На краю этой спрятанной магической лужи стоял небольшой, туго набитый рюкзачок. И еще несколько разных предметов валялись россыпью по траве.

Хм. А не специально ли личности в масках уводили парней за собой?

Я подошла поближе и заметила уходящие в «лужу» металлические цепочки. Надо же, даже удочки у этих неизвестных скрытных партизан один в один похожи на инструменты официального рейда. И в чем же тогда между ними различия? Только в том, что одни «удят» пафосно и открыто, передавая вещи академии, а вторые – действуют тайно и всю добычу оставляют себе? Хотя… если Удильщики умеют вот так закрывать аномалию и позволяют ей усилиться настолько, что она ощущается на большом расстоянии и точно расшатывает стабильность основного Колодца… тогда да, урон, который их жадность может нанести академии огромен.

- Эй, девка, не трогай сумку! – кто-то заметно нервничал. – Подожди, я подойду и мало не покажется!

Я с изумлением обернулась и увидела двигающуюся ко мне темную фигуру. Неяркий вечерний свет скрывал детали, да и надетая маска превращала лицо неизвестного человека в глубокий, пугающий провал.

- Не надо так кричать, я чуть не упала, - предупредила я, настороженно его рассматривая. Волосы… кажется, черные. Единственно, что четко различимо даже отсюда – прилизанная, набриолиненная прическа. Идеально гладкая, словно ему резину на голову натянули. Здесь такие в моде, а эта - просто предельный эталон.

- Да хоть бы и упала, я бы не расстроился… А-а-а, угадал! Воровка…

Ничего не понимаю, я даже не потянулась к чужим артефактам. Стоп, а ведь он меня только что узнал. Да и я смутно помню эти волосы. Где… где я их могла видеть?

И почему «воровка», учитывая мое полное согласие с человеческим принципом «не укради». Оу-у-у! Сиротка! Только через него меня можно косвенно обвинить в воровстве. Совсем недавно он забрал у «пузана» кусок лорнета. Этот артефакт я все увереннее склонялась рассматривать в качестве части преступной схемы по ослаблению отцов-основателей академии. И не собиралась ругать своего питомца за добытый вещдок. А еще тот же толстый крылан таскал с собой кулон, как-то связанный по словам ректора с Удильщиками.

- Ты мне нужен! – решительно сказала я, оглядываясь и жалея, что не взяла с собой веревку. Вряд ли у меня получится связать типа короткими цепями.

- В смысле? – тут же остановился прилизанный. – Знаешь, я передумал, девка. Уходи, я тебя отпускаю. Беги отсюда!

День у меня был сложный. Лестер до сих пор не появился. Раскиданные по комнате вещи. Злобная Лайза. Поэтому я… чувствовала себя расстроенной. И раздражение внутри, давно сжимающееся пружиной, скрутило меня окончательно.

- Я тебе не девка, - нежно сказала я, наклоняясь и вырывая из лужи цепь с какой-то привязанной к ней фигней. А после этого сама двинулась навстречу удильщику. – Ты что-то знаешь, резиновый мой. И эта информация может спасти очень дорогую для меня личность. Поэтому, пусть небо упадет на землю, но я тебя поймаю.

- Что за бред! - вскинулся прилизанный, - я сильнее тебя.

- Однозначно, - согласилась я. – Но это не важно, когда мне что-то очень нужно.

- Не приближайся! – истерично завопил он, быстро отступая.

За моей спиной вдруг что-то зашипело и засвистело. Горячий ветер ударил сзади, скользнул по плечам, змеями поднимая над головой пряди волос. Закружились пред глазами ветки и листья.

- Искажение! Искажение прорвало, - уже надрывно заорал набриолиненный. И в ужасе начал оглядываться. Яростная, нестабильная магия взорвалась с громким хлопком. И по всему пятачку крохотной полянки вокруг нас начали открываться не зарождающиеся и слабые, а вполне зрелые воронки. Десятки воронок.

- Где ты? Кати, я иду на помощь! – рявкнуло сверху. Потом раздалось недоуменное. – Искажение? Серьезно? Ничего же не было!

Через секунду, в метре от удильщика, почти попав по нему, с громким «Чтоб тебя!» рухнул Джага. Похоже, он, наконец, осознал, что я осталась одна. И решил найти меня максимально быстрым для себя способом, так и не поверив насчет аномалии.

- «Пусть небо упадет на землю» - пробормотал испуганный удильщик, отшатываясь от упавшего воздушника.

- Где вы? – снова заорали сверху. Ага. Похоже теперь мы ждем Гастона.

- Ты когда-нибудь слышал такое понятие - «ковровая бомбардировка»? – спросила я прилизанного.

Вот тут я немного спалилась. От стресса перестала себя контролировать и брякнула чужое для этого мира, непонятное слово. Хорошо, что парню было не до моих вопросов.

На него, обреченно ругаясь, валился Гастон, только что долетевший до края разбушевавшейся магии и внезапно «обнаруживший» искажение. Проверенная технология не подвела. Воздушник, делая кульбиты в воздухе, убедительно показывал рейду правильное направление.

Услышав новые крики сверху и характерный свист воздуха, прилизанный отчаянным скачком метнулся в сторону. И уже не оглядываясь, не обращая внимания на оставленные артефакты, ринулся в гущу леса.

Жаль, но бежать за ним не ко времени. Вскрытое искажение взорвалось бомбой, вгрызаясь в землю, отыгрывая метр за метром все дни искусственного сдерживания. Еще немного и поглотит брошенную удильщиками сумку. Да и упавшие воздушники… почему они молчат?

Я оглянулась на лежащего Джагу и – передумала идти за артефактами.

Кейтер лежал боком, и половина тела была утоплена в воронке. Он слишком быстро летел, слишком торопился и попал не на самый край, а ближе к центру. Да еще и не в новорожденную аномалию, а в старую и агрессивную, очень похожую на ту, что поймала Криспиана во время моего экзамена.

И если Гастон безопасно развалился практически рядом с деревьями, то мой друг погружался быстро. И это еще учитывая лихорадочные магические молнии, которые он вбивал в землю, замедляя процесс.

- Ты почему молчишь? – возмущенно спросила я, осторожно обходя завихрения. Мелкий лесной мусор царапал лицо и пытался упасть трухой за шиворот. Представляю каково было лежащим внизу парням.

- Не ходи сюда, - хмуро рыкнул он, с силой развернулся, чтобы меня видеть и утонув почти по плечи. – Не волнуйся, сейчас наши придут, помогут.

Кажется, меня пытались ввести в заблуждение. Джага уходил вниз буквально на глазах и прямо сейчас земля закрыла его плечи. Я… не успевала! Даже если упаду ничком или прыгну, что было еще опаснее, все-равно не достану, не смогу протянуть руку.

- Сражайся, - прокричала я, наступила неудачно и оказалась по колено в подвернувшейся воронке. – Пожалуйста, Джага, миленький!

- Кати… Это были классные дни, - прохрипел он, пытаясь освободить руку и терпя поражение. – Кажется, я был немного влюблен, так что прости все мои дурацкие шутки… И пусть Лестер меня извинит, если я окажусь… ну… его потомком. Не вытянул… я… Не помог.

Я закричала. Стукнула кулаком по колкой лесной траве, нашпигованной сухими ветками, камешками и взбесившейся магией.