? — Неуверенно спросил Макс.

— Не совсем. — Фигура подплыла ближе к свету. — Он какое-то время будет, скажем, недоступен, но так уж и быть, я его подменю, мои юные господа. — Ранзор приветливо помахал ручкой и тут же прижал её к сердцу, вместе с тем опустив взгляд и насупив брови. — Разве я хоть как-то обидел вас? Отнюдь. По-своему скромному мнению, я проявил себя более чем радушно, надеялся мы станем лучшими друзьями, будем созваниваться, ходить по выходным в кино… Знаете, это по-настоящему больно. — Произнёс он грустно и задумчиво. А затем ехидно улыбнулся и зацокал, качая указательным пальцем. — Ай-яй-яй! Как не хорошо!

Братья стали коситься к выходу.

— У нас были срочные дела. — Сказал Дамир. — Нам очень жаль, правда, но если честно, мы и сейчас не можем задержаться, нам нужно к другу. Счастливо оставаться, пока!

Он взял брата за руку и шагнул к выходу.

Но Ранзор топнул и всё вокруг, потолок, стены и пол покрылись чернотой, в дверном проёме разбухла паутина.

Братья тут же отскочили назад к тележкам, наблюдая, как к ним подкрадывается Ранзор, насвистывая неразборчивый мотив, и глядит на двух загнанных, трясущихся и жмущихся друг к другу зверьков. Свист прекратился.

— Никогда не любил слишком прогрессивную молодёжь, уж больно много они вошкаются и копошатся. Но вот эта братская любовь и забота — это сильно и благородно! Чёрт! Мне даже нет нужды никого убивать. Только поговорить с избранным, обменяться парочкой слов, и я оставлю вас, ваших родных и друзей, и даже город, потому что вся затеянная катавасия после этого разговора утратит смысл. И никто больше не пострадает.

— Здесь нет ИЗБРАННОГО! — Взорвался Дамир.

Ранзор хохотнул.

— А как же вы тогда затесались в компанию голема? Уж не изволите ли молвить, что это случайность? Как бы не так. Кто бы что на него не наговаривал, Дементий парень не простой и зазря пыхтеть и тужиться не будет, даже если и сам этого не осознаёт. И не стоит его защищать или выгораживать. Я знаком с ним куда лучше каждого из вас. Он так далёк от гуманности, но всё же корчит из себя няньку, а значит это продиктовано его алгоритмами, которые нельзя просто взять и выключить. Так что не надо разводить здесь нюни. Он избавится от вас, когда отпадёт надобность в вашем присутствии. Я же предлагаю реальный выход. Даю вам несколько минут на размышления, а потом пеняйте на себя. — Ранзор снова стал насвистывать.

— Оставаться здесь опасно! — Прошептал Дамир. — Но и доверия этот чувак не вызывает. Так что берём ноги в руки и валим. Насчёт три, ты справа, я слева, за двумя зайцами не угонишься, сам знаешь. И я зуб даю, кто-то да спасётся, приведёт попаданца, и тот закончит дело.

Макс замотал головой.

— Может быть не стоит лезть на рожон?

На полу разливалась тьма, обхватывала тележки, и вот они уже тряслись и дребезжали.

— О чём шепчетесь? — Спросил Ранзор будучи совсем рядом.

Дамир толкнул Макса вправо, а сам кинулся бежать влево, но тележки словно раздражённые шавки обогнали братьев и стали гонять их с места на место, отрезая пути к спасению и заставляя нарезать круги.

Ранзор словно дирижёр командовал этой беготнёй, пока не загнал Макса и Дамира в угол, где они теперь выдыхались, а все тележки выстроились в ряд, готовые раздавить пешеходов.

— Стооой! — Закричал Дамир, и тележки замерли.

Ранзор