– Что-то случилось?

– Нет. – Мои ногти впиваются в ладони, а сердце колотится так, будто пытается

сбежать от чего-то.

– Рев...

Наконец я поднимаю голову.

– Может, просто отстанешь?

Он ждет какое-то время, и очень долгий момент мой гнев повисает в воздухе между

нами.

– Почему бы тебе не зайти в дом и не поговорить со мной? – Его голос спокойный и

мягкий. Джефф просто само спокойствие. Это делает его отличным приемным родителем.

И отличным отцом. – Становится поздно. Я собираюсь приготовить ужин, чтобы мы

смогли поесть, когда вернется мама.

– Я пойду к Деклану.

Я ожидаю, что он откажет. Я даже не осознаю, как сильно хочу, чтобы он отказал

мне, пока он не говорит:

– Хорошо.

Это не совсем отказ, но почему– То кажется таковым. Внезапно мне хочется

умолять его простить меня. За ложь, за гнев, за то, что покрываю отца.

Но не могу. Я снова натягиваю капюшон и позволяю волосам скрыть мое лицо. В

голосе звучит раскаяние:

– Сперва, я уберу тут.

Долгий момент он молчит, и я поднимаю миску с земли, запихивая в нее

обгоревшие обрывки, продолжая придавливать ногой письмо. Мои движения скованные и

резкие. Я все еще не могу посмотреть на него.

– Спасибо, – говорит Джефф. – Не слишком поздно, ладно?

– Ага. – Я верчу миску в руках и таращусь на ее край. Ветер треплет капюшон моей

толстовки, но он продолжает скрывать мое лицо. – Прости.

Джефф не отвечает, и нервное напряжение давит мне на плечи. Я рискую поднять

взгляд. На крыльце его нет.

Затем я слышу как отъезжает в сторону стеклянная дверь. Он меня даже не слышал.

Он вынулся внутрь, оставив меня здесь наедине с моей проблемой.

* * *

Моего лучшего друга нет дома.

Я прождал возле его дома в тени, будто какой-то преступник, сидя на бордюре в

заднем углу подъездной дороги дома Деклана. Прохлада в воздухе не беспокоила меня до

того, но теперь пронизывает до костей, примораживая к месту.

Свет пробивается из окон его кухни, и я вижу, как в доме туда – сюда ходят его

мама и отчим. Они бы пригласили меня зайти, если бы знали, что я сижу тут, но мой мозг

переполнен паникой и нерешительностью. Я вынимаю телефон и посылаю ему

сообщение.

Рев: Ты работаешь?

Дек: Нет. В кино с Джей. Как дела?

«Джей» – это Джульет, его девушка. Я таращусь на телефон и концентрируюсь на

дыхании. Я не осознавал, как сильно рассчитывал на то, что Деклан окажется дома, пока

он не оказался.

Я выбираюсь из тени и иду вперед. Я не могу пойти домой, но и не могу остаться

тут, если только не хочу замерзнуть до смерти. Я мог бы пойти в тренажерный зал, но они

обучают новичков по четвергам, и если бы я сцепился с кем-нибудь сегодня, они бы это

просто так не оставили бы.

Должно быть, я долго не отвечал, потому что Деклан присылает новое сообщение.

Дек: Ты в порядке?

Мои пальцы замирают над экраном. Я уже собирался рассказать ему про письмо, но

теперь... теперь это не кажется правильным.

Я заставляю свои пальцы работать.

Рев: Все путем. Хорошо провести время. Привет, Джей.

Почти тут же раздается звонок. Это он.

– Что происходит? – спрашивает он быстрым шепотом. Я гадаю, звонит ли он

прямо из кинозала.

– Ничего. Я в порядке. – Мой голос низкий и грубый.

Долгое время он молчит. Деклан знает каждый мой секрет. Не то, чтобы я вообще

что-то скрывал.

– Мне вернуться домой? – спрашивает он тихо.

Его тон напоминает мне Джеффа. Как будто мне нужна опека. Может, и нужна, но

мне не нравится напоминание об этом.

Я заставляю свой голос звучать спокойно. Мне это почти удается.

– Ага, может еще и стаканчик шоколадного мороженого захватишь по пути? Чувак.

Нет. Ты же в кино.

– Рев.

– Не парься, Дек.

– Что-то случилось.

– Ничего не случилось. Позже поговорим, ладно? – Я нажимаю кнопку, чтобы

закончить разговор.

Что-то со мной определенно не так.

Мой телефон тут же гудит сообщением.

Дек: Что с тобой такое?

Мой отец прислал мне письмо и я не знаю, что делать.

Я не могу написать это. Даже мысленно это звучит слабо и по – детски. У меня

бордовый пояс по бразильскому джиу-джитсу, но я не могу справиться с тремя строчками

корявого почерка на клочке бумаги, который оказался в почтовом ящике.

Рев: Ничего не случилось. Я в порядке. Прости, что побеспокоил.

Деклан не отвечает. Может быть, он обиделся. А может быть, я.

Отлично. Даже не знаю, почему меня это радует.

Я снова поднимаю телефон. И набираю новое сообщение. Добавляю адрес моего

отца.

Печатаю «Оставь меня в покое» в строчке «Тема сообщения».

Я не печатаю сообщение.

Просто нажимаю «Отправить».

А затем продолжаю идти вперед, позволяя темноте поглотить меня.

Глава 3

Эмма

Ночной воздух морозный, чуть холоднее идеального. Если повезет, весна не за

горами. Техас трусит рядом со мной, вяло повиливая хвостом. Мы гуляли целую вечность.

Я должна бы наслаждаться покоем, тишиной и свежим воздухом, но вместо этого

прокручиваю в уме