— Интересно, вот почему тот, кто меньше остальных хочет выделиться, только и делает, что выделяется, — задумчиво проговорил Крайтер, когда они шли по узкому коридору: — Делаем то, чего не хотим, и лучше всего получается именно это! А, Сейв?

Но Сейв молчал. Даже ко лбу не притрагивался, хотя чувствовал, как тот неторопливо шишкуется.

— А вот молчать у тебя скверно выходит, — меланхолично заметил Крайтер и ловко пнул по ноге идущего впереди Зака. Зак споткнулся и непременно упал бы, да успел схватиться за подвернувшуюся кстати трубу. — Как я и говорил. Шут, а совсем не смешно.

— Да я тебя! — ринулся было в атаку Зак, но даже кулака занести не успел.

— Послушай меня, — Диз бесцеремонно отпихнула Зака и схватила Крайтера за лацкан кителя. — Мне плевать, что мы с тобой учились вместе, мне плевать, что ты каким-то образом подмазался к Олафу, но дольше всего мне плевать, станешь ты ларгом или нет. Поэтому, если ты не умеришь свою удаль, я прямо здесь переломаю тебе ноги, и, поверь, мне за это ничего не будет. Понял?!

— Не надо, прошу, ноги мне еще нужны. Как же я ходить-то буду? Проломи мне лучше голову, — невинно улыбнулся он в ответ и даже подставил темечко, но тотцикл зло оскалился, схватил Диз за запястье и прошипел: — А мне, поверь, тоже плевать. На все!

Он отпустил ее руку и, толкнув плечом, скоро зашагал по коридору.

За очередным поворотом открылась дверь, у которой стоял очередной визитатор. Сейвен поморщился. Можно было подумать, будто визитатор на свете только один и он умеет находиться везде и сразу, так они были похожи. Визитатор перегородил коридор и направлял прибывающих в каюту. Опять-таки сухими жестами. «Языки повырезали им, что ли?»

Каюта была большой и высокой. Несколько рядов кресел заканчивались у противоположной стены широким подиумом с трибуной и проекционным экраном за ней. На экране, даже издали, в деталях различалась карта восточной части Гелионии, места, где ютилась Франдия.

Первые два ряда кресел занимали группы А и Б. В третьем одиноко сидел Крайтер. Он скрестил руки на груди и смотрел на разговаривающих у трибуны двух ларгов-кураторов. Диз оставила подопечных с тем, чтобы присоединиться к своим коллегам.

Сидеть рядом с Крайтером не хотелось, но и не пришлось — первой на ряд прошла Лейла, следом — Зак и уже после, у прохода, устроился Сейвен.

Через несколько нарнов комната заполнилась. Доларги садились на свои места и помалкивали. Ларги-кураторы что-то обсуждали, потом, видимо договорившись, вернулись к своим группам. Едва Диз успела присесть, как каюта вздрогнула. «Поплыли».

На подиум взошел ларг в форме капитана. Сейвен знал его. «Дарен Тэ… Тэ… Тэльменелио, что ли? Первый выпуск ларгов. Его еще всему куполу в пример ставили. А над ним весь купол смеялся. Да, видно, зря. Капитаном гидроглиссера стал».

— Я уполномочен разъяснить вам содержание предстоящего экзамена, — опустив приветствие, обратился худощавый капитан к публике. — Поэтому приступим.

Он уперся руками в трибуну и монотонно загудел:

— Гидроглиссер класса В, бортовой номер АГ-15, со средней скоростью 250 километров в цикл следует в герцогство Франдия. Ориентировочно через два цикла и тридцать нарнов судно достигнет береговой линии и пришвартуется в северной части порта. Цель миссии сводится к обеспечению безопасности ремонтного отряда, прибывающего сегодня ночью из столицы Гелионии. Инкогнито. Правительство Гелионии полагает, что высока вероятность диверсии со стороны партизанского движения, и именно поэтому оно обратилось в купол Бредби с настоящей заявкой. Руководство купола уверено, что вы легко справитесь с поставленной задачей. Итак, к деталям. По информации, полученной от заказчика, радиовизуализатор, размещенный на вершине хребта Аргола с южной стороны от ущелья Ребрух, вышел из строя, — Дарен вооружился указкой и степенно тыкал ею в проекцию. — Радиовизуализатор предназначен для отслеживания движения в зоне покрытия. Зона охватывает всю Франдию. Соответственно, с поломкой станции следить за передвижением мятежников более не представляется возможным… Ночью, по прибытии, ремонтный отряд незамедлительно приступает к починке. Каждой группе назначен свой сектор патрулирования. Карты местности получите у кураторов. Если вкратце, то зоны патрулирования сосредоточены вдоль дорог и дорожных развязок. Теперь об угрозе. Партизанское движение «За свободу Франдии» появилось пять фаз (Фаза- время, за которое Зойба совершает оборот по небосводу. Обозначает один год на Вербарии. Зойбаже это планета газовый гигант, вращающаяся вокруг Солнца по соседней от Вербарии орбите. Является небесным ориентиром для вербарианцев, положившим начало времяисчисления)назад. Заявили партизаны о себе громко. Пожалуй, громче, чем любая другая группировка провинций Гелионии: в 1549 году подорвали голову праздничной демонстрации по случаю годовщины окончания Той войны. На их счету подрыв колонны автоскоров регулярной армии сто сорок пятого дня 1552 года, поджог оружейного склада в этом же году триста сорок шестого дня. В 1553 захватили гелионийский сухогруз и потопили его. Неоднократно брали в плен высокопоставленных чиновников Гелионии, но, как правило, отпускали за выкуп. Партизаны вооружены. Винтовки, холодное оружие, зажигательные бомбы. После введения в эксплуатацию радиовизуализатора регулярное присутствие гелионийской армии стало оперативно предупреждать диверсии. Жители Франдии сочувствуют движению, поскольку сами ненавидят порядок Гелионии. Кроме того, они мирные жители днем, а ночью — бандиты. Так что будьте бдительны. На этом у меня все.

Не прощаясь, капитан Дарен вышел, с той же стремительностью, с какой и вошел. В каюте тут же поднялся гомон: доларги принялись обсуждать услышанное. Одна группа В хранила молчание. Крайтер чуть заметно дергал плечами и глядел в пустоту, Лейла проверяла остроту своего метательного ножа, Зак же вертелся по сторонам и хлопал ушами. Он то наклонялся вперед, вторгаясь в беседу группы Б, то откидывался на спинку кресла и подслушивал о чем говорят сзади. Наконец, он побежал на первый ряд любопытствовать, что обсуждали там.

Призадумавшись, Сейвен не заметил, как на место Зака уселась Лейла, а потому невольно вздрогнул, когда она заговорила с ним.

— У меня такое чувство, что никакой поломки нет и вся эта ремонтная бригада из Сотлехта — фикция. Ночью… Ну да, предположим, отряд, действительно, прибыл поздно. Но отчего не остановиться лагерем где-нибудь в укромном месте, пусть даже под присмотром ларгов? При свете дня ведь проводить ремонтные работы лучше. Да и по горной тропе взбираться — тоже. Потом, для чего такая скрытность? Достаточно обеспечить хорошую охрану, и все. Мне с трудом верится, что Гелиония не в состоянии снабдить ремонтную бригаду достойной охраной. Тут