— Мы с Гришей и Игнатом хотели пробраться в усадьбу Дубровых и выкрасть деткам пару компьютеров с книжками из родовой библиотеки, — напомнила она. — Всё-таки у них скоро экзамены. А нам возьмём что-нибудь из одежды и… еды.

Признаюсь, я слегка задумался над её словами. С одной стороны, кража может привлечь к массе проблем, с другой же… если откажусь, значит ли это, что они не отправятся туда без меня? Едва ли.

Вот только… не похоже, что опыта у этой троицы достаточно.

— Я не в состоянии, — отозвался я. — Поэтому советую вам немного подождать, пока мне станет лучше. Ваши позывы благородны, вот только всё можно обернуть в проблему, если подойти к вопросу безответственно.

— Подождать? Дело не требует отлагательств, Кость. Хозяева усадьбы уехали, и сейчас самое время попробовать туда пробраться, — Екатерина слегка повысила тон. — Я понимаю, ты боишься быть пойманным и вообще на бойца не смахиваешь. Но это ничего не значит. Ты должен принимать риски, чтобы выжить.

Эта девушка готова жертвовать своей репутацией ради обучения бездомных детей. Это стоит держать в голове до последнего, иначе не выдержу и только лишь за грубый тон заставлю извиняться.

— Глупое суждение, — заключил я умеренно. — Риски должны быть обоснованы.

— Умничать вздумал? — скривила брови девушка. — Ты должен понимать, дружок. Если решил жить с нами, то и законам нашим тебе тоже придётся следовать. В противном случае ты не будешь принят в семью.

Я невольно улыбнулся. С одной стороны, терпение моё кончается. С другой… мне нравится, как довольно слабые по меркам Триады личности делают попытки доминировать надо мной. Это забавно и даже весело. Если бы влияние Бездны было на уровне влияния этой девушки… ох, если бы.

Жаль лишь, что за неделю я так и не нашёл времени зарубить им на носу, кто тут поистине хорош в умении подчинять.

— А если я откажусь следовать вашим законам, но при этом останусь здесь? — с вызовом спросил я.

Девушка заиграла желваками, состроив хищный взгляд.

— Тогда мы с парнями будем учить тебя до тех пор, пока не станешь паинькой.

— Сможете? — улыбнулся я, мазнув глазами по троице самонадеянных беспризорников.

— Ты так сильно по голове получил? — усмехнулась Екатерина. — Смотришь на нас так, будто наркоманы тут мы. Сможем, уж поверь.

— Не сможете, — пожал я плечами.

— Да уж, — усмехнулась она. — Никуда не уходи, пока не докурим. Думаю, начнём мы учить тебя прямо сейчас. Уж больно ты уверен в себе.

— Я не уйду.

— Да-да, это ты сейчас такой смелый, — отмахнулась она. — А как отвернусь затушить сигарету, дашь дёру, сверкая пятками.

— Я же дал слово, — обозначил я уверенно. — Поверь, я его сдержу.

Я принял сидячее положение, глядя на них с невозмутимостью на лице.

— Ну, раз новенький лично просит рассказать ему о законах и правилах нашей семьи, то какое право мы имеем ему отказывать? — с насмешкой произнёс высокий плечистый Игнат, стоя рядом с таким же по размерам Гришей. Между ними Екатерина казалась тростинкой.

— Ух ты, а он и впрямь не убежал, — удивилась девушка, потушив окурок. — Константин, моё почтение.

— Осталось лишь понять, с какого урока мы начнём, — улыбнулся Игнат, держа в руке дубину. — Ну, Катюха, есть идеи?

Екатерина кивнула.

— Гриша держит, Игнат дубасит. Одно правило на два удара. И первое правило — слушать старших и делать то, что говорят.

В девушке я не ошибся. Она и впрямь любит ощущать превосходство. Я вижу, как парни на рефлекторном уровне слушают её, делая всё, что прикажет. Удивляло одно — ей удалось захватить разумы двух крепких парней без применения магических навыков, влияющих на мнение.

А парни и впрямь внушали. Находясь сейчас на Триаде, посчитал бы их слабыми детьми, которым ещё многое предстоит сделать, чтобы устоять больше минуты перед служителями Бездны, однако здесь всё было иначе.

— Ладно, Костян, давай сделаем всё быстро, — Гриша сделал шаг в мою сторону и чуть расправил плечи. — Выбирай, куда бить? По спине, или лучше по ногам? Умрёшь ещё, а мне потом отчитываться.

— Дотянешься до ног — бей по ним. Сможешь взять спину, она твоя, — с уверенной улыбкой протянул я, нащупывая под собой ржавый гвоздь.

Здесь было много мусора, поэтому наличие гвоздя нисколько не удивило меня.

Договориться с людьми, воспитанными в здешних условиях, будет невозможно. В нынешнем ослабленном состоянии я едва ли справлюсь с двумя крепкими вооружёнными людьми, ни силой, ни скоростью их взять не выйдет. Остаётся лишь воспользоваться неожиданностью и, ранив одного, подчинить себе второго. Упаду в грязь лицом — потеряю время на восстановление благоприятных условий.

Поэтому нужно действовать наверняка.

— У тебя есть шанс остаться целым, братец, — слегка раздражённо выпалила Екатерина, держа руки скрещенными на груди. — Просто извинись и делай так, как тебе говорят, и мы тебя не тронем. Мы ведь не изверги, в конце концов.

— Всё в порядке, — не глядя на неё, отозвался я.

— Даже так? — озадаченно приподняла она брови, сжимая кулаки. — Ну, смотри сам. Делай, Гриш.

От этих слов парень тотчас перешёл в атаку. Он просто и незамысловато схватил меня за руку и дёрнул с такой силой, что мне пришлось подняться на ноги. Даже зная, что он попытается сделать, я не смог среагировать быстро, поэтому упал на колено от собственной инерции.

Дубина Игната вскользь прошлась по спине, и всё тело обдало ноющей болью. Я чудом стерпел порывы вскрикнуть, но уже в следующий миг перешёл в контрнаступление. Два резких и быстрых укола в пяточно-малоберцевую связку на голеностопе, и нога Гриши потеряла функцию опоры. Даже крови практически не было.

Будь передо мной опытный боец, не стал бы подпускать меня настолько близко до начала схватки.

— Гадёныш! — свалившись на задницу, парень обхватил свою лодыжку. — У него в руке гвоздь, Игнат!

Игната мой точный удар никак не удивил, что странно. Парень решил повторить свой удар дубиной по спине. Вот только в этот раз он поторопился; удар у него получился размашистым и расхлябанным. Жаль лишь, что даже от этого удара я уклониться не успел: руки подкосились, и я плашмя свалился на грудь. Тело заныло, в глазах потемнело от боли, и я невольно скривился от очередной порции мучительной боли.

Но свой резкий и неожиданный удар нанести всё же успел. Тонкий гвоздь вонзился чуть выше района коленной чашечки Игната, и тот, утробно рыча, повалился на землю, выронив дубину. Я же сквозь боль мазнул глазами по Екатерине и ухмыльнулся.

Должен признать, парни выглядели сейчас совсем иначе, чем перед нашей «перепалкой». Смотрели на меня со злостью, в котором читался страх. Мне лишь осталось подняться на ноги с дубиной врага и подойти вплотную к Екатерине.

— Ты… ты ответишь, — прошипела она, пятясь.

— Как видишь, я пока не в состоянии помогать тебе, — пожал я плечами, морщась от ноющей боли. — Но и твои мальчики далеко не уйдут с такими травмами. Ни кресты, ни связки парней не порваны. Всё заживёт за неделю-две, поэтому… вы вынуждены послушать меня.

— Тебе всё же стоит усвоить, что ты здесь ничего не решаешь, — угрожающе шепнула она, щурясь. — Законы нашего дома…

— Законы нашего дома отныне начинаются с простого правила, — перебил я, оглянувшись на парней. — У кого крепче дубина, тот и решает. Возражения? А теперь выбирай, сестра, спина или ноги?

Глаза Екатерины расширились до размера шаров для гольфа.

— Ч-что ты сказал? — с паникой в голосе спросила она, а глаза покосились на дубину, которая взяла размах. — Стой. Подожди, Костя! Ты ударишь меня⁈ Кем ты после этого будешь⁈

Я склонил голову.

— Спина или ноги? — повторил я. — Убью ещё невзначай, а проблемы мне не нужны. Так что выбирай.

— Парни! — Катя отшагнула назад в поисках защиты, но за спиной её была лишь стена. — Помогите, пожалуйста!

— Оставь её, гад! — выкрикнул Игнат.

Дубина уже была готова к размаху.

— Ну? Выбрала? — я улыбнулся.

— С-спина… — Екатерина зажмурилась. — Спина!

Глава 3

После слов Екатерины, в которых явственно читался страх, улыбка моя стала шире, я отшвырнул дубину и хлопнул девушку по плечу — больше по-дружески. Мне нравилось подавлять высокомерие людей; это позволяло лучше ощущать своё магическое начало, ибо рамки стирались, как и чья-либо власть над тобой.

Екатерина медленно раскрыла глаза; посмотрела на меня растерянно.

— Вижу, правило вы освоили, господа, — подал