Кенен поднялся на ноги.

— Никак, — сказал он, глядя Гедимину в глаза. — Верный расстрел. Если вырвешься с Луны — дорога только в Вендану. В вечные изгои. Туда захотел? Шёл бы тогда к Лиску. У него хоть экипаж…

Гедимин тяжело опустился в кресло.

— Не знал, что так противно на это смотреть, — пробормотал он. — Мой корабль — и мартышки…

Кенен похлопал его по плечу.

— Держись, Джед. Мне ещё не звонит Чарли — значит, ты не натворил там дел. Давай так и дальше, ладно?

01 февраля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Ну вот, совсем другое дело, — Гедимин сверил показатели на мониторе с теми, что выдали наручные приборы, и довольно кивнул. Айзек с облегчённым вздохом опустил рычаг и нажал на клавиши блокировки, герметично закрывая вход в реакторный отсек.

— Спасибо, Гедимин. Не устал?

Сармат качнул головой.

— Не ожидал, что Кенен купит датчики давления.

Айзек ухмыльнулся.

— Ты его сильно напугал, Гедимин. Он ещё два дня потом ходил зелёный и оглядывался. И оплатил мне все датчики и десять запасных.

Гедимин одобрительно кивнул.

— Пригодятся.

«И мне тоже,» — он подумал о собственном реакторе, урано-ирренциевая смесь для которого остывала после отжига в нижнем трюме. Дело было за малым — доделать бесшовные трубки, найти серебро для флиевого сплава…

— А что ты говорил про каких-то самок? — внезапно вспомнил сармат. Айзек досадливо поморщился.

— «Сюаньхуа», заведение в порту. Видел вывеску с белыми цветами? Там что-то среднее между купальней и борделем. А Маккензи вечно лезет вслед за макаками.

Гедимин мигнул.

— Бордель? — значение слова вспомнилось с трудом. — Зачем Кенену самки макак? Он же неспособен к спариванию.

Айзек пожал плечами.

— Я не проверял, на что он там способен. Но ходит он туда каждую неделю. Ходил, пока ты не вывернул ему карманы. Самки, наверное, расстроились.

Гедимин озадаченно покачал головой.

— Странный он всё-таки…

Сармат снова взглянул на мониторы, кивнул и зашевелился, разворачиваясь к выходу.

— Я съезжу в город. Ненадолго.

Айзек взглянул на него с подозрительным прищуром.

— Опять аукцион?.. Ты только зря себя изводишь. Лучше бы тебе не летать туда. Перетерпеть, пока корабль не продадут. Иджес говорит — ты опять стонешь во сне…

Гедимин качнул головой.

— Сегодня последний день. Интересно же… — он сглотнул подступивший к горлу комок и с трудом закончил фразу. — Кому он достанется.

…Сквозь терминал он прошёл, не сворачивая в закоулки и ни на секунду не задерживаясь. «Копы» встретили его приветственными кивками и даже не включили считыватели — массивная чёрная броня Гедимина уже примелькалась на космодроме. За выходом он, покосившись на южную окраину, где стая чёрных «муравьёв» облепила патрульный крейсер, свернул влево, к пустующим и занятым ангарам.

— Лот номер шесть! — разносилось над северным краем космодрома. — Трофейный сарматский грузовой глайдер!

Сармат покосился на ангар байкеров — объявления о продаже атомного крейсера уже сняли. Длинный чёрный силуэт ещё просматривался за прозрачным защитным куполом — корабль не увели, он так и стоял вплотную к ограждению. Гедимин ускорил шаг.

— Эй, теск! — закричал кто-то в левое ухо, и сармат услышал топот. Он приостановился, дожидаясь, пока Люнер его догонит.

Видимо, он сильно спешил, — выскочил из ангара в одном сапоге и теперь цокал по мостовой металлической «лапкой» протеза. На ней был повязан широкий жёлтый бант.

— К тебе что-то прицепилось, — заметил Гедимин, кивнув на ленту. Люнер ухмыльнулся.

— У моей ноги сегодня день рождения. Решил её порадовать. Ты уже слышал? Крейсер-то продали!

Из ангара на знакомые голоса высунулись две самки, очень похожие друг на друга; их неестественно красные волосы были увязаны в одинаковые пучки. Они помахали Люнеру — или, возможно, Гедимину — подручными деталями от флипперов. Сармат сдержанно кивнул в ответ. Люнер, ухмыляясь, вскинул обе руки и слегка поклонился.

— Продали? Почему не забрали? — Гедимин перевёл взгляд на «Бет» и почувствовал, как неприятно заныло под рёбрами. «Надо было закрыть порталы и остаться на Кагете. „Макак“ из лагеря выпустить — пускай обживаются…» Он тихо вздохнул. «Хорошо, что Корсен этого не видит. Да и Фьонн тоже.»

— Не так всё быстро, теск, — Люнер дёрнул сармата за руку и потянул его в сторону ангара аукционщиков. — Тридцать пять тысяч из кармана не достанешь. Вон, смотри, верхняя строка, — «лот номер один, атомный крейсер…»

— «Бетси»? — прочитал Гедимин вслух и изумлённо мигнул. — Какая ещё Бетси⁈

Люнер пожал плечами.

— Название как название. Видишь итоговую цену? Тридцать пять тысяч! Мой колледж стоил в семь раз меньше! Эх, надо было нам с Торни угнать крейсер…

Гедимин, не обращая внимания на его болтовню, смотрел немигающим взглядом на табло: «Продавец — Джон Ричард Винстон; Покупатель — Североафриканское управление мелиорации». «Зачем управлению мелиорации крейсер?» — думал он, угрюмо щурясь. «Ледяные астероиды расстреливать?»

— Винстон ещё тут? — спросил он, перебив Люнера на середине фразы. Тот сбился на полуслове и озадаченно посмотрел на него.

— Или там, или в «Юйту», — ответил он, прикинув что-то в уме. — Так и ходит туда-сюда. Куда он в последний раз шёл?.. А, не помню. Тридцать пять тысяч! Это можно купить свой барк. Открыть грузовую компанию…

Гедимин перевёл взгляд на чёрный корабль. Он слегка поблескивал — роботы-уборщики следили, чтобы обшивка не покрывалась лунной пылью. «Скоро отправится в Мацоду. Или в пояс астероидов,» — думал сармат. «И на севере Африки снова устроят водохранилища. С помощью атомного крейсера. Люди всему находят применение. Удобное свойство.»

04 февраля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

На северо-восточной окраине космодрома было тихо, и даже подсветку над опустевшими ангарами сделали по-вечернему тусклой. Пройдя вдоль