— В каком смысле? — невозмутимо спросил я.

— Ну… ты видишь во мне Княгиню или… женщину?

— Разве что-то из этого обязательно нужно исключать? — поднял я бровь.

— Да, — строго кивнула девушка, — я прошу тебя исключить из этого списка Княгиню.

— Ты вообще себя слышишь? — попытался я нащупать хоть зерно логики в словах девушки.

— Только до конца поездки, Маркус. Пока мы не вернемся в столицу. Позволь мне не быть Княгиней. Пожалуйста, — глядя на меня немигающим нефритовым взглядом, проговорила Виктория.

— Разве мое слово что-то изменит?

— Оно изменит все, — кивнула девушка.

— Тогда, властью данной мне тобой же, я аннулирую мудрое решение Княжеского Совета и до конца поездки объявляю Викторию Луговскую простой… — тут я замялся в подборе формулировки.

— Слабой женщиной, — с улыбкой продолжила она и поднялась на ноги.

— Слабой женщиной, — уже машинально добавил я, глядя, как Виктория продефилировала до двери, закрыла ее на замок и начала расстегивать пуговицы на блузке.

* * *

Дальнейший путь нам с Викторией было не до разговоров.

Энергии в девушке оказалось куда больше, чем я мог представить. Вагон был полностью в нашем распоряжении, и Княгиня, которая сейчас не Княгиня, не сдерживалась, давая выход всем накопившимся эмоциям.

Будь этот вагон обычным, его бы разорвало штормовым ветром к хренам, а так, страдала только мебель и особенно хрупкое стекло бутылок с выпивкой.

Но мы просто меняли один номер на другой и продолжали.

Лейтенант не обрадуется, когда увидит, во что превратились «королевские» номера, но нам с Викторией было плевать. Если потребуется, я был готов оплатить ремонт из своего кармана, но сомневаюсь, что у Имперцев хватит духу подать претензию.

За час до прибытия нас уведомили о том, что мы приближаемся к столице, но только спустя полчаса мы разошлись по своим номерам. Вернее, по тому, что от них осталось.

Я нашел свой чудом уцелевший тактический рюкзак, ополоснулся под душем, переоделся и вышел в коридор.

Виктория вышла одновременно со мной и выглядела совершенно иначе.

Серьезный слегка отстраненный взгляд, горделивая осанка и строгий женский костюм, сменивший походное облачение.

Дополнял образ выставленный напоказ Клановый Амулет и красующийся на пальчике княжеский перстень с ветвистым деревом, который Виктория до этого не надевала ни разу за всю поездку.

— Потрясающе выглядите, ваше сиятельство, — вежливо кивнул я, поняв, что наша игра в «не Княгиню» закончилась.

— Благодарю, — тактично улыбнулась Виктория и направилась к выходу.

Поезд как раз совершил остановку, и за окном на перроне виднелись толпы встречающих.

Проводив девушку взглядом, я постоял у окна и дождался, пока процессия из полусотни суровых людей с гербами Природы и Воды на плечах освободит пространство.

Встречали Княгиню при полном параде. Причем водных гербов было даже больше, чем природных. Видать, водники уже в курсе об оговорке Амелии про слежку, и опасаясь разлада в отношениях, они поспешили искупить свою вину.

По мне так Князь Воды слишком напирает, но Вика большая девочка и сама разберется как ей жить дальше. А если ей вдруг понадобится совет или возможность отдохнуть от статуса Княгини, она знает, где меня найти.

С этими мыслями я вышел на перрон. Из встречающих тут осталось пять имперских солдат, да десяток журналистов у дальней стены. Моя персона интересовала общественность куда меньше, но так даже лучше.

Перехватив рюкзак поудобнее, я нашел взглядом стоящего у выхода одинокого Глеба и направился к нему.

— С приездом, босс. Как отдохнули на передовой? — поинтересовался Глеб, когда Кайман тронулся с места.

— Прекрасно, — улыбнулся я, — вместо тысячи курортов. Рекомендую.

— Я бы подумал, что вы шутите, но выглядите вы и правда словно после курорта, — усмехнулся мой механик-водитель.

— Тебе бы тоже следовало заняться собой, — хмыкнул я, глядя на заросшее щетиной отражение в зеркале с синяками под глазами.

— Обязательно, — пообещал Глеб, — сегодня обязательно высплюсь.

— Я серьезно, приятель, — построжел мой голос, — уметь отдыхать не менее важно, чем уметь работать. Хотя признаю, постарался ты хорошо. Движок гудит иначе, да и броня стала толще.

— О! Вы заметили, босс! — тут же повеселел Глеб, — Да я лично ее перебрал три… нет, уже четыре раза. Паучок, зараза, растет быстрее прогнозов и постоянно подстраивает машинку под себя. Иногда в пользу, а иногда переусердствует и это вызывает дисбаланс…

— Дисбаланс?

— Ну, он воспринимает машину как гнездо и безопасность для него первый приоритет. А вот на вес и ходовые качества паучку наплевать.

— Ну да, гнездо не должно ездить, — засмеялся я и провел пальцем по защитному контуру Каймана.

Никогда не видел такого. Он был соткан словно паутина, мелкими нитями. Похоже, паучок понял, что тупо увеличивать вес гнезда ему не позволят и изобретает иные пути укрепления.

Поразительное создание.

— Да, да, Лиза тоже так говорит! — весело отозвался Глеб.

— Лиза? — поднял я бровь.

— Сестра Альберта, — кивнул Глеб, — девочка очень привязалась к машине и Пауку. Частенько в гараж ко мне заглядывает, помогает с работой. Запретить?

— Нет, что ты, пусть помогает. Альберт будет только рад.

— Ага. Тем более, девочка способная. Ее дар позволяет проводить диагностику одним касанием! Только благодаря ее помощи я успеваю уследить за всеми новшествами Паука. Он же гад такой не спит, — по-доброму выругался Глеб и с улыбкой до ушей продолжил свой увлеченный рассказ.

Приятно видеть, как у человека горят глаза от занятия любимым делом.

Так, мы ехали по центральной магистрали, пока я вдруг не заметил движение позади.

— Глеб, ну-ка тормозни.

— Здесь? — удивился водитель, а потом тоже заметил за нами хвост и напрягся, — уверены, босс?

— Конечно, — кивнул я.

Когда Кайман остановился, за нами съехал на обочину представительный ярко-красный седан и припарковался позади.

— Сиди здесь, — скомандовал я и вышел наружу.

Одновременно со мной из седана вышел кучерявый парняга в белой футболке и направился в мою сторону.

Спутать Лео с кем-то было сложно. Специфический стихийный ответ выдавал его за километр, но сейчас его внутренний источник был дестабилизирован еще сильнее, чем обычно.

Да и на вид парняга был слегка не в адеквате. Красные глаза бешено