На длинных шеях они поднимались всё выше и выше.

Можете себе представить, как я испугался, когда эти две «змеи» сошлись и превратились в одну толстую шею!

– Это двухголовое морское чудовище! – с ужасом произнёс я.

В голове у меня помутилось, и я упал в обморок.

7. Двухголовое морское чудовище

Плеснув мне в лицо холодной воды, капитан Блэк помог мне подняться.

– Надеюсь, вам уже лучше, – сказал он. – Холодная вода – это, конечно, несколько старомодно, но она знает своё дело.

– Ч-ч-чудовище! – пробормотал я и посмотрел туда, где только что видел его.

К моему удивлению, чудовище никуда не делось. Оно разговаривало с Бэзилом, который как ни в чём не бывало стоял у лееров!

– Берегитесь! – крикнул я.

– Дорогой доктор, вы напугали Джинни! – сказал Бэзил. – Она родом из Шотландии, а лох-несское чудовище – её родной дядя. Подойдите ближе, я вас представлю, Джинни очень мила.

– Рад видеть вас, – учтиво сказал я.

– И я очень-очень рада видеть вас, доктор! – сказала Джинни. – Я простудила одну свою голову и ужасно страдаю. Нет ли у вас какого-нибудь лекарства от головной боли?

Одна голова Джинни мило улыбалась. Другая же, с покрасневшими глазами и текущим носом, смотрела на меня весьма жалобно.

Я принёс свой чёрный саквояж и достал из него самую большую бутылочку с отличным средством от простуды.

– Видите ли, Джинни, – сказал я, – для простуженной мыши хватило бы и чайной ложки, но для такого солидного пациента, как вы, необходимо принять всю бутылочку. А теперь откройте ротик и закройте глазки!

Джинни послушала меня, наклонив простуженную голову к самой палубе. Я сделал несколько шагов вверх по лестнице и вылил всю бутылочку ей в глотку.

– Хорошая девочка! – похвалил я Джинни и, встав на последнюю ступеньку, погладил чудовище по голове.

Джинни поблагодарила меня, а потом рассказала нам свою удивительную историю.

(Надо заметить, что у неё имелось только одно горло, откуда исходил её голос, а ртов было два. Так что было весьма забавно смотреть на две пары её губ, которые шевелились совершенно одинаково! Удивительное создание!)

– В прошлом году наша семья лох-несских чудовищ совершала кругосветное плавание, – начала свой рассказ Джинни. – Под водой, разумеется. Я заблудилась в Бенгальском заливе, отстала от своих и оказалась в Индийском океане. Конечно, кое-кто из местных чудовищ вполне дружелюбен, но я очень скучаю по своей милой Шотландии и своим родным! Я так далеко от дома и так страдаю! Но хватит обо мне, добрые мыши. Я вам безмерно благодарна! Быть может, и я способна вам чем-нибудь помочь?

– Мы разыскиваем остров, на котором живут кошечки, – ответил Бэзил. – Известно ли вам что-нибудь о таком острове?

Джинни отрицательно покачала своими двумя головами:

– К сожалению, мне ничего не известно. Зато я познакомилась с одним великим мудрецом, это Священный Сом. Он говорит на семи языках и живёт на одном из здешних островов. Я с удовольствием покажу вам дорогу.

Джинни медленно поплыла, так чтобы наша шхуна могла поспевать за ней. Наконец она остановилась.

– Я подожду вас здесь, на глубине, – сказала она. – А вы на шлюпке отправляйтесь на ближайший остров и отыщите там пруд. Удачи!

Вчетвером мы погрузились в шлюпку. Мы с Шербу сели на вёсла, а Бэзил с сэром Адрианом, сидя на корме, обсуждали сомов.

– Почти все рыбы покрыты чешуёй, – рассказывал Бэзил. – И только сомы и акулы её не имеют.

– Верно, – согласился сэр Адриан. – В Египте на реке Нил я видел электрического сома. Его тело способно ударить человека электрическим током. Будем надеяться, что Священный Сом не станет бить нас током.

– Скоро сами увидим, – сказал Бэзил, пока мы высаживались на остров.

8. Священный сом

Пруд оказался не так уж и далеко от берега. Бэзил бросил в воду несколько камешков, чтобы выманить сома на поверхность, и вскоре над водой появилась огромная голова.

Охохонюшки-хо-хо!!! Эта голова была поистине огромной, тем более для нас, мышей, и поистине уродливой и пугающей, поскольку поразительно напоминала голову самого настоящего английского кота! Я не мог оторвать взгляд от широченного рта и огромных глаз навыкате. А усищи по четыре штуки с каждой стороны сильно походили на кошачьи.

– Типичный индийский сом, Bagarius yarrelli, – тихо произнёс Бэзил. – Он не электрический. Угревидное тело достигает в длину шести футов. Предпочитает обитать в мутной болотной воде.

– Кто просит совета у Священного Сома? – произнёс Священный Сом глубоким величественным голосом на чистейшем английском языке.

– Бэзил с Бейкер-стрит, – спокойно ответил мой друг.

– Эге! Знаменитый Шерлок Холмс мира мышей! Говорят, вы большой знаток во многих областях знаний. Вы не против, если я проверю ваши познания?

– Попробуйте! – согласился Бэзил. – А я проверю ваши!

– Многие слова начинаются с сочетания «кот», которое не очень-то нравится мышам, – сказал сом и усмехнулся. – Что такое котильон?

– Старинный французский танец, – ответил Бэзил без запинки. – Теперь я. Что такое ко-турны?

– Старинная обувь на очень толстой подошве, которая увеличивала рост актёров в античном театре. А что такое котировка?

– Установление курса иностранных валют или ценных бумаг. А что такое котангенс?

– Тригонометрическая функция угла. Отношение прилежащего катета прямоугольного треугольника к противолежащему катету. А что такое котонизация?

– Специальная обработка лубяных волокон льна, пеньки и конопли для превращения их в материал, сходный по строению с хлопком.

– Ну всё! Достаточно! – сказал Священный Сом. – Как я посмотрю, ваши блестящие познания нисколько не преувеличены. Теперь говорите, зачем вы явились ко мне.

– Я ищу остров Кошечек, – сказал Бэзил.

– Ну что ж, я дам вам подсказку. Вспомните царя Дария. Ваш дедуктивный метод приведёт вас от этой подсказки к другой, а там и к искомому острову.

– Благодарю вас, о Священный Сом! – ска-зал Бэзил и поклонился. – Пока что ваша подсказка озадачила меня, но я уверен, что вскоре по здравом размышлении меня посетит озарение. А теперь, прежде чем мы уйдём, скажите, не можем ли мы чем-нибудь отблагодарить вас за вашу любезность?

– А нет ли у вас котовника, то есть кошачьей мяты? Я слышал об этой травке также как о валериане, но никогда не пробовал на вкус.

– Котовник у меня всегда с собой на всякий случай, – ответил Бэзил. – Но я должен предупредить вас, Священный Сом. Эта травка непростая. Она приведёт вас – на время, конечно! – в несколько, так сказать, легкомысленное, дурашливое состояние.

– Знаете, Бэзил, всем нам время от времени необходимо немного подурачиться. Я всё время думаю, думаю,