кто именно будет стоять во главе всей операции. Тебе придается серьезная охрана и несколько человек из чиновничьего аппарата. Цель: контакты на высшем уровне с Великим князем Владимиром и его мятежным дядюшкой князем Всеславом Ярославским. Нужно не допустить разрастания гражданской войны и помирить родственников на каких-то условиях.

— А зачем? Пусть друг друга обескровливают. Самый выгодный для нас вариант.

— Ошибаешься, — спокойно возразил Александр. — Мне как раз выгоден потухший конфликт, но никак не разрешенный в пользу одной стороны. Пусть друг друга держат за глотки, пока мы полностью не используем весь профит.

— Если не получится, и законный правитель раскусит нашу игру?

— Тогда начнешь подготавливать почву для наших переговоров и подписания взаимовыгодного договора о дружбе и сотрудничестве, — брат пожал плечами. — Я дам тебе сутки для изучения всех материалов по «Аномалии» и «Барьеру». После этого ты побудешь с семьей несколько дней и встретишься со своей группой. Познакомитесь, обсудите поставленные вам задачи. И готовься к путешествию в горы.

Он направился к выходу, не замечая взгляда опешившего от такого хода брата. Остановился возле двери.

— Да, кстати. Сейчас тебе принесут постель, ужин и материалы. Будет лучше, если ты сегодня останешься здесь. Туалет и душевая здесь есть. Что еще понадобится, спросишь у начальника караула.

Александр дважды стукнул по металлической двери с окошком, которая тут же распахнулась. Не оглядываясь, император покинул помещение, а дверь захлопнулась, подтверждая опасения Михаила, что все-таки он находится под арестом.

Петербург, март 2016 года

Шум воды в ванной комнате, наконец, стих. Еще какое-то время в полутемной гостиной, уютно освещаемой миниатюрными потолочными светильниками, стояла тишина. Пощелкивал механизм настенных часов, через плотно задернутые бордовые шторы не проникал уличный свет, а легкие шаги по полу скрадывались большим ковром.

Никита сидел в глубоком кресле спиной к прихожей и кухне, совмещенной с гостиной, и поэтому не мог видеть девушку, на ходу наматывающую на мокрую голову полотенце, пытаясь сделать из него своеобразный тюрбан. Волхв сознательно сел таким образом, чтобы не смущать хозяйку — мало ли как она предпочитает расхаживать по своему дому, особенно после душа. Но ее мерцающую ауру волхв чувствовал хорошо.

— Perché fa così freddo (почему так холодно — итал)? — ворчливо произнесла девушка, остановившись неподалеку от кресла. — Неужели забыла закрыть окно?

Ее легкий акцент был таким же, как и при первой встрече. Никита улыбнулся и негромко щелкнул пальцами. Потолочная люстра вспыхнула тремя сотнями свечей настолько неожиданно, что Карина испуганно вскрикнула, но дальше действовала совсем не так, как рассчитывал волхв.

Щелчок спускаемого флажка предохранителя заставил его как можно быстрее раскрыть свое присутствие. А то начнет палить из пистолета, что приведет к печальным последствиям. Рикошетируя от «сферы», пули могут попасть в саму девушку.

— Я искренне прошу прощения, сеньорита Карина, — сказал он громко, оставаясь на месте, — за столь некорректное появление в вашем доме. Но поверьте, я бы ни за что не посмел явиться сюда таким образом, если бы не обстоятельства, связанные с вашей безопасностью.

— Мне знаком этот голос, — произнесла девушка, задавливая в себе страх. — Поднимите руки и медленно встаньте. Белиссимо! А теперь повернитесь ко мне лицом, не делая резких движений.

— Я переживаю, что вы можете быть в несколько пикантном виде, — Никита снова улыбнулся, оставаясь стоять спиной к Карине. — Не буду ли смущать?

— Не переживайте, сеньор, — усмехнулась девушка, приходя в себя. — Если вы вздумаете причинить мне вред, вас уже нисколько не раззадорит мой пикантный вид. Я предпочитаю убирать таких свидетелей.

— Вы невероятно грозны, сеньорита Карина. Или вас правильнее будет называть сеньоритой Бьянкой Руджерро?

— Проклятье, как вам удалось узнать мое настоящее имя? — удивленно спросила девушка. — Повернитесь уже, нахальный мужчина. Хочу удостовериться, вы ли это на самом деле…

Никита выполнил ее приказ… или уже просьбу? Обернувшись, он в одно мгновение срисовал точеную фигурку итальянки в коротком халатике, что очень шел к ее стройным ногам. Воинственно подняв тяжелую для девичьей руки «беретту», журналистка пристально глядела на него через прицел пистолета.

— Сеньор Назаров? — спросив, она тут же с облегчением выдохнула и опустила оружие. Щелкнул предохранитель, и пистолет лег на высокий комод. — Как хорошо, что я изучила ваше настоящее лицо, а то бы пальнула, не раздумывая. Хотя… Вы же маг, заранее подстраховались о своей безопасности. Уберите эту конструкцию, мне не очень комфортно, в голове шумит как будто под водопадом стою.

Никита одним движением кисти разрушил «сферу» и кивнул на комод:

— Вы все время принимаете душ с оружием?

— Последние две недели, — призналась девушка. — У меня ощущение, что кто-то ходит за мной по пятам, и даже в этих стенах я не чувствую себя спокойно. Словно… чьи-то глаза следят из каждого угла. Дьябло! Сеньор Назаров, вы не против выпить со мной? Слишком неожидан ваш визит, а я и так на взводе.

— С радостью. Тем более, есть разговор.

— Тогда загляните на кухню, в бар. Там у меня стоит бутылка ликера. Но вы, наверняка, предпочтете что-то мужское.

— Не обязательно. Я могу с вами выпить и ликер, — глядя на раскрасневшуюся Карину, ответил Никита.

— Отлично. Тогда принесите его в гостиную. Рюмки найдете там же. А я удалюсь на несколько минут, приведу себя в порядок. У вас невероятно… опасно изучающий взгляд. Я стесняюсь в таком виде разговаривать с вами. Боюсь, не выдержу…

Ну вот, начала кокетничать, в глазах пропал страх. И это хорошо. Сейчас еще ликерчику для поднятия духа и развязывания языка — и все будет так, как и рассчитывал волхв.

Никита усмехнулся, скрыв изумление от подобной оценки своего «изучающего» взгляда. Что поделать, ему нравились красивые женщины, а живя в доме со звездной россыпью подобных, научишься глядеть именно так, а не иначе. Впрочем, отбросив в сторону лукавые мысли, он похозяйничал на кухне, легко найдя в баре узкую вытянутую бутылку десертного «Лучано Кафе». Захватив пузатые рюмки из стеклянного навесного шкафчика, он вернулся в гостиную, поставил все добро на столик из светлой карельской березы и стал ждать, прислушиваясь к шуму работающего фена из-за закрытой дальней двери. Видимо, там была спальня.

Карина, к ее чести, не стала задерживаться для приведения себя в то состояние, от которого впадают в ступор мужчины. Она надела легкое домашнее платье, все в легкомысленных цветочных узорах, но