— «Иль Мессаджеро» — римская газета, — разливая ликер по рюмкам, заметил Никита. — А сами вы, Карина… Позвольте, я все же буду называть именно так. Привычно и нравится.

— Согласна. Заодно и на «ты», — встряхнув волосы легким движением головы, согласилась девушка и присела на диван. — Мы ведь уже достаточно знакомы друг с другом. Чувствую себя не в своей тарелке, когда официозом в воздухе пахнет. Так что ты хотел сказать?

— Газета римская, но ты ведь не из самого Рима?

— Из Неаполя. Родилась там, в семнадцать лет переехала в Рим. С тех пор там и живу. А в родном городе остались мои родители и два младших брата, — Карина пригубила кофейный ликер и с любопытством взглянула на Никиту. — Как же ты попал в квартиру? Явно не через окно. Не думаю, что русские маги умеют летать, да и форточки закрыты. Откроешь секрет?

— Ничего сложного, — решил признаться волхв. — При нашей прошлой встрече я смог создать слепок твоей ауры. Не полностью, но достаточно для того, чтобы с его помощью провести некие манипуляции. Но сначала я узнал в редакции газеты, где ты живешь, приехал сюда со своей охраной, которая, кстати, сейчас тщательно бдит за домом. Дождался твоего приезда, высчитал, сколько тебе времени нужно для принятия душа — и провел совмещение аурных меток. Пришлось, правда, выходить в твою квартиру через Инферно. Вот почему ты почувствовала холод.

— Ты умеешь ходить через преисподнюю? — удивилась Карина.

— Преисподняя — чересчур жуткое название для иного пласта бытия, — покачал головой Никита, ощущая во рту терпкий сладковатый вкус кофе. — Нет, я предпочитаю называть более подходящим словом — Инферно, или по-нашему — Навь. У меня есть возможность ходить там по очень узкой тропке. Живому человеку делать в таком месте нечего, поверь. И я использую эту тропинку только в самом крайнем случае.

— Как сейчас? — Карина пристально взглянула на него.

— Как сейчас, — подтвердил Никита.

— Ладно, не будем об этом, — махнула рукой журналистка и откинулась на спинку дивана. Закинула ногу на ногу, покачала ею в глубокой задумчивости, совсем не думая соблазнять сидящего напротив русского мага изящными лодыжками. — Зачем ты здесь?

— События после нашей встречи пошли невероятно стремительно. Благодаря твоему предупреждению, мы встретили опасность если и не во всеоружии, то хотя бы представляя, откуда ждать удар. Но даже я не осознавал, насколько коварен противник. У него очень разветвленная агентурная сеть в России. Ты ведь журналистка, у тебя обширные связи на родине, большое количество информаторов. Что тебе известно о людях по имени Марцио Боргезе и Доменико Котез?

На какое-то мгновение Никита уловил в красивых глазах девушки страх. Он плеснулся из глубин ее зрачков, заставив их расшириться. Аура окрасилась в тревожные багрово-желтые тона, стала пульсировать в такт участившемуся сердцебиению. Но какова бы ни была причина столь резкого перехода от безмятежности к напряженности, Карина быстро пришла в себя.

— Марцио Боргезе занимает официальную должность в Трибунале Священной Римской Роты, — показав жестом, чтобы гость налил ей ликера, взяла полную рюмку и залихватски опрокинула в себя содержимое. — Старший аудитор, если быть точным. Но свои обязанности он практически не исполняет, перекладывая дела на плечи своих помощников. Но Луиджи Гросси, когда разговаривал со мной перед отъездом, раскрыл его истинное положение. Он комиссар Второй капитулы Сектора Ориент. Так звучит эта должность. Священная инквизиция, Ордо Маллеус. Что еще сказать? Частые поездки за рубеж в Польское княжество, в Богемию и Россию. В Риме почти не бывает, можно сказать — только проездом. Про Доменико Котеза я знаю мало. Слишком редко появляется на людях. Он как домашний паук, сидит в темном углу и плетет свою сеть.

— Котез — потомок Торквемады?

— Да, об этом факте знают многие, как раз. И слухи, что Доменико продолжает линию своего знаменитого и ужасного предка, не лишены оснований.

— Он является комиссаром Четвертой капитулы, — подсказал Никита. — Оба ведут подрывную и террористическую деятельность против тех, кого считают своими историческими врагами.

— Ты сам все знаешь, — Карина поставила рюмку на стол, выпрямилась и положила руки на колени. — Зачем же тайно проникать в дом одинокой девушки?

— За мной могут следить. Я здесь, чтобы предложить тебе на некоторое время уехать в Рим. В нашей столице становится небезопасно. Возьми отпуск, скажи, что устала от русской зимы, хочешь позагорать у теплого моря.

— Великолепная идея, — улыбнулась журналистка. — А на самом деле?

— На самом деле я беспокоюсь за тебя. Но есть маленькая просьба. Нужно встретиться с Луиджи Гросси. Тебе это не составит труда. Семейный ужин, знакомство с родителями жениха. Мне нужно точно знать, кто в папской Инквизиции умеет работать с рунической магией. Это очень важно. Заодно и фотографию Доменико Котеза хотелось бы увидеть. Физиономия Боргезе контрразведке уже известна. И он, кстати, посещал недавно Москву. Делай выводы, милая Карина.

— С родителями жениха я уже знакома, — легкая тень, набежавшая на лицо девушки, тут же сошла, как только она улыбнулась. — Но Виченцо будет рад, если я приеду к нему, и обязательно пригласит на ужин… Никита, а та информация, которую я передала тебе в парке, пригодилась?

— Император предупрежден, — кивнул волхв. — Но появилась иная проблема. Боргезе, судя по всему, успел побывать в Петербурге и активизировал свою агентуру. Возможно, это был и не он, а человек, великолепно владеющий искусством татуажа рунной магии. Вот почему мне срочно нужна информация по нему. Что известно, это высокий худощавый мужчина средних лет и даже чуть старше. Волосы черного цвета, длинные, ухоженные. Нос с легкой деформацией хрящей. По глазам ничего не скажу. Они могут быть темно-карими или насыщенной черноты.

— Откуда у тебя такое точное описание? — девушка с любопытством поглядела на Никиту.

— Этот человек активно вербует студентов в Петербурге для своих черных дел, — барон слегка раскрыл подноготную своего интереса. — В руках полиции и магического следственного отдела уже двое таких. С памяти одного из них удалось снять слепок памяти. Вот и всплыл такой образ.

— Ваши маги применили ментальные пытки? — сузила глаза Карина.

— Нет, никаких пыток. Уверяю тебя в том, что говорю.