Видать, боялся сорваться и спугнуть свою удачу.

Вышагнув из машины, я сладко потянулся и осмотрелся.

Резиденция с высокими каменными стенами находилась настолько далеко от жилых кварталов, что их даже не было видно.

— Идеально, — хмыкнул я, глядя на сияющие над головой мириады звезд.

— Что-то не так, господин Маркус? — подошел ко мне опрятно одетый водитель седана.

— Нет, все нормально. Небо у вас тут красивое, — улыбнулся я.

— А… понятно, спасибо, — пробурчал водитель и указал мне рукой направление, — прошу за мной.

Вежливо кивнув, я направился следом за явно нервничающим водителем.

Сам Лео выскочил из машины еще раньше меня и когда я ступил на полигон, он уже стоял чуть в стороне от центра рядом с мужчиной, с Имперскими гербами.

— Здравствуйте, господин Маркус, — обманчиво вежливо кивнул подошедший ко мне Имперец, — меня зовут Геннадий Лясов и я официальный судья этой дуэли. Моя задача — засвидетельствовать произошедшее, проследить за честностью поединка и доложить о его результатах в надзорное ведомство.

— Кхм, Геннадий, а вы не говорили, что у нашей дуэли будут зрители, — мило улыбнулся я.

— Что? — вздрогнул разом побледневший Имперец. И руки вон нервно затряслись, — Г-где⁈

Какие тут все вокруг нервные. Это какая-то новая болезнь, о которой я не знаю?

— Ну вон же, у вас за спиной, — со смешком кивнул я на стоящие на границах полигона два десятка статуй.

— А… вы про них… — облегченно выдохнул Имперец, — этот полигон — собственность Клана Земли. Его любезно предоставил его сиятельство Князь и вносить изменения возможно только непосредственно на самом полигоне. Все, что за ним только с особого согласования. Хотя, если вы настаиваете…

— Да нет, пусть они смотрят, — пожал я плечами, — а можно еще вопросик?

— Да?

— Подскажите, Геннадий, а если вы вдруг умрете, то что будет с легитимностью результатов дуэли? — невинно спросил я.

— Э-эм… — опешил от такого вопроса Имперец, — в-вы мне угрожаете, господин Маркус?

— Что вы, что вы, — улыбнулся я, — где я и где угрозы. Я просто интересуюсь, так сказать, гипотетически. Вдруг на вас посреди дуэли метеорит упадет? Говорят, сейчас как раз сезон падающих звезд.

— Кхм, — нервно прокашлялся Имперец, — в случае гибели судьи… будет официальное разбирательство и дуэль будет признана состоявшейся, если будет доказана непричастность победившей стороны к смерти судьи.

— Понял, спасибо, — улыбнулся я.

— То есть вопросов больше нет? — уточнил Имперец.

— Никаких.

— В таком случае, господин Маркус… — сверился Геннадий с часами, до старта дуэли осталась одна минута. Можете начать подготовку.

— Спасибо, не нужно. Я уже готов, — отмахнулся я, единственным изменением было то, что я стянул с руки мантию и накинул ее на плечи. Этого более чем достаточно.

— Эм… — посмотрел он на меня как на дурака.

Ну да, я немного читал, что дуэльная подготовка позволяет использовать любые усиливающие или специфические техники до старта поединка.

Например, как теневик, я сейчас имел полное право уйти в Тень и начинать дульный поединок оттуда. Это позволялось. Еще можно было призвать существ… укрепить тело… создать доспех или оружие. В общем, до боя было допустимо все, что воздействовало на тебя, а не на оппонента.

Конечно, существуют разные дуэли, но наша проходила по самому свободному из допустимых законом форматов, который в документах назывался «Поединок до смерти без ограничений».

Кроме атаки оппонента до старта, по сути, был всего один запрет. В момент старта дуэли на полигоне не должно быть никого лишнего.

Поэтому, когда Имперец убедился в том, что я готов, он подтвердил готовность к бою Лео и кивнув, направился к технической границе полигона.

Момент, когда он заступит за защитный барьер полигона, станет сигналом к старту дуэли.

Я лениво потирая ладони смотрел вперед и ждал. Лео же светился словно факел в ночи, окутывая себя все более плотным и сильным огнем.

И едва Имперец успел покинуть полигон, как Лео сразу без прелюдий жахнул в меня горизонтальным столпом пламени.

— Поглоти, — прошептал я и выставил перед собой ребро ладони.

Стихия огня яростным потоком обрушилась на меня и, врезавшись в преграду, обтекла меня с двух сторон.

Поняв, что атака не достигла цели, Лео с ревом усилил напор, но я успешно разрезал поток простым поглощением.

Если Лео продолжит долбить в меня чистой силой, то это закончится даже быстрее, чем он успеет сказать три раза «паря».

Да, поглотить всю атаку Лео я не мог, но и он бил не концентрированно, а по площади, просто вливая все больше и больше огня.

В итоге потоки стихийного пламени, что меня обогнули, растеклись позади, вгрызлись в пространство и уже через двадцать секунд, весь горизонт за моей спиной полыхал, отрезав мне все пути отхода.

— Ты не представляешь, как долго я этого ждал, — прекратил атаку и выпрямился Лео, — я просил Князя дать мне шанс… но он кормил меня завтраками… снова и снова откладывал… Но я снова и снова представлял, как сожгу заживо твою поганую ухмылку, и только это помогало мне вставать по утрам! — в сердцах выпалил огневик, глядя, как половина пространства вокруг охватил всепоглощающий стихийный огонь.

Скалится еще стоит весело, дурачок.

Радуется, что теперь я никуда не сбегу. Ха-Ха.

— Ну давай поиграем, раз ты так долго этого ждал, — улыбнулся я и вытянул вперед руку, в которой из дыма воплотился теневой клинок.

— Реликвия тебе не поможет, теневик, — оскалился Лео и прорычал, — «ЯВИСЬ!!!»

И едва он это сделал, как от бушующего вокруг пламени потянулись тонкие нити и в мгновение ока соткали ярко-красное рычащее существо.

За считаные секунды огненный тигр обрел полную форму и яростно оскалил свою пасть.

— Фамильяр, значит, — уважительно протянул я, — кто бы мог подумать.

— Ты знаешь про фамильяров? — на миг удивился Лео, но быстро отбросил лишние мысли, — это знание тебе никак не поможет!

Огонь постепенно начал охватывать и соседние здания. С появлением фамильяра стихия вокруг стала сильнее и непредсказуемее.

— Так вот как выглядит твоя ярость, — продолжал я любоваться тигром, — сколько ты держал этого бедолагу взаперти?

— Какая теперь разница, паря⁈ Думаешь, разговоры помогут тебе⁈ Воплощение огня сожжет тут все!!! Твою наглую рожу!!! Твою сраную