— Извини, но я предпочел не рисковать, и нашу встречу организовал в очень надежном и недосягаемом для излишне любопытных людей месте, — ответил Александр, расхаживая по каземату с низким потолком и маленькими окнами-бойницами.

— Любопытные люди? О чем ты вообще говоришь? Выдернул меня из постели, затолкал в самолет, а теперь с таинственным видом что-то пытаешься сказать, — Михаил нарочито кипятился, скрывая страх. А вдруг Сашка выйдет наружу и повелит оставить его в одиночке на долгие годы? Не зря же магическую блокировку активировал, чтобы исключить соблазн применить Дар. Эх, надо было в Яссах остаться до тех пор, пока ситуация не прояснится! Ну что бы сделал Ивенский? Накинул бы аркан на шею и потащил как телка к императору?

А ведь в самом деле интересно, до какого предела мог действовать личный посланник Александра?

— Мне больно наблюдать за тем, как ты все дальше и дальше отдаляешься от нас, брат, — вздохнул Александр. — О твоих любовных приключениях уже составлены тома рапортов. Каждый день читаю о новых пассиях. Но связь с дочерью вице-губернатора Ясс ни в какие ворота не лезет. Ладно бы, артистки или плясуньи кафешантанов — за ними легко наблюдать и при случае изолировать можно без лишнего шума. Но Виорика Гольбах не из тех дам, которым легко заткнуть рот. Хорошо, что наши люди вовремя изъяли все видеоматериалы о твоих похождениях накануне.

Михаил испытал хоть крохотное, но облегчение. Все-таки брат не дал ему попасть в грязную историю. О Виорике не хотелось думать плохо, да и не показывала она намерений к шантажу. Просто красивая молодая женщина, увлекающаяся романами со знатными аристо. Да по крови ей претит путаться с каким-нибудь коммивояжером или директором местного цирка! А здесь сам родной брат императора! Шальное увлечение, всего-то!

— Сашка, ты не крутись вокруг да около, — устало произнес Михаил, и брезгливо отбросив голый матрац в сторону, сел на панцирную сетку, заскрипевшую под его телом. — Чего хотел от меня? Грехи какие обнаружил? Не из-за девок же в Орешек меня запаковал.

— Не из-за девок, — старший Меньшиков с непонятным выражением на лице смотрел сверху вниз на своего непутного брата.

Молчание стало затягиваться, и Михаил занервничал снова.

— Хочу предложить тебе важную государственную миссию, — неожиданно продолжил император.

— Миссию? — не поверил своим ушам Великий князь и ощутил в сердце радостное облегчение. Сразу стало легко дышать. — Неожиданно. Я уже подумал, что ты меня нарочно изолируешь ради перевоспитания.

— Ты как был кобелем, так им и остался, — поморщился Александр. — С семнадцати лет ни одну женскую юбку не пропускал. Тогда надо было тебя воспитывать, да упустил отец этот момент. А я не мог вмешиваться в силу ограниченных возможностей… Ладно, не это сейчас важно. Миссия чрезвычайно серьезная. Мы рассчитываем с ее помощью заполучить серьезные магические технологии и ресурсы.

— Поясни, — наморщил лоб Михаил, не соображая, куда клонит брат.

— Ты же читал отчет барона Назарова о его похождениях в параллельной Яви?

— А-аа! Вот в чем дело! Неужели операция «Аномалия» связана с ней?

— Невероятно, да? А именно так и случилось. С нами на контакт вышли представители той самой Руси. Пришлось задействовать Назарова для выяснения некоторых деталей. В общем, никакой ловушки. Явь-два просит помощи. Мы экстренно обсудили ситуацию и решили послать туда группу специалистов во главе с князем Абу-Ханом Тарковским. Он наладит связи, создаст координационный центр и через него будет следить за ситуацией. Гиссарский портал взят под усиленный контроль. В Дюшамбе перекидываем дополнительный воинский контингент. Нужно перекрыть всю долину, чтобы муджахиды Абдул Хотака не смогли прорваться к порталу. Да, они до сих пор не оставили попыток отбить аномалию, отчего ситуация в том районе остается крайне напряженной. Нашим специалистам поставлена задача в кратчайший срок пробить пространственный тоннель поближе к Петербургу или Москве. Гиссар — не самая удобная точка, если понадобится перебрасывать грузы или военную технику.

— А меня упекли в Яссы! — с горечью произнес Михаил, впечатленный услышанной информацией. Он и не подозревал, что «Аномалия» развернется в масштабную операцию государственного уровня.

— Исправляю ситуацию, — улыбнулся Александр. — Я же всегда знал, что у моего младшего братишки характер авантюриста! Помнишь, как ты хотел сбежать на Мадагаскар в поисках сокровищ знаменитых корсаров Кидда, Уайта, Каллифорда? Видишь, я до сих пор помню их имена. Зачитывались…

— Точнее, на остров Сен-Мари, — рассмеялся Михаил, но настороженность осталась. К чему это Сашка упомянул его авантюрный характер? Черт возьми, знает ли он, что задумал младший брат или нет? Молчит, играет как кот с мышкой…

— Ну да, Сен-Мари, конечно же, — император прошелся до дверей и обратно. Что удивительно, он до сих пор не закурил. — Я с Костей покумекал на досуге, пока тебя из Ясс везли, насчет Яви-два. Мне нужен там свой человек для деликатных поручений на самом высшем уровне.

— И я подхожу как нельзя кстати?

— Хочу дать тебе почувствовать свою значимость. Ты же не только девок в постель умеешь затаскивать. Мы стоим на пороге грандиозных геополитических потрясений. Рано или поздно о нашем контакте с Явью-два узнают и в Европе, и в Северной Америке. Нам ведь сказочно повезло, что портал появился на землях нашего протектората, и связывает две таких разных России. Представь, если бы оттуда полезли британцы или французы. Маленькой войной не обошлось бы.

— Я согласен, — не стал задумываться Михаил. Он понял, что это шанс сделать себе алиби на случай «внезапной» смерти Сашки и Кости. На него точно подозрение не упадет, пока цесаревич — если останется жив, что далеко не факт — будет разыскивать преступников. А Ордо Маллеус уже запустил механизм подготовки к диверсиям. Старший брат сам кидает ему спасательный круг, не подозревая о последствиях.

— Хм, не ожидал, — приподнял бровь император. — Думал, откажешься. У тебя все-таки большая семья, Анну редко видишь.

— Анна — женщина с большим сердцем, — откликнулся воодушевленный перспективами Михаил. — Она все поймет. Брать же ее за «барьер» не хочу. Опасно.

— «Барьер»? А давай так и назовем эту операцию, — предложил Александр. — Тогда я хочу объяснить тебе, в чем смысл твоего участия в миссии. По сути, в Яви-два будут действовать две независимые группы. У каждой из них свои обязанности. Князь Тарковский осведомлен о скором прибытии эмиссара, но не знает,