Она тоже взяла одну конфетку:

– Мм, вкусно!

И тут что-то произошло.

Элина почувствовала, что ей становится очень тепло. Сначала в кончиках пальцев, затем тепло стало распространяться по всему телу, а когда оно дошло до сердца, она от испуга затаила дыхание – на неё нахлынули воспоминания. Столько воспоминаний...

На секунду она застыла, во все глаза глядя на мальчишку.

– Робин? – осторожно попробовала она произнести его имя вслух.

Он мягко улыбнулся ей:

– Да, это я.

Элину захлестнула такая мощная волна чувств, что из глаз тут же брызнули слёзы. Это был Робин! Он тоже с ними! И у них не дуэт, а трио! Всхлипнув, она бросилась ему на шею:

– Робин! Как же мы могли тебя забыть?! Ты же с нами! Как ты освободил нас от этого колдовства?

Робин сдавленно охнул, потому что она слишком сильно стиснула его в объятиях. Немного смутившись своей бурной реакции, Элина разжала руки и быстро вытерла слёзы.

Чарли тоже растерянно таращилась на Робина.

– Заклятие! Чемодан! Брошки! Ты! Сладкомаги! А-а-а-а! – Теперь и она крепко обняла Робина. – Никогда ещё не была так рада видеть тебя, ворчун! Спасибо!

Чарли отступила, и Элина взяла её за руку. Робин снова с ними!

Робин широко улыбнулся:

– Надеюсь, вы не думали, что я буду сидеть сложа руки? Шоколадные конфеты «Незабудка». Мне помогли родители.

Элине ужасно захотелось снова обнять Робина!

– В одном госпожа Боне права, – сказал Робин. – Я Цукерхут, и нарушать правила у меня в крови. И я очень горжусь этим.

– Твои родители сделали это для нас? – растроганно спросила Элина. – Но ведь тогда...

– Они были на всё согласны, – сказал Робин. – Вся моя семья. Мне нужно вам так много всего рассказать. Столько всего случилось с тех пор, как мы втроём...

– Стоп! – прервала его Чарли. – Сегодня у нас день рождения! Прошу вас, давайте один-единственный день проведём без магии, вопросов и забот. Я так хочу!

– Ну, если это твоё пожелание ко дню рождения... Кстати, от всей души поздравляю вас обеих! – сказал Робин. – А у тебя тоже есть какое-нибудь желание, Элина?

Элина его уже не слушала. Взгляд её был прикован к окну. Это же...

– Там, на улице, женщина в чёрном пальто! – от ужаса едва выговорила она.

– Что?! – вскричали Робин и Чарли.

Но когда Элина снова взглянула в окно, там никого не было... Может, к ней просто вернулись воспоминания? Может, одно из них наложилось на реальность? А может, всё это просто игра воображения?

– Я... Она была там, – неуверенно прошептала Элина.

С бьющимся сердцем они все вместе пошли к двери и перебежали на другую сторону улицы. Элина насторожилась: на том самом месте, где она впервые увидела Вивьен Алдрич, лежала пустая обёртка от шоколада «Для тех, кто понимает». Этот шоколад Вивьен подарила ей, выдавая себя за Алфею Раух... Неужели обёртка – это угроза?

– Что всё это значит? – спросила Чарли.

– Возможно, что Алфея уехала из Белони, – ответила Элина. – Но Вивьен Алдрич по-прежнему где-то есть. Она вернётся... и про нас не забудет.

– Ну и пусть! – воскликнул Робин. – Мы будем к этому готовы.

Чарли решительно кивнула:

– Потому что мы – одна команда.

Взглянув на друзей, Элина улыбнулась счастливой улыбкой. Она ощутила, что страх в душе перекрыло что-то другое.

Храбрость. Ведь для храбрости ей нужны были только Чарли и Робин.

– Потому что наш талант – дружба, – сказала Элина.

Благодарности

Я благодарю моего редактора Лауру Хельд. В самом начале, когда идея книги «Сладкомаги» состояла из одной-единственной мысли, ты с присущей тебе сердечностью и оптимизмом выманила из меня всю историю полностью! Ты подбадривала меня от первой до последней страницы, терпеливо учила новому и всегда и везде решительно поддерживала нашу историю. Даже и без «Ля-ля-лакрицы» я могла бы бесконечно долго рассуждать о том, почему без тебя эта книга вообще бы не получилась!

Большое спасибо моему агенту Никласу Шмолю. Я никогда не устану повторять всем и каждому, что ты лучший в мире агент! Ты в любое время готов выслушать, ты меня понимаешь и так часто смешишь по телефону. Пусть будет множество новых прекрасных книг!

Вся команда издательства «Арена» приняла меня так тепло, что я просто не верила своему счастью – возможности сделать с вами книгу! Фраза «Теперь я автор “Арены”» – чуть ли не слаще любой волшебной конфеты! Особая благодарность дорогой Де-боре, сопровождавшей и поддерживавшей проект от первой до последней версии.

Спасибо моей семье. Маме, моему личному лучу Света, которая со мной и в горе, и в радости. Брату Тиму, который хоть и такой же ворчун, как Робин, но и такой же классный. И моей сестре Штеффи, потому что хоть мы с ней совершенно разные, как Элина и Чарли, но именно поэтому так подходим друг другу, как сладкий и горький таланты. Ведь одного без другого не бывает!

Фабиан, ты был одним из первых читателей этой книги, и твой отклик заставил меня разреветься от радости. Спасибо, что ты напомнил мне, почему я люблю писать. Если у кого-то и есть талант к дружбе, так это у тебя!

Ева, ты страдала и смеялась вместе со мной, когда проект претерпевал взлёты и падения, и всё-таки никогда не теряла веры в эту историю и в меня. То, что мы нашли друг друга, стало одной из самых больших удач в моей жизни!

Карина, подозреваю, что мы с тобой съели бы все сладости из волшебного чемодана ещё до того, как они подействуют, но с такой лучшей подругой любое желание всё равно исполняется само по себе!

Лиз, я твёрдо убеждена, что в тебе сидит сладко- маг, потому что твоё печенье волшебно! В борьбе со злом я однозначно хочу видеть тебя в своей команде!

Ни в коем случае нельзя забыть и о Лауре К., которая своими умными словами предотвратила некоторые кризисные ситуации, всегда снабжала меня милейшими фотографиями кошек – и просто классная сама по себе! Как и Бьянка, которая многие годы обеспечивает мне надёжный тыл и занимает особое место в моём сердце. Как и Лиза Р., которая всегда будет членом команды #Team-Awesome!