и не будет. Никогда! В этом плане место самое что ни на есть надежнейшее — под защитой сотни практичных вояк она может чувствовать себя в полной безопасности.

Она и чувствовала. До сегодняшнего утра. То есть ровно до тех пор, пока двум кобелирующим кадетам не приспичило замаскироваться чем попало.

— Ладно, дальше-то что было? — поторопил с продолжением Пепел.

— Ну… Сначала она поорала.

— Немного?

— Почему? Как раз много. А потом попыталась спастись в окно.

— Четвертого этажа?

— Ну да. Слава всем богам, обошлось, — было заметно, что Роши до сих пор при этих воспоминаниях с облегчением переводит дух — дурного он даме все-таки не желал. — В общем, застряла она там в раме.

— Шутишь? — не поверил Дари.

— Пепел, ну какие шутки, а? Вынесла витраж и застряла. Лучшая половина — здесь, а громкая уже там. Ты ее не слышал, нет? Говорят, пол академии вскочили в холодном поту за час до побудки. Эту сирену наверное и в столице слышали.

— Твааааю ж! — непритворно восхитился Пепел. — Роши, а знаешь, я пожалуй не стану открещиваться от участия и доказывать свою невиновность. Хоть так к вам примажусь. Потому, что это уже не легенды. Это, Роши, уже анналы. И я хочу попасть в них вместе с тобой. Тем более, что за эту славу как раз и плачу сейчас. Кстати, а вас-то почему не повязали?

— Потому, что у Эрс, в смысле, у рессы Эрселине, случился внезапный приступ человеколюбия, и она, забыв про все, кинулась спасать местрессу. Слушай, — вдруг «осенило» Роши, — а может она ее просто заткнуть хотела? Протолкнуть-таки наружу и вернуть в мир тишину?

— Тебе видней, — усмехнулся Дари. — Но эта может, да.

— Может, — согласились с ним. — Но, так или иначе, нас со Шкафом лишь это и спасло. Пока они там вдвоем возились, я пнул Парса и успел загнать его в камин. И даже дыру успел за собой обратно прикрыть. Только не сильно оно помогло, да? Все равно лаз потом нашли?

— А ты как думал? Всерьез надеялся, что Эрс тоже верит в духов? Громыхающих по коридорам?

— Н-да…

— Генералы! — презрительно выдал Пепел. — Максимум предвидения — пять минут. А дальше подтянуться пушки и станет похрен.

— От дипломата слышу, — огрызнулся тот, понимая, что Пепел, как ни крути, прав. Но признавать это не собирался. — Язык есть, мозги без надобности.

— Кто бы говорил о мозгах. Все, Красавчик. Накрылись твои свидания.

— Накрылись. — Не стал спорить Роши. — Но как бы и мы тоже не накрылись.

— Думаешь, вас будут искать? — хмыкнул Пепел.

— А ты сомневаешься?

— Не-а, не сомневаюсь. Не будут.

— Но почему?

— Потому, что я, кажется, знаю кто меня подставил.

— И кто? — думать Роши сейчас не хотелось. Он предпочел готовенькое.

— Эрс, разумеется, — пожал плечами Пепел.

Но видя, что собеседник не понимает, все-таки пояснил:

— Красавчик, как часто декан медиков занимается ловлей гостей в постелях своих подопечных? Было такое хоть раз?

— Не было, — вынуждено согласился Роши. — Но все когда-то случается впервые.

— Возможно. Но подозреваю, у нее все-таки были другие цели. Именно поэтому она и дала вам уйти, переключившись на местресс.

— Демоны!

— Вот именно. Или думаешь, ей было трудно отдать вам команду стоять на месте, а потом уже бросаться на помощь? Или вы бы рискнули не подчиниться?

— Нет. Парс точно бы замер.

— И ты бы замер, — припечатал Пепел. — Так что уйти она вам дала сознательно, башку готов прозакладывать. Чтобы тут же явиться к нашему любителю кофе и доложиться — мол, одного из идиотов она все-таки узнала. Кадета Равеслаута. И у Фарниса при таком раскладе даже тени сомнения возникнуть не могло.

— Н-ну… может и так, — не нашел что возразить Роши. — Но зачем оно ей?

— А вот это и есть главный вопрос, как говорит твоя сестричка. Зачем? Придется узнать, — Пепел задумчиво покрутил в руках пузырек с прозрачными желтыми кристаллами. — Подходящий повод устроить испытания, не находишь?

Ответить Роши не успел — наверху загремела подвальная дверь и он мухой метнулся за стол дежурного.

Через минуту Дари, тоже шустро запрыгнувший на нары, услышал в дежурке раскатистый голос декана генералов господина Брашта:

— Кадет Нокс, почему на дежурстве один?

— Распоряжение коменданта, — отчитался Роши. И рискнул добавить от себя: — Уже почти месяц так.

— Слово «почти», кадет, в лексиконе военного существовать не должно. Знаете причину этих… нововведений?

— Так точно, знаю.

— Докладывайте.

— Во время прошлых полевых учений в расположении академии осталось слишком мало курсантов. Было отдано распоряжение караулы сократить.

— Бардак, — поморщился декан и скомандовал: — Отменить. С сегодняшнего дня опять дежурить по двое. И от разных факультетов. Передадите это коменданту, сразу, как сменитесь.

— Есть, передать господину коменданту.

— Открывайте, кадет.

Звякнули ключи, скрипнул, отдвигаясь засов и перед прищурившимся от света ламп Пеплом предстал декан Брашт собственной персоной. Мелковатой, надо сказать. Особенно в сочетании с резким и сочным басом, которым он отдавал команды так, что слышно было чуть ли не за оградой Шант Эли. Рядом обнаружилась высокая, на полголовы выше девица, о присутствии которой Пепел до сих пор не подозревал. Из медиков — судя по форменному платью; при исполнении — судя по закрытому белому переднику; из рессов — судя по острым скулам и длинным, молочно-белым волосам, собранным в косу. Впрочем, все это Пепел и так знал — девушка была знакомой. Ресса Фаэлин Фаон, одна из восьми медичек, учившихся в академии.

Невысокого, сухощавого и лысого декана соседство с ней ни капли не напрягало. Цену он себе явно знал. И знал, что если действительно понадобится, заполучить себе он сможет практически любую. Было в нем нечто, привлекавшее дам до такой степени, что позавидовать мог даже Красавчик.

Успевший вскочивший с досок Эрдари вытянулся в струнку.

— Вольно кадет, — не сразу, но распорядился Брашт, и его голос заметался по клетушке, причудливо отражаясь от стен. Пепел подавил острое желание то ли пригнуться, то ли вообще залечь. — Р-раздевайтесь.

Тут же пришлось подавлять следующее желание — вытаращить глаза:

— Простите, господин декан?

— Что-то неясно, Равеслаут? — громкости Брашт