У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДРУЗЕЙ!

Рыдая, она зажала уши и крепко зажмурилась. Страх, отчаяние и холод сжали её железной рукой.

«Пожалуйста, пусть всё окажется страшным сном!» – думала она.

У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДРУЗЕЙ!

Казалось, она проваливается в дыру отчаяния.

– У меня есть друзья, – бормотала она. – У меня есть друзья!

И что это нашло на Чарли и Робина? Они столько пережили вместе! Начиная с позеленения Чарли и заканчивая противостоянием Алфее и их спасением благодаря господину Шноттеру. Не могли же они всё забыть!

Вдруг рядом послышался знакомый голос. Как шёпот воспоминания.

Если тебе опять станет страшно, вспомни о том, что ты не одна.

Так сказал господин Шноттер. Когда она заходила к нему с... друзьями. Эта мысль помогла Элине побороть страх и печаль.

– Не одна, – сказала она себе. – Я не одна.

Неожиданно стало тихо. Элина осторожно подняла взгляд. Все стояли вокруг неё словно замороженные. Словно... заколдованные. Сладкие кошмары... так... так сказала ей Алфея. Алфея! Конечно же! Она в плену колдовских чар!

Если тебе опять станет страшно, вспомни о том, что ты не одна.

Не одна. Не одна, я не одна!

Она всегда так боялась не найти настоящих друзей – но теперь этот страх был над ней не властен!

Элина мысленно сосредоточилась на одном особо значимом для неё воспоминании. Они с Чарли и Робином в его комнате. Он доверил им свою тайну, сказав, что неважно, сладкомаги они или нет. Потому что их талант – дружба!

Мощный толчок выбросил Элину из кошмара. Она ощутила запах травы под собой, прохладу ночного воздуха, а чуть позже почувствовала, как в тело возвращается тепло. Медленно сев, она огляделась. Кошмар, казалось, длился вечно, но на самом деле прошло, похоже, всего несколько минут.

– Почему не получается? – разъярённой кошкой шипела Алфея.

Ей не удалось вставить брошь на место! Возможно, она не смогла этого сделать, потому что не разгадала загадку и чемодан не посчитал её достойной. Или... случилось чудо, о котором так мечтала Элина. У неё снова появился шанс остановить Алфею!

К сожалению, все остальные по-прежнему были без сознания. И всё же Элина колебалась не долго. Бросившись на Алфею, она выбила брошь у неё из рук и, не обращая внимания на боль в плече, выхватила первый попавшийся предмет из многочисленных карманов пальто Алфеи: что-то похожее на трубу. Алфея хотела поднять брошь, но Элина наступила на неё башмаком и наставила странный предмет прямо в лицо соперницы. Алфея была явно потрясена:

– Как тебе удалось разрушить мои чары?

– Сейчас же отступите на несколько шагов назад, – потребовала Элина, – не то...

– ...Ты используешь хрустальную флейту? Да ты ведь даже не знаешь, что это!

Но Элине было всё равно.

– Хотите рискнуть? – решительно поинтересовалась она. Хрустальная флейта представляла собой длинную металлическую трубку с мундштуком и целой кучей колёсиков. Покрутив одно из них, Элина приставила флейту к губам.

Алфея, испуганно округлив глаза, поднялась и отошла на несколько шагов назад. Элина быстро подняла брошь, а Алфея, воспользовавшись моментом, снова выхватила пистолет и нажала на курок. В последнюю секунду Элина, резко отпрыгнув за ствол дерева желаний, отбросила брошь подальше в траву – и очень вовремя, потому что Алфея уже подобралась к ней с другой стороны.

Элина наугад покрутила разные колёсики на флейте и, набрав в лёгкие побольше воздуха, дунула в мундштук. На этот раз она ощутила на губах мельчайшую пыль кристаллов сахара. Сама она не услышала ни единого звука, но Алфея, поморщившись, отпрянула назад. Тут Элина заметила множество вмонтированных во флейту кристаллов сахара. Визжащая сахарная пыль? С ума сойти! Она дунула ещё раз. Похоже, Алфея это предвидела: выдернув из-под одежды цепочку, на которой болтался фиал с чем-то белым внутри, она откупорила его и проглотила разом всё содержимое.

– Геоцентрический крем из маршмеллоу, – торжествующе сказала она.

Земля задрожала. Элину встряхнуло и словно парализовало. Она чувствовала себя бессильной, когда Алфея, выбив флейту у неё из рук, крепко вцепилась ей в волосы.

– Сейчас же скажи, где брошь, иначе я выдеру у тебя все волосы по одному!

Элина не понимала, чего страшилась больше: того, что вновь стала жертвой магической сласти, или что теперь Алфея полностью потеряла контроль над собой.

– Я бы на вашем месте этого не делала!

Госпожа Цукерхут! На ней были странные очки с бронзовой оправой и затемнёнными стёклами, а поверх пёстрого шерстяного платья – пояс с множеством карманов и бутылочек. Выхватив самую маленькую из них, она с силой швырнула её в ствол дерева желаний. Бутылочка разбилась – и колдовские чары Алфеи растаяли.

– Вы ещё ответите за всё, что сделали с нашими детьми и их друзьями! – крикнула госпожа Цукерхут. Её взгляд с беспокойством и ужасом метался от Артура и Юны к Робину и Чарли, но, вместо того чтобы броситься к детям, она повернулась к Алфее. – Вам от меня не уйти!

Воспользовавшись моментом, Элине удалось вырваться от Алфеи, а когда та снова попыталась схватить её, Элина почувствовала, как кто-то, взяв её за руку, оттащил туда, где Алфея её не достала бы. Это был господин Цукерхут.

– Дальше мы сами! – сказал он. На носу у него вместо его обычных очков тоже были какие-то безумные, похожие на очки госпожи Цукерхут. – У неё в пальто полно разных магических сладостей! Осторожнее, Абигайль!

– Если вы сдадитесь добровольно... – начала было мама Робина, но Алфея успела бросить в неё несколько белых шариков, похожих на миндальные пирожные с кокосом. Коснувшись рук госпожи Цукерхут, они взорвались, оставив после себя полосы дыма. Госпожа Цукерхут стала задыхаться, но быстро пришла в себя.

– Жемчужный зонтик, скорее! – крикнула она.

– Уже! – откликнулся господин Цукерхут и, к изумлению Элины, выхватил из какого-то устройства у себя за спиной зонтик. Раскрывая его, он оттеснил её ещё дальше. Зонтик был сделан не из обычного материала, а из немыслимого множества маленьких сахарных жемчужин.

Тем временем госпожа Цукерхут достала из закреплённой на ноге сумки какую-то трубочку. Отвинтив крышку, она вытрясла немного содержимого в рот. Жевательная резинка! Пузыри из неё поплыли по воздуху, и Алфея мгновенно оказалась окружена ими.

Первый пузырь лопнул, и теперь Элина