Но та и не осуждала, пытаясь это понять. Лучшим друзьям всегда желаешь счастья, а Луиза была счастлива с Рафаэлем. Каждый достоин быть счастливым, так почему же ей нужно сейчас страдать.

Вдвоём девушки некоторое время просидели молча, каждая в своих размышлениях. Но их прервал один из слуг, оповестивший о времени обеда, и, что сразу после, они отправляются в путь. Они нехотя и еле двигаясь, направлялись в обеденную залу. Только там их ожидал странный сюрприз. Когда девушки вошли, за столом уже сидел король, слуги были наготове подавать обед, но на этот раз был ещё приглашён сын герцога Перфенсисского, прибывший сюда по делам государственной важности.

Бедная принцесса вновь встретилась с ним взглядом, но выдавать себя она не имела права. Она поздоровалась с ним, как подобает принцессе и заняла своё место напротив отца. Напротив герцога же села Элайза.

Обед прошёл весьма успешно. От возбуждения во всех проснулся-таки аппетит и за оживленной беседой все забылись. На подаче десерта король Андорсский взглянул на Элайзу и, вспомнив утренний с ней разговор, понял всё до мельчайшей детали. Элайза не смогла вести себя естественно. Мысли о будущем её подруги не оставляли, и именно это её выдало. Король, бывший прежде всего отцом, понял сердца обеих девочек, так как и Элайзу считал своей дочерью. Он безошибочно определил, что у них происходит, и так же безошибочно предугадал, как могут развернуться события. Он решил дать им ход или своеобразный толчок, сделав шаг, шокировавший всех. Он подумал, что девочки могут после этого очень серьёзно поссориться, но предполагал сам же их и примирить.

— Послушайте, — произнёс король, обретший надежду. — Моя дочь выходит замуж…

— Отец! Зачем ты омрачаешь столь прекрасный обед? — Перебила его возмущённая принцесса.

— Дослушай до конца, у меня есть идея. Почему же и та, которую я почитаю, как свою дочь не может заиметь счастье в семейной жизни?

Герцог стал очень внимательным, у Элайзы в горле комом встало волнение, принцесса даже вилку уронила. Ей это больше казалось издёвкой, чем отцовской заботой. А на следующих словах она и вовсе залилась гневом, не разгадав мыслей отца. Тот продолжал.

— И я не нахожу более достойной партии дочери, практически королевской крови, не по родству, по воспитанию и натуре её самой, как только богатого наследника, достойного и успешного в своих делах человека, сидящего напротив. Вы не находите?

Он почти светился, гордый своей мыслью. Обе девушки разразились слезами. Луиза хотела столько высказать, но от негодования ей не хватило слов. В её глазах отца оправдывало лишь незнание того простого факта, что он сватает Элайзе возлюбленного собственной дочери. Поэтому виновным был не отец, а злой случай, решивший добить её до конца. Элайза же чувствовала предателем себя. Нет! Она просто не могла, решительно не могла этого сделать. Она в слезах всячески пыталась придумать, как отказаться, но не могла, иначе бы выдала подругу. Без её согласия, она не имела права. Вы скажете, плюнула бы на это и рассказала бы всё, как есть. Но это было не разумно. Принцесса Андорсская уже обручена, назад пути нет. Интересно мнение герцога? Тот отчаянно пытался разгадать мысли короля, так как видел, что не всё так чисто.

Он посмотрел на Элайзу, так схожую с принцессой и подумал, что не всё так плохо и можно рискнуть поиграть в эту игру.

— Так что вы скажете? — прервал немую паузу король, еле сидевший на стуле от нетерпенья.

— А почему бы и нет? Элайза девушка видная, невероятно красивая, и как вы только что заметили, принцесса не по роду, а по натуре. А это дорогого стоит…. Думаю, лучше мне не найти, и отец со мной бы согласился.

Девушки недоумевали. Ладно, отец, но он, что такое говорит.

Мудрый король заметил его растерянность, и, улучив момент после этого разговора, рассказал ему, о чём думает. Сначала Рафаэль вошёл в краску при словах об их отношениях с принцессой, но поняв, что бояться нечего, дослушал до конца и вполне согласился с таким планом. Теперь оба загорелись надеждой, но осознавали, что дело может повернуться не самым приятным образом.

Не проронив ни слова, подавленные в конец принцессы, распорядились о своих вещах, и как только вышли во двор, вновь увидели обеденную компанию. Их оповестили, что Рафаэль поедет с ними на правах будущего супруга Элайзы. Его отец, к слову говоря, к этому моменту уже оказался оповещён о помолвке сына (его имение было неподалеку от дворца) и оказался очень доволен. На этот счёт у него были свои мысли. Более того, за этот час сборов даже родителей Элайзы оповестили об этом.

Глава 5

Все события развивались довольно стремительно и не самым удачным образом. В общем-то, никто из наших героев не мог предположить дальнейшее стечение обстоятельств, они лишь надеялись на чудо. Каждый на своё, но было и общее: они надеялись на лучшее.

Не было бы проще вообще не развивать эту интригу? А просто выйти замуж и жить спокойно, ведь не она первая, не она последняя. А всё же тяжело. Тяжело влюбиться, а потом понять, что это были лишь детские забавы. Нужно становиться взрослой. Только совершенно не хотелось быть как все взрослые, уж лучше оставаться ребёнком.

Кареты тронулись в путь. Процессия растянулась довольно длинная: впереди двигались три пары сопровождающих принцесс кавалеристов, в ярких мундирах с начищенными до блеска пуговицами. Сразу за ними следовала карета короля и Рафаэля, затем принцесс, после горничные и багаж. Замыкали процессию ещё две пары великолепных гнедых с не менее великолепными наездниками. Не сказать, что дорога была прекрасной и навевающей радостные мысли, хотя само по себе путешествие всегда вдохновляет. Скорее наоборот: ухабы, кочки, ямы, ночной холод и дурной настрой — делали своё мрачное дело. Казалось, это никогда не кончится. И хоть они успели добраться к утру, время тянулось целую вечность. Поспать, конечно же, не удалось никому, и из-за плохой дороги, и из-за бесконечно роящихся тревожных мыслей. Поэтому их расположение духа в это утро не производило должного впечатления.

У входа их встретили слуги, давно ожидавшие их приезда. Болело буквально всё тело, каждый мускул. Голова, думалось, вот-вот лопнет. Тем не менее, несмотря на это, нужно было показаться добродушными и настроенными весьма благоприятно. Через силу они улыбались и учтиво выслушали встречавших.

Оказалось, что их королевские Высочества не собирались принимать гостей сегодня, но им разрешено занять отведённые комнаты и обживаться здесь, делать, что душе угодно. Им