Нет уж, сначала разузнаю, чем это грозит, а до этого - попридержу информацию. Скрывает же Крис, что он не только проявленный, но и истинный дракон.

Пока я размышляла, Лестер, получивший небольшую подзарядку, повеселел и настроился на подвиги.

- Почему валяемся, кадеты? – спросил он. Кое-кому явно хотелось побыстрее прогуляться.

В первое мгновение я чуть, по примеру Сиротки, не нырнула под одеяло, но вовремя поняла, что если даже у крылана предательски торчит попа, то мне точно не спрятаться.

А если мы не можем избежать неравного боя, что мы делаем? Правильно! Начинаем изматывающие переговоры с оттенком обвинения.

- Сначала надо поговорить, - твердо заявила я. – Из-за вашего молчания, мэтр, о ситуации со статуями, мы попали в весьма неприятную переделку.

И я красочно, в деталях, с леденящими кровь подробностями принялась описывать все, что случилось в его отсутствие. На каком-то этапе немного увлеклась и… обвинила Лестера в нерадении по отношению к потомкам. А что?

Одно дело, когда молча рискуют собственным многовековым существованием, и совсем другое - поставить под удар полных жизни прекрасных юношей и девушек. Например, моего друга Джагу.

Есть же о-очень большая вероятность, что артефакт-лорнет выявляет именно кровную связь. Иначе зачем эти отметки с символами основателей? Значит Джага, скорее всего, пра-пра...-правнук моего наставника. Ошибки возможны, но уж больно все один к одному складывается. Веер у Мартэлы. Меч у Джаги...

- Кто-о-о?! Джага?! – прохрипел вояка. – Этот лентяй, которого колоколами… в смысле брошенным крыланом не добудиться – мой потомок?! Да чтоб меня разнесло прахом по огородам! Где я мог так нагрешить?

- В семье Кейтеров, - подсказала я.

- Отказываюсь! - Перед моим носом потрясли узловатым и почти непрозрачным пальцем. - Нет и еще раз нет!

- Поздно! На нем ваш след… То есть меч. В общем, артефакт показывает связь.

- Он у Руперта приходил Дармовщинку просить год назад, - жалобно сообщил мэтр.

- Прозябал без родственного пригляда и заботы, - парировала я. – Ходил, несчастный, практически с протянутой рукой, ждал помощи от чужих люд... призраков.

- Я ему такую помощь покажу! Я ему такие тренировки устрою! Чтоб не смел меня позорить… Кстати, на него местные красавицы заглядываются?

- Еще как! – честно ответила я.

- Друзья уважают?

– Очень! Вы же знаете как мы с Криспианом к нему относимся. Он у вас веселый, добрый. Немного безответственный, так это дело поправимое. И еще, он в – опасности! Когда я пришла в зал отцов-основателей, из десяти статуй не разрушенными остались только шесть. Четверо ваших соседей потеряли молодых потомков и разлетелись в пыль. Насколько понимаю, памятник с вашими чертами уже весь в трещинах…

Призрак принялся летать по комнате, что-то бормоча себе под нос и время от времени потрясая кулаком. Периодически до меня долетало: "Ну красавец-же. Моя кровь! А летает как! А силушка! Но олух еще редкостный, маленький совсем. Как его без присмотра оставить... Прибьют же без меня".

Отлично, теперь-то мэтр от нас ничего не станет утаивать.

Я потянулась к тумбочке, на которой отец заботливо разложил часть учебников, полученных в библиотеке. Где там брошюрка, добавленная почтенной дэсой Кайрагой? Она сказала, что книги по основателям не выдаются, но кое-чем она может помочь. И положила ее. Вот только я закрутилась в круговерти внезапных происшествий, так и не успев заглянуть в подсказку.

Хм. Я вытащила из стопки единственную тонкую книжицу. Она отличалась от других учебников и видом, и объемом, и совсем не "академическим" заголовком. «Старинные детские считалочки округа Драко». Надо же... Что там...? Открыв первую страницу, я вчиталась и - замерла.

На желтом от времени листе, красивой вязью с завитушками было выведено:

Десять в полдень кругом встали

У колодца на холме.

Десять знаков в руки взяли

Перечисли-ка их мне:

Раз - купец в руке кошель;

Два - с серпом деревни дщерь;

Три - вояка без ноги

Держит меч как две руки;

Дама с веером - Четыре -

Не найдешь красивей в мире;

Ее брат - то будет Пять,

Срамоту явил опять;

Шесть - солдатская жена

Держит мужа ордена;

Семь - старик зажал в руках

Книгу о былых делах;

Восемь - древняя карга,

А в руке у ней метла;

Девять - с молотом кузнец;

Десять - с перышком мудрец.

Выбирай кому водить,

Кто же дальше будет жить?[*]

Ничего себе. Я закрыла брошюру. Открыла. Снова уставилась на холодящий кровь стишок, который и не думал исчезать. Меня всегда удивляла склонность детей к «ужастикам». В моем прошлом мы то Красную Руку из зеркала звали, то про «черный-черный лес» друг другу запоем рассказывали. Этот мир не оказался исключением.

Я даже поежилась, невольно ощутив себя стоящим в кругу ребенком, в которого вот-вот ткнется указующий палец.

Но Лестер продолжал плавать по комнате, бухтя себе что-то под нос, а Сиротка закопался под одеяло, даже не думая выскакивать с криком: «Выбирай кому жить!». Так что я качнула головой, стряхивая наваждение и обратилась к мэтру.

- Наставник, а чьи статуи еще не разрушены? И что за странные символы, которые все основатели академии должны держать в руках?

Призрак остановился, обернулся заинтересованно.

- Решила этим серьезно заняться? Тебе никто не говорил, Кати, что эти знания категорически запрещены к изучению?

- Говорили, - отмахнулась я. – Но, судя по лорнету и разрушенным фигурам, кто-то враждебный уже достаточно раскопал, несмотря на все тайны и секреты. Так что насчет символов? Ваш, насколько я понимаю - меч.

Мэтр подплыл поближе, уселся с другой стороны кровати, прямо в моих ногах. Непривычно материальный, обшлага военного кителя впервые обзавелись вышивкой, по ножнам меча струятся руны.

- Угадала.

- У крестьянки – серп, у дамы - веер… Это предметы, которые вы закопали в основании академии?

- Я? Закопал свой меч? Думай, что говоришь! Это артефакты, с помощью которых мы активировали Источник академии.