— Бр-р, — Света ссадила со своих коленей пригревшегося двухвостого и, поднявшись на ноги, тряхнула головой. — Мне твой мир не нравится.

— Его жителям, поверь, происходящее тоже не по нраву. По крайней мере, тем, кто умеет думать, — отозвался я и, глянув на изрядно притухший костёр, встал с хвойной подстилки вслед за подругой. — Ладно, пора спать. Завтра будет долгий день и нам понадобится немало сил.

Ночь, проведённая нами в шалаше, «выращенном» мною из ближайшего кустарника по методу Остромирова, прошла без эксцессов. Света уснула, едва её голова коснулась моей свернутой валиком куртки, послужившей девушке подушкой, а я ещё некоторое время ворочался в темноте, прогоняя не самые приятные мысли из головы. Короткая история, поведанная мною подруге, разбередила память, так что уснуть мне удалось лишь через добрых полчаса.

Утро в новом мире встретило нас лёгкой прохладой, хлопьями тающего на ярком солнце тумана, выползшего из ложа протекавшего рядом ручья, пением птиц и запахом разнотравья, доносящегося с опушки. Удивительно, но от вчерашней хандры, что моей, что Светиной, не осталось и следа. А уж когда отправленный в наш мир с записками для знакомых, котяра вернулся с пухлой стопкой исписанных листов, среди которых нашлись письма не только от княжьей четы и госпожи Багалей, но и целая рукопись от Граца, настроение и вовсе стало радужным. Правда… был один смущающий момент. В конце письма Рогнеда Владимировна настоятельно просила «не гонять бедного котика туда-сюда ежечасно» и предлагала ограничиться доставкой почты по вечерам. Учитывая, что первые письма мы отправили почти сутки назад, эти строки наводили на странные размышления…

Как бы то ни было, мы решили отложить эксперимент с новыми письмами до вечера, а день посвятить изучению окрестностей. Благо, заботиться о еде нам было не обязательно, поскольку из дома Старицких двухвостый прибыл нагруженным целым рюкзаком с припасами, которых нам хватило бы на неделю. И ведь довольным явился, чуял, что среди собранных гостинцев найдётся что-то вкусное и для него самого. Собственно, не только княжья чета решила взять на себя роль снабженцев. Матушка Светланы прислала с двухвостым некоторое количество одежды для дочери, а Грац… ну это же Всеслав Мекленович! Мой научный руководитель не был бы собой, если бы не прислал добрый десяток миниатюрных измерительных инструментов, напичканный специальными программами чрезмерно навороченный зерком и целый ворох распоряжений и инструкций, объясняющих как всем этим добром пользоваться и какие данные необходимо ему передать. Энтузиаст, чтоб его! Исследователь миров… дистанционный, понимаешь.

А вот откладывать эту работу в долгий ящик всё же не стоит. Грац — человек упёртый. Пока не получит затребованные сведения, не успокоится… да и нам оно на руку. Чем быстрее соберём первичную информацию, тем быстрее её обработают подчинённые Всеслава Мекленовича, и тем скорее, соответственно, будут завершены работы над прокладкой нового портала в этот мир.

Хорошо ещё, что ничего особо сложного в предоставленной Грацем технике не было. Никаких сотен настроек, всё просто, кондово и… довольно удобно, как оказалось. И всё же, мы со Светой разделили обязанности. Я занимался замерами, а подруга — внесением данных в программы зеркома. Но этим мы занялись после умывания и завтрака, в процессе обследования близлежащих территорий. И каково же было наше удивление, когда скакавший по частотам радиосканер, повешенный мною на шею, чтобы не мешался в пути, вместо неопределённого шипения и отзвуков бушующих где-то гроз вдруг взорвался звуками… музыки. Слов в ней не было, но инструменты звучали вполне узнаваемые, хотя-а…

— А что тут удивительного? — вздохнула Света. — Если растения здесь земные, и есть разумная жизнь, то почему не предположить, что это ещё один мир, параллельный нашему? Тогда и с музыкой и инструментами становится всё понятно. Одинаковые условия развития предполагают схожие решения, не так ли?

— Может быть, — чуть заторможено кивнул я. — Впрочем, подтверждение того, что в этом мире есть разумная жизнь, мы получили ещё вчера. «Болиды» помнишь?

— Слабенькое подтверждение, — заметила подруга.

— А это? — я поболтал в воздухе до сих пор заливающимся трелями незнакомой композиции радиосканером.

— А это уже аргумент, — фыркнула Света и, тяжко вздохнув, спросила: — Ну что, будем искать выход к людям, или…

— Знаешь, я бы пока предпочёл «или», — после недолгого размышления предложил я. — Во-первых, ломиться в неизвестность, не зная ничего о местном обществе, было бы, как минимум, непредусмотрительно. Можно нарваться на проблемы. Во-вторых, у нас вполне достаточно припасов, и имеются возможности ментального оперирования, чтобы не беспокоиться о комфортном быте в отрыве от цивилизации.

— А «в-третьих» есть? — поинтересовалась девушка.

— Найдётся и «в-третьих», — я вновь чуть помедлил и улыбнулся: — Мне бы хотелось провести побольше времени с тобою наедине. Без городской суеты и всяких дел, требующих внимания и времени, которое я вынужден был бы отрывать от нашего отдыха. В конце концов, каникулы у нас или нет⁈

— Каникулы, — весело подтвердила Света и, повиснув у меня на руке, громко чмокнула в щёку. — Я тоже буду рада провести с тобой это время, Ероша!

— Вот и договорились, — я обнял девушку и, чуть приглушив динамик радиосканера, договорил: — Теперь главное, не обнаружить, что мы забрались в какой-то местный заповедник и не нарваться на местных эльфов-лесников. Я читал в сказках, что остроухие не любят незваных визитёров в своих владениях.

— Да уж, это был бы весьма непрезентабельный Первый Контакт, — рассмеялась Света.

— Вот-вот, представляешь, что напишут в учебниках истории? Конфуз же. Как есть конфуз на весь мир, — улыбнулся я в ответ.

[1] ПНВ(аббр.) — Прибор Ночного Видения.

[2] Созерцатели — здесь, имеются в виду мыслители, которых в реальном мире окрестили бы «философами».

От автора: весьма рекомендую к прочтению серию «Николай I Освободитель» Андрея Савинкова (https://author.today/work/series/17412). Да и его «Век Стали и Пара» порадовал.

Глава 2

Ходи-ходи, да смотри не упади…

Радио шалило. Музыкальные композиции и новости на добром десятке неизвестных языков частенько перебивали друг друга, сменяясь то классическим