«Пора бы пообщаться с похитителями, узнать, зачем они меня выкрали. Не просто же так, верно?» — спросила сама себя.

Ее взгляд упал на висящий в углу бархатный шнур. Странно, что она не заметила его раньше… Такой же использовался в доме эльфа для вызова прислуги, поэтому Златка уверенно схватилась за шнур и несколько раз дернула. За стенкой кареты послышалось приглушенное звяканье, а за ним — короткое восклицание кого-то из сопровождающих.

Карета чуть накренилась на один бок, словно под весом человеческого тела, а через пару мгновений отворилась дверца. В нее заглянуло бородатое, обветренное лицо мужчины:

— Вы проснулись, альда Злата? Желаете воды, а может, поужинаете?

— Ну, для начала мне не мешало бы посетить какие-нибудь кустики, — сообщила в ответ девушка, строго глядя на похитителя.

— Прошу прощения, но зачем вам кустики? — задвигал седыми бровями мужчина.

Златка слегка растерялась: он что — не понимает, зачем люди в кустики ходят?

— По малой нужде, — Злата выбрала, наконец, из своего словарного запаса самый приемлемый вариант.

— А для этого у вас под сиденьем специальная ваза есть, — «обрадовал» мужчина.

— Тогда я бы хотела еще пару минут уединения.

— О, да, конечно, я оставлю вас. Когда будете готовы выйти — позвоните еще раз, — седобровый учтиво кивнул и снова запер пленницу в карете.

«Так… — Злата откинула переднее сиденье, обнаружила под ним вполне цивильный толчок и пристроилась на него. — Значит, уйти лесом не получится. Если только совень… С другой стороны — сбегу я, и куда двинусь? Я даже не уверена, в каком направлении лететь, если что».

Отложив на время мысли о побеге, Златка встала, застегнула штаны, в которые весьма удачно была одета на момент похищения, опустила сиденье. Из-под него раздалось то ли урчание, то ли шипение, закончившееся громким пшиком. «А толчок-то непростой — магический!» — отметила про себя девушка и позвонила в колокольчик, сообщая, что желает выйти из своей комфортной камеры на колесах.

Дверца отворилась почти сразу же. В этот раз Злата узрела перед собой не седобрового возницу, а другого мужчину — более молодого и куда более опасного на вид. Он подал девушке руку, помогая сойти на землю:

— Прошу к столу, альда Злата, — пригласил опасный тип обволакивающим баритоном и подвел ее к складному столику, установленному прямо в траве.

Усевшись на складной же стульчик, Воскобойникова принялась оглядываться по сторонам и обнаружила третьего сопровождающего: он перекрывал своим мощным торсом единственную дорогу, ведущую к поляне, на которой похитители устроили привал.

— Представьтесь, гранде. Должна же я знать, как к вам обращаться, — предложила Злата седобровому, как раз оказавшемуся рядом.

— Зовите меня сэт Стилгрон, альда Злата, — откликнулся мужчина.

— А-а… — Злата указала глазами на двух других сопровождающих.

— А к ним вам не нужно обращаться, — Стилгрон нахмурился недовольно. — Это простые охранники, и им не положено разговаривать с вами.

— Вот как, — задумчиво покивала девушка. — Простые. Допустим, с этим я готова согласиться. Насколько я понимаю, меня похитили, — продолжила она, не столько спрашивая, сколько рассуждая вслух.

— Не похитили, а пригласили в гости, — возразил седобровый.

— Ах, да! Как же я сразу не догадалась! — хмыкнула Златка. — Когда жену магистра темной магии, эльфа, первого советника короля молча и без объяснений хватают, закидывают в карету и увозят в неизвестном направлении — это, разумеется, вежливое приглашение «погостить»…

Сэт Стилгрон поморщился от этого укола, но промолчал. Не дождавшись ответа, Златка принялась рассуждать дальше:

— Итак, меня схватили и увезли без ведома моих мужей. Интересно: кому и зачем это понадобилось? У моего старшего мужа, магистра Дагрона, явно имеются серьезные враги…

— Его высочество не враг вашему мужу! — рявкнул седобровый и тут же вытаращил глаза и едва не закрыл себе рот ладонью.

«Опаньки! Проболтался!» — возликовала Златка, но сумела скрыть торжество и с невинным видом опустив глаза, принялась задумчиво возить предложенной ей простенькой двузубой вилкой по блюду, заполненному какими-то жареными мясными шариками.

— Так как, говорите, зовут принца, который столь любезно предоставил мне карету и сопровождение, чтобы я могла посетить его?

В этот раз сэт Стилгрон оказался более бдительным:

— Я ничего такого не говорил. И не скажу. Узнаете на месте.

— Очень прискорбно, — покачала головой Злата. — Я-то надеялась, что сумею придумать и отрепетировать приветственную речь, пока мы добираемся. Как вы думаете, за три дня можно успеть составить речь, достойную его высочества?

— Да мы завтра к утру уже будем на месте, — не выдержал, проговорился в очередной раз седобровый, и вновь закашлялся. — Все! Хватит разговоров! — буркнул раздраженно. — Ешьте, альда Злата, и поедем дальше. Некогда тут…

Девушка окинула оценивающим взглядом двух других мужчин, которые усиленно старались не таращиться на нее во все глаза и не хихикать при виде сконфуженного до пунцовых щек сэта Стилгрона, и решила, что показывать номер «эротичное поедание вкусняшек» она им нет будет. Чревато непредсказуемыми последствиями. Но поесть все же стоило: кто знает, когда и чем ей предложат перекусить в следующий раз?

Пристроив на колени прихваченную из кареты сумку, она начала неторопливо, как и положено благородной даме, накалывать на вилку по одному мясные шарики и тщательно их пережевывать. Впрочем, делала она это не для того, чтобы показать свои прекрасные манеры, а чтобы потянуть время: в карету возвращаться не хотелось, а продолжать путь в неизвестность хотелось еще меньше.

«Совень! — звала она мысленно. — Совень! Давай, отзывайся, чего затихарилась? Вот сейчас бы нам с тобой местами поменяться да улететь отсюда».

«Или словить арбалетный болт от того, опасного, — отозвалась сова. — Или ты думаешь, что он безоружен? Вспомни, как твой младший муж, охотник, арбалет прямо из воздуха вынул».

«Да ну… не станут они в меня стрелять, — засомневалась девушка. — Я принцу Максону живая нужна зачем-то».

«Хочешь проверить?» — съязвила птица.

«Пожалуй, нет», — чего-чего, а желания рисковать целостностью своей шкурки у Воскобойниковой не было. Так что она вздохнула потихоньку и продолжила ковыряться в тарелке.

Минут через десять Злата управилась и с мясом, и с запеченными на углях овощами. Заодно убедилась, что двое охранников вновь занялись своими делами: поправляли сбрую ездовых животных, поили их водой.

Протерев пальчики салфеткой, вынула из сумки шкатулку с зеркальцем, откинула крышку и позвала шепотом:

— Алиса! Смотри!

Зеркальце отвечать вслух не стало. Вместо этого Златкино отражение подмигнуло ей и показало поднятый вверх большой палец. Воскобойникова едва не закашлялась от неожиданности. Отодвинула артефакт подальше от лица и стала вертеться вокруг своей оси, словно пытаясь поймать освещение, чтобы получше разглядеть себя в зеркальце.