— Любопытное завещание, — бормочет он себе под нос. — Кхм, так вы утверждаете, что являетесь потомком господина Сеера?

— Да, я его внучка, — уверенно отвечаю я.

— Вот оно что, завещание довольно нетипичное, поэтому потребуется время, чтобы все проверить, но уже конец рабочего дня. Приходите завтра, скажем, после обеда, мы проверим наши архивы, чтобы подтвердить действенность документа, и подготовим все для процедуры проверки вашей крови.

Мне мучится до завтрашнего дня, чтобы узнать не опоздала ли я?

— А сколько занимает эта проверка?

— От трех до семи дней, в зависимости от степени родства и качества образца крови, что хранится у нас, — поясняет мужчина.

— Качества?

— Оно зависит от наличия магии в завещателе и наследнике, и длительности хранения, порой наследники находятся только через сотни лет.

Что ж это небыстро, но моих денег должно хватить на неделю, как раз успею осмотреть город, а может и найти работу в случае неудачи.

Глава 6

Когда я покидаю банк, на улицы столицы уже начинают опускаться сумерки. Нужно поскорее найти место для ночлега, через несколько часов все таверны и постоялые дворы точно будут забиты.

Четыре года назад я жила в этом городе, но за это время многое поменялось. Заглянув в знакомую лавку, где когда-то работала, я не нахожу свою старую подругу. Надеюсь, у нее все сложилось хорошо.

Побродив по округе, я, наконец, нахожу небольшой постоялый двор со свободной койкой и приемлемой ценой, оплачиваю сразу три ночи вперед, раньше мне все равно не видать наследства. Если еще получу…

Заселившись в комнату, я занимаю скромную кровать подле маленького окошка. Вдохнув аромат свежевыстиранного постельного белья, мне вдруг вспоминаются первые дни в академии.

Получив шанс на обучение в престижном учебном заведении, я все еще была нищенкой с подворотни, но программа полностью оплачивала обучение, проживание и предоставляла форму. Помимо меня, было еще два счастливчика, но они оба оказались отпрысками из весьма обеспеченных семей, которым было бы напряжно оплачивать учебу детей в элитной академии. На их фоне я сильно выделялась, у меня даже вещей с собой не было, а болезненная худоба и глубокие мешки под глазами только подчеркивали мою никчемность.

— Смотрите, это же та убогая, у нее даже обуви нет, — не стесняясь тыкали в меня пальцем.

Я была готова к подобному отношению, а последние годы на улице только закалили мой характер, поэтому я успешно проигнорировала их попытки унизить меня. Только вот они жаждали от меня иной реакции и были намерены продолжать, пока не добьются ее.

— Эй! Я с тобой разговариваю, — противный женский возглас раздался прямо над ухом, а мой лоб врезался во что-то твердое.

Это оказалась грудь какого-то амбала, видно прихвостня той девицы.

— Что вы хотели?

— Заявилась сюда в таком убогом виде, и еще спрашиваешь? Таким, как ты, не место здесь, лучше убирайся, пока мы добрые, — ухмыляется девица.

— Ваше мнение не имеет для меня ни малейшего значения, я честно прошла испытание и имею полное право находиться здесь, — сурово смотрю на девушку.

— Вот нахалка!

Я не успеваю среагировать, мою щеку обжигает звонкая пощечина этой напыщенной барышни. Вот тебе и леди, ничем не лучше дворового пса, тявкающего на каждого прохожего.

Компания вокруг нее заливается громким хохотом.

Моя рука инстинктивно хватается за больное место, силенок-то у нее прилично.

— Сразу видно, дочь благородного дома, — язвлю я с безумной улыбкой на лице.

Девушке явно приходится не нраву мой ответ, она замахивается для новой пощечины, но ее что-то останавливает. Я поднимаю голову выше и вижу, что ее рука находится в крепкой мужской хватке. Приглядевшись, я замечаю высокого парня с пепельными волосами и ярко-желтыми глазами, похожими на взгляд змеи.

От него так и веет могуществом и благородством, я впервые вижу дракона, но перепутать их невозможно ни с кем.

— Ты что творишь? — шипит властным голосом парень.

— Тей? — пугается она. — Мы просто хотели пошутить, — нервно оправдывается она.

— Пошутить? Со стороны казалось, что вы издеваетесь над ней.

— Да ладно тебе, это же простушка, что с нее взять, — обиженно протягивает девица, пытаясь вырвать руку из его хватки.

— Здесь мы все студенты академии Монстерд независимо от статуса семей.

Девушка недовольно фыркает и одаривает меня злобным взглядом, проблем она мне точно еще доставит. Спорить с парнем девушка не решается, задирает голову и удаляется, за ней по пятам следуют ее шестерки. Видно, местная принцесса.

— Ты в порядке? — внезапно чарующий голос обращается ко мне.

Уже тогда мое сердце екнуло, впервые кто-то заступился за меня просто так.

— Все хорошо, — буркнула я, не зная, как реагировать.

— Ты же новенькая, что прошла испытание?

Я киваю в ответ.

— Удивительно, я просмотрел задания, они действительно были непростыми, и конкуренция была бешеной. Ты молодец, что смогла пройти, а на них не обращай внимания. Меня, кстати, Тейвел зовут, можно просто Тей, — дружелюбно улыбнулся парень и протянул мне руку.

— Просто повезло, — фыркнула я, отмахнувшись от его руки.

Я не привыкла к подобному обращению. Тогда я была похожа на колючего котенка, что отчаянно пытался защититься от внешнего мира, меня сковал страх, довериться кому-то — сродни смерти.

— Ладно, мне пора, если будет что-то нужно, обращайся, — нахмурился Тей, но продолжал лучезарно улыбаться.

Смотря на его удаляющуюся спину, в моей голове мелькали странные мысли. Стоило бы тогда прислушаться к голосу разума, и не уступать сердцу, сейчас все было бы совсем иначе.

Его настойчивость, вечно добрая улыбка, манящие глаза и сладкий голос сбили меня с толку, заставив позабыть о главном уроке в жизни — надейся лишь на себя, никому нет дела до тебя, кроме тебя самого.

Интересно, он уже тогда задумал свою игру? Увидел во мне диковинку и решил привязать к себе, а после бросить, чтобы поглазеть на мои страдания?

Что уж терзать себя сожалениями сейчас? Однажды боль утихнет, возможно, я даже смогу забыть о тех лживых днях, что казались сказочным сном.

Поддавшись воспоминаниям, я и не замечаю, как погружаюсь в сон. Завтра ждёт долгий день, завтра решится мое будущее, силы мне точно понадобятся.

Глава 7

Громкие звуки, доносящиеся с улицы, заставляют меня проснуться. Открыв глаза, я с трудом вспоминаю, где нахожусь. Осмотревшись по сторонам и прислушавшись к голосам, я понимаю, что уже довольно поздно.

Резко вскакиваю с кровати, замечая, что так и не переоделась для сна, теперь все платье измято, в таком виде точно не стоит заявляться в банк.