- А-а-а! – я прямо с облегчением выдохнула. – Это хорошо, а то в местной считалочке, которую дети использовали в деревнях, упоминается «срамота» пятого основателя. Признаться, я побаивалась, представляя, чего он там может на пике вдохновения прикопать.

Никогда не знала, что призраки могут багроветь.

- Дети рассказывают по деревням? – он снизил голос до слабого хрипловатого шелеста. – Кати! Дэс Удвиг использовал предмет одежды в качестве артефакта. Этот хитрый аристократишка, обманул нас всех, сделав символом свой гульфик!

- То есть ничего не закапывали?

- Ты думаешь, я позволил бы закопать мой меч? Откуда у тебя вообще взялась эта бредовая идея? Артефакты нужны были для передачи большого количества энергии, как проводники нашей магии. Мы взяли лучшие предметы из своих сокровищниц и после ритуала рождения Источника они стали еще сильнее.

Я села поудобнее, подложив подушку под локоть. Слабости не было, но ощущалась некоторая дезориентация, словно я не всегда интуитивно понимала, где должна быть моя рука или нога. Приходилось себя внимательно контролировать.

- Мэтр, но я все равно не понимаю в чем хитрость гульфика. Как-то не верится, что сильный дракон, которым наверняка был Удвиг, мечтал лишь о гигантском э-э… мужском успехе.

Лестер засмеялся. Негромко, словно припыленно, зато почти по-настоящему.

- Во-первых, я не буду с тобой обсуждать мужские мечты. А во-вторых, помнишь, проблему нашей «вечной жизни»? Она длится до последнего потомка в молодом поколении. Вот Удвиг и усилил свои возможности, нашел способ клепать детей и старался как мог. А потом оказалось, что силу рода получают только те, кто рождается поблизости. Как же он был раздосадован, что слишком много путешествовал! Истинных потомков еще и тянет в академию учиться. Точнее их тянет к нам. Поэтому и присматриваемся ко всем, кто приходит за Дармовщинкой. Не запрещаем старую традицию. Она дает единственную возможность увидеть нашу кровь. Мы не знаем кто они и какие из них наши…, но ждем их.

Хотелось обнять его, погладить по плечу. Возможно, когда-нибудь у меня будет достаточно сил, чтобы сделать его не только менее прозрачным, но и материальным.

Внезапно он взмыл в воздух.

- Надо поговорить со всеми, объяснить, что происходит. Рассказать о странном лорнете. Если есть хоть какой-то шанс, что мы можем помочь себе и нашим детям, мы должны его найти…

Идею обсудить ситуацию с остальными основателями я поддержала. Снарядила обломком гарды затосковавшего Сиротку и сказала, что провожу. Пройтись хочу до крыльца. Потренируюсь двигаться, да и кое-какая идея у меня появилась.

Я попросила Лестера с крыланом подождать меня внизу и вытащила из шкафа первое попавшееся платье. И обнаружила, что часть ткани можно оборачивать вокруг меня. Вот это кардинальный способ голодания. Три дня на магической подпитке, в забытье. Уж не знаю, как в меня ухитрялись воду вливать, но в Вайалет я верю. Она не то, что бессознательного, она мертвого выпить заставит, если мой отец даст ей такое распоряжение.

Взяв с тумбочки брошюрку, думала уже выходить, как заметила между книг алый переливчатый блеск. Красная чешуйка. С аккуратным сделанным у края отверстием и тонкой цепочкой, превращающими кругляш в медальон. Оу, Криспиан устал мне напоминать, чтобы я носила его подарок, и взял ситуацию в свои руки. Сделал удивительно милую вещицу.

Я надела на себя памятное украшение, прижала ладонью к коже прохладный кружок. Он стал напоминанием о первом случае, когда моя сила поглощения энергии принесла пользу – я вытащила из трансформации Криса. Правда, потом его едва не угробила. Но, надеюсь, запомнил он первое.

Осторожно спустившись с лестницы, я прислушалась к задорным визгливым воплям с кухни – Вайалет всегда поет, когда готовит в отличном настроении. К входной двери пришлось пробираться на цыпочках. За мной летел Лестер. Сидящий на плече Сиротка тоже помогал, наклонившись вперед и прижав уши.

Я бы их выпустила в окно, но внезапно обнаружила, что рама в моей комнате едва открывалась и при этом жутко скрипела. Похоже, кое-кто седовласый и опасливый принял своеобразные меры после того, как рейд почти в полном составе чуть не залетел ко мне в спальню.

На улице гулял слабый ветерок, я села на крыльцо и выдохнула, подставив лицо прохладе. Спуск по лестнице дался не просто, учитывая, что пришлось еще и таиться. В теле было странное ощущение рассинхрона. Хочу правую ногу поднять, а двигается левая. Но все же лучше себя чувствую, чем при пробуждении.

- Мэтр, еще имеет смысл сообщить остальным основателям, что у нас только половина лорнета, - обернувшись, сказала я Лестеру. – Мы не знаем, где вторая половина. Возможно, ею продолжают определять ваших потомков. Кроме того…

- Кати! – с дорожки, ведущей к столовой, мне замахали близняшки. Поняв, что я не подрываюсь и не бегу навстречу, девушки сами отправились ко мне. И остановились в паре метров, увидев в воздухе непонятную призрачную фигуру.

Днем. Призрака. От которого я не убегала, а продолжала расслабленно сидеть рядом.

- Мой наставник военного дела, - представила я. – Мэтр Лестер, а это мои подруги, дэсы Оливия и Ильга. Шли на ужин, насколько я понимаю.

- Кати. Приветствую и вас, мэтр, - Ильга покосилась на призрака, но решила при нем не спрашивать кто это такой. Да и волновало ее другое. – Нам сказали, что ты пострадала на рейде. Мы чуть с ума не сошли.

- Волновались, - согласно кивнула несколько бледная Оливия. Лестер поразил ее не так сильно, как сестру и вообще она выглядела задумчивой, словно мыслями была не с нами.

Зато Ильга, как обычно, болтала за двоих:

- Здорово, что ты выздоровела! Мы ждем от тебя рассказа о подвигах парней, это же они тебя спасли? Или преподаватели подоспели? Очень интересно! Пошли поужинаем.

Я отрицательно покачала головой.

- Папа запретил сегодня гулять, я вышла только проводить наставника. Может быть, завтра встретимся? Рассказы про рейд, правда, не обещаю - вдруг это тайна. Мне скорее вас хочется послушать, как там на первых уроках.

- Завтра утром все расскажем в красках, впечатлений море, - защебетала Ильга. Шагнула осторожно меня обнимая, отступила, позволив то же самое сделать сестре. – Тогда пока, до встречи.

Близняшка широко улыбнулась, и они почти побежали к столовой.

Хм. Во-первых, время ужина только начиналось, а они словно опаздывали. Во-вторых, меня явно решили не информировать раньше времени. Скорее всего, завтра я услышу душераздирающе эмоциональную историю влюбленности в одного из преподавателей. Потому что серьезно волновать сестер и тем более, заставить бежать чуть не первыми за едой, могла только какая-нибудь сердечная история.

- Дамы… - сказал Лестер. Как будто это все поясняло.

- Что-то не так, - вздохнула я, но додумывать эту мысль не стала. Потому что пришлось срочно отправлять Лестера с Сироткой в административный корпус, а самой внимательно таращить глаза – в столовую валом пошли студенты. Группками, по одиночке, парами… Они шли, а я высматривала всех высоких и слишком прилизанных. В академии было единственное место, где в течение полутора часов можно было увидеть почти всех студентов. Нет ничего столь же объединяющего массы, чем базовые потребности в выживании. Народ бегает толпами только на войну и поесть.