понимал, что это она – та самая девушка, о которой говорил Миша. Понимал это нутром, но поверить не мог. Холл позади нее был богато отделан – никакого раздрая, о котором говорил Миша.

Я открыл рот, понимая, что должен что-то сказать, но она опередила меня.

– Извините, что заставила ждать… – сказала она мягким спокойным голосом. – Вы, наверное, по поводу квартиры?

Я попытался ответить, но слова застряли в горле.

– Э… не… то есть, да, да, я насчет квартиры… мне в агентстве… – откашлявшись, я затараторил словно школьник у доски.

Она подалась чуть вперед и свет лестничного фонаря озарил ее лицо. Я почувствовал, как в животе все замерло, а потом оборвалось. Она была невероятно красива. Красива до невозможности. Таких не бывает, – сказал бы любой нормальный человек и был бы прав.

Теперь я понял, что чувствовал Миша.

– Да, конечно, – отозвалась она. – Если хотите посмотреть, проходите, пожалуйста. Еще раз простите, что заставила ждать. Я говорила им присылать людей попозже, но они не обращают внимания, – девушка виновато развела руками. – Вам на длительный срок?

Я утвердительно кивнул, хотя никакой квартиры мне не нужно было и в помине.

– Вот и славно! Я хотела бы сдать на несколько лет и не думать об этом, – она негромко засмеялась и ее смех разлетелся по подъезду словно стайка игривых ласточек. – Ну заходите же, а то просквозит.

Дрожащей рукой я взялся за поручень и шагнул к ней навстречу.

Она протянула руку. На тонком пальце я заметил прелестное колечко, но не успел его рассмотреть – ее огромные зеленые глаза заворожили, затянули меня в свой омут.

– Кстати, меня зовут Валя, – сказала она тихо.

3

Я расслабился. Хотя не должен был. Все в этом доме, все в этом деле вызывало подозрения. Мне нужно было обратиться в полицию, пока не поздно, но я решил поиграть в частного детектива. Помочь школьному другу.

Зря. Ох, зря…

Как только дверь за моей спиной закрылась, на моей тощей шее сомкнулась стальная кисть.

Никогда в жизни бы не подумал, что у таких хрупких и обаятельных девушек может быть настолько зверская железная хватка. Мне показалось, что она даже немного приподняла меня над полом – ноги потеряли опору и затрепыхались. Я попытался вдохнуть и не смог. Кровь ударила в голову, глаза налились тяжестью, горло пересохло.

– Где… Миша? – процедила она, глядя на меня снизу-вверх.

Мой мозг отказывался воспринимать происходящее. Я не понимал, что происходит и отчаянно заколотил пятками по двери.

– Кто ты такой? – задала она следующий вопрос, не дождавшись ответа на первый.

Я захрипел, показывая, что не могу ответить и тогда она чуть ослабила хватку.

– Я… я школьный друг Миши… отпусти, я не причиню тебе вреда…

Девушка ухмыльнулась.

– Конечно, не причинишь. Зато я с удовольствием тебе причиню сколько хочешь вреда… если не расскажешь, где Миша и что с ним. – Она резко отступила, и я буквально упал на пол, едва удержавшись на ногах.

Первым желанием было бежать. Открыть дверь и дать деру или заорать, чтобы вышла старуха… жена нашего директора… если она конечно дома. Потом я вспомнил про колечко от Тиффани и подумал, что все эти странные жильцы этого не менее странного дома могли быть в сговоре.

Холодная испарина выступила на лбу. Сердце гулко стучало.

Я вдруг заметил, что квартира, по крайней мере та ее часть, которая была мне видна – похожа на ту, что описывал Миша, когда расхваливал мебель и обстановку. Я даже заметил краешек кровати в комнате и персидский коврик с толстым ворсом.

Потом я повернул голову налево. Там, слева от пустующих одежных вешалок из Икеи висел постер или календарь. В полутьме было плохо видно, но я мог поклясться, что вижу дату… 2049 год.

Девушка, которая представилась Валей, тоже посмотрела в ту сторону.

– Похожа, правда? – сказала она, но я не рискнул ей ответить.

Присмотревшись, я разглядел на календаре изображение, нереально красивый женский силуэт – но кто это был? Хозяйка квартиры?

– Я встретил Мишу в баре «Нирвана», – выпалил я, поскольку девушка вновь начала приближаться. – Он сказал, что ему требуется помощь. Потом туда ворвались какие-то ребята и забрали его. Просто выволокли под ручки. Сказали, мол, он сошел с ума. – Я покачал головой. – Не знаю, кто это был. И я не знаю, где его искать. У меня даже адреса нет.

– Что он еще говорил?

– Он? Он говорил, что встречался с девушкой… – я быстро взглянул на нее и тут же отвел взгляд – она действительно была поразительно красивой. Настолько красивой, что казалась ненастоящей. Однако хватка у нее была самая, что ни на есть реальная.

– …и у него намечалась свадьба…

– Не тяни, давай быстрее!

Я торопился и запинался, пытаясь вспомнить тот день. Мысли и образы роились в голове и странное дело, многих деталей я не мог припомнить. Как я оказался в баре? Вроде бы приехал продавать туда виски, но … как? На чем? Машины у меня не было, на транспорте? На такси? Я этого не помнил.

«Спасибо, что пришел», – сказал Миша, будто бы я должен был прийти, будто бы мы договаривались о встрече. Но мы ни о чем не договаривались.

– …и он сказал, что его невеста пропала в день свадьбы. Девушка… то есть… которая жила в этой самой квартире… – теперь я посмотрел на ее в упор. – Это… были вы?

Она отступила чуть назад, и я выдохнул.

– Да, – сказала она уже более миролюбиво. – Это была я. Я ждала его в тот день с утра до вечера. Но он так и не пришел… так и не пришел.

Мне показалось, что из уголка ее глаза выкатилась слезинка. Маленькая и прозрачная.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Сергей. Мы учились вместе с Мишей. В школе.

– Ты уже говорил.

Я помолчал, собираясь с мыслями.

– Что же тут происходит? – спросил я, не зная, уместно ли вообще задавать ей такой вопрос или же сейчас девушка снова кинется на меня.

– Не знаю, – ответила она. – Я не знаю. Он должен был прийти, и не пришел.

– Но… вы… ты его искала? – я даже не знал, как к ней обращаться и рискнул перейти на ты.

Слава богу, она не обратила на это ни малейшего внимания.

– Искала? Везде. Я все перерыла, всюду была!

– И у него дома? Ты была у него дома? Он же где-то строит дом, – сказал я. – Правда, я не знаю,