Я лишь сильнее поддалась истерике.

— Послушай, я тут слышала от посетителей, что академия Монстерд устраивает испытания для всех желающих.

Остановив приступ паники, я подняла взгляд на девушку.

— Ты же умная, Элира, почему бы тебе не попробовать? Они обещают оплатить обучение и проживание, еще и стипендию за хорошую учебу будут платить, — добавила она.

Новая волна истерического смеха накрыла меня:

— Ты сама веришь в то, что отбор будет честным? Уверена, победитель давно определен, точнее куплен.

— Я лишь пыталась помочь, решать тебе, — обиделась подруга. — Прости, мне нужно вернуться в таверну.

Подруга одарила меня сочувствующим взглядом и убежала обратно.

Тогда я действительно была в отчаянии и не верила, что судьба может оказаться благосклонна ко мне. Несколько дней я не решалась даже думать о словах подруги, но отчаяние загнало меня в угол.

Работу было найти непросто, таверна мне не заплатила за последний месяц, просто вышвырнув за то, что отказалась крутить своей пятой точкой перед каким-то «важным» гостем.

В конце концов, я поняла, что ничего не потеряю, если просто попробую, зато хоть увижу, как выглядит эта элитная академию изнутри.

В назначенный день вокруг академии толпились сотни, если не тысячи претендентов, что хотели испытать себя и получить шанс на лучшую жизнь, но среди простого люда были и отпрыски благородных особ. Тогда я хотела было сдаться, решив, что мое предположение все же верно, но что-то не дало мне опустить руки окончательно.

Испытания длилось весь день, проверяли и наличие магических способностей, и умственные данные. Было непросто… Если магию проверяли просто с помощью артефакта, то вот с письменным экзаменом было сложнее, особенно когда ты не ел несколько дней, и твой мозг просто отказывается думать над какими-то задачами.

Ночь прошла в мучительных ожиданиях, большинство так и не покинули пределов академии, ночуя прямо на холодной земле под окнами. Только ближе к полудню следующего дня двери академии вновь открылись, откуда вышел директор с результатами.

Из тысячи претендентов отобрали лишь трое счастливчиков. Мое сердце бешено колотилось, когда директор открыл рот, озвучивая новое имя. С каждым разом надежда таяла на глазах.

— И последний, кто станет учеником нашей академии… — пауза, что длилась вечность. — Элира Бэил, поздравляю.

Я не могла поверить в услышанное, директору пришлось несколько раз повторить мое имя, прежде чем я смогла сделать шаг и обозначить себя.

В тот день моя жизнь круто изменилась, тогда я поверила, что могу быть кем-то большим, чем официанткой в дешевом борделе.

Сейчас я чувствую себя похоже, мое будущее рухнуло в одночасье из-за того, что я довертелась мужчине, но это завещание снова дает мне призрачную надежду.

Пробегаясь вновь по тексту, я спотыкаюсь на цифре «…иметь силу на протяжении двадцати лет после смерти завещателя». Я не знаю, когда умер мой дед. Не опоздала ли я?

Надежда действительно призрачная.

Глава 5

Уснуть мне удается только ближе к утру, странное предчувствие меня так и не отпустило, но я решила, что неважно совпадение ли это, предвидение деда или проделки самой судьбы. Такой шанс я упустить никак не могу, остается просто надеяться, что я не опоздала.

Проснулась я относительно поздно, тело ломит от жесткого матраса, голова гудит из-за недосыпа, но приходится подняться. Быстро умывшись и позавтракав, я покидаю таверну, что приютила меня этой ночью.

Повозку мне удается найти достаточно быстро, извозчики охотно возят пассажиров до столицы, дорога близкая, а вот плату просят высокую, но приходится просто смириться.

— Не видел вас в наших краях. Вы проездом? — хрипит старый извозчик, пытаясь скоротать время разговором.

— Да, была здесь по делам, — сухо отвечаю я.

— Вид у вас потерянный, случилось чего?

Отвечать совсем не хочется, но и показаться грубой тоже.

— Можно и так сказать.

— Не унывайте, судьба, может, показаться совсем несправедливой, но это правда лишь отчасти. Когда она что-то забирает, то обязательно даст что-то более ценной взамен. А череда несчастий учит нас ценить простые вещи, — с улыбкой оборачивается на меня старик.

Его слова заставляют меня задуматься:

— Может, вы и правы, но тяжело соотносить степень трудностей и подарки, что уготованы за их преодоление.

— Вижу, вам пришлось пережить немало невзгод, хоть вы еще так молоды, — сочувственно шепчет он.

Я ничего не отвечаю. Он прав, мне всего двадцать пять, а кажется, что гораздо больше.

Старик быстро понимает, что я не желаю говорить на серьезные темы, и принимается просто рассказывать про свою семью, хвастаясь успехами внуков. Это помогает мне немного отвлечься и забыть о своих переживаниях.

К полудню повозка достигает пределов столицы, если бы я решилась пойти пешком, то едва бы добралась до наступления темноты. Старик высаживает меня возле врат, чтобы не стоять в очереди на проверку.

— Спасибо вам, — с улыбкой благодарю я и вручаю заслуженные монеты.

— Береги себя, дитя, и улыбайся почаще.

Пройдет немало времени, когда я забуду Тея и смогу вновь искренне улыбаться.

Войти в столицу мне удается без проблем, вещей у меня особо и нет, а вот наличие диплома элитной академии внушает доверие. Ну, хоть в чем-то пригодился.

Около часа мне требуется, чтобы разыскать тот самый банк Мон. Оказывается это самый крупный банк в нашем королевстве, но мне-то откуда знать, денег никогда столько не водилось, чтобы иметь какие-то дела с ним.

Банк Мон оказывается крупным старинным, но весьма роскошным зданием, огромная вывеска буквально кричит о статусе заведения. Внутри все оказывается не менее изящным, охранники даже провожают меня подозрительными взглядами. Все же я одета совсем иначе, чем обычные посетители банка.

Чтобы пробиться к нотариусу, мне приходится отсидеть длинную очередь в несколько часов, и все это время каждый проходящий мимо человек то и дело осматривал меня с ног до головы, одаривая презренными взглядами.

— Элира Бэил, можете войти, — наконец, звучит спасительный голос секретаря.

Я хватаю свой скромный чемодан и плетусь в кабинет нотариуса. На удивление внутри нет ничего лишнего и вычурного, все в строгих тонах, но от этого комната не лишена изящества.

Меня встречает статный мужчина средних лет, в черном костюме и очках, на его столе множество папок с документами, еще больше можно найти на полках.

— Добрый день, мисс Бэил, присаживайтесь, — заученно бормочет мужчина, не поднимая на меня взгляда.

— Добрый день.

— Что привело вас ко мне? — наконец, он отрывается от чтения, внимательно разглядывая меня, но ни презрения, ни жалости, я не замечаю на его лице.

— Вот, — достаю завещание и протягиваю ее нотариусу.

Мужчина быстро пробегается по тексту,