- А как же те, кто владеет белой магией?

- Знаешь об этом? – она вскинула брови. – Откуда?

- Бабушка рассказывала, что существуют белые и черные ведьмы. Белые призваны нести добро и помогать людям, черные обладают иной силой, разрушительной, карающей.

- Так-то оно так, - кивнула домовиха. – Ты мало знаешь о том, кем являешься, - добавила и кивнула на стол. – Может, поговорим? Я вижу, мне есть что рассказать тебе, Валеска!

И я была совсем не против, даже наоборот. С готовностью опустилась на стул, дожидаясь, пока напротив усядется пани Машкевич. Мне стоило узнать, как много больше о себе самой. Я уже твердо решила, что уйду из замка, когда помогу Стефе, но поняла и еще кое-что важное. Домой я больше не вернусь. Теперь мой путь лежал в Круг. Туда, где смогу научиться всему, что умеют те, кто обладает силой. Но не хотелось приходить туда неумехой, которая едва ли отличит мяту от зверобоя, но это я уже утрировала. Впрочем, стоило признать, ничего я не знала и ничего не умела. Все мои способности сводились к простому крестьянскому труду, да и готовила меня мать не учиться, а замуж, как и Стефу.

Пани Машкевич посмотрела на меня и интересом. Я видела, что ей и самой не терпится поговорить и передать свои знания. Она положила руки на стол и начала.

- К вам Гражина Щенкевич! – помощница Главы, ведьма Клаудиа оповестила Старшую сестру о приезде новой ученицы и Мария с неохотой оторвалась от дел. Повернувшись к своей помощнице, она коротко велела ей проводить новенькую в большую гостиную, которая располагалась на первом этаже, а сама решила переодеться по такому поводу.

Клаудиа вышла и Мария направилась к высокому комоду из которого извлекла длинное черное, как сама ночь, платье в пол и шкатулку с украшениями, передававшимися от прежней Главы Клана преемнице. Длинные бусы из человеческой кости, диадема, украшенная дорогими камнями и пояс, на котором висел ключ от подземелья, также созданный из кости человека.

Бросив взгляд в зеркало, Старшая сестра двинулась к выходу. Шла неспешно, отмеряя шаг и уверенная в том, что ее дождутся. Эта помеска, Гражина…Грася… С каким бы удовольствием Мария отказала ее отцу и выставила княжну за двери, но не могла. Слишком важен был ее отец. Князь вампиров, Тадеуш Щенкевич вел свой род от первородных вампиров. Чистокровный и, как утверждали слухи, благородный. Кое-кто говаривал, что князь не пьет человеческую кровь, но Мария не верила подобным сплетням. Чтобы быть сильным, главе вампирского клана была нужна кровь и именно человеческая.

«И девчонка нам еще доставит неприятностей с этой потребностью», - подумала госпожа ведьма, позабыв о собственной дочери. Впрочем, Елень и сама не принимала подобный способ питания. От крови людей ее тошнило и лишь иногда она принимала стакан-другой, чтобы сохранить свои способности, доставшиеся от отца.

На нижнем этаже столпились сестры. Их было несколько, совсем молоденькие, из принятых недавно. «Неумехи», - как за глаза называла их Мария. Завидев Главу Клана девушки поспешно поклонились и разошлись в стороны, пропуская ее вперед.

Женщина едва удостоила девушек кивком, после чего прошла в распахнутые двери большого зала. Подняла руки, переступив порог и двери за ее спиной с грохотом закрылись. Если Мария и надеялась, что ее появление вызовет страх у той, что стояла перед камином, рассматривая портрет, висевший над каминной полкой, то просчиталась, хотя, несомненно ее появление не осталось незамеченным.

- Глава! – Гражина Щенкевич поклонилась, повернувшись к вошедшей.

Мария несколько долгих секунд постояла, выжидая, затем стала медленно приближаться к полукровке.

- Княжна Гражина Щенкевич, - проговорила она мягко, - весьма рада встрече!

- Взаимно, госпожа! – ответила девушка, но головы не подняла и это понравилось Главе.

«Может быть, все не так плохо, как я подозревала?» - подумала она и велела: - Ну, же! Посмотри на меня!

Только стоило княжне поднять голову, как внутри у Марии все оборвалось. Ей хватило одного взгляда на Гражину, чтобы понять: все еще хуже, чем она подозревала.

Юная ведьма была сильна. Сила плескалась даже в ее глазах, ставших черными от избытка эмоций, бушевавших внутри девушки. Она старательно сдерживала их, пытаясь казаться спокойной, но Марию ей было не обмануть.

«На мое место метишь, гадина!» - мелькнула мысль в голове Старшей Сестры, а вслух она произнесла: - Письма и рекомендации мы получили. Все требования выполнены, теперь предстоит проверить твою силу.

- Буду рада! – голос вампиршы прозвучал спокойно, но Мария больше не обманулась на ее счет.

- Но это уже ночью. Все, что необходимо для церемонии подготовим к полуночи, а тебе пока стоит отдохнуть с дороги и поесть.

- Благодарю!

Ох, и не нравилось это напускное спокойствие девушки Главе Круга. Руки зачесались ухватить паршивку за косу и вышвырнуть из дома, но сдержалась, лишь веко дернулось нервно.

- Сейчас тебе покажут твою комнату, - продолжила Мария, - там можешь умыться с дороги и привести себя в чувство. Я велю принести обед, а после отдохни. Церемония отнимет много сил, а тебе они еще могут пригодится!

Старая ведьма вскинула руки и двери за ее спиной плавно открылись.

- Эй, кто там есть! – не оглядываясь крикнула Глава, уверенная в том, что новенькие непременно стоят неподалеку от двери. Любопытных всегда хватало, даже среди ведьм.

- Поди-те сюда! – Мария не отрывала взгляда от лица княжны Щенкевич, будто старалась запомнить каждую черту. Девушка была красива, насколько только может быть красива подобная помесь. Нежное лицо, большие темные глаза, две косы, сбегавшие змеями на грудь. Черты тонкие, аристократические, а выражение глаз подавленно-насмешливое, словно девушка пыталась скрыть свои истинные эмоции.

«Ничего, поживешь здесь, и я прочту тебя, как открытую книгу, - подумала Мария, - узнаю, что задумал твой папаша!».

За спиной раздались тихие, робкие шаги.

- Глава, вы звали? – одна из молодых ведьмочек приблизилась, пряча взгляд.

- Проводи нашу гостью в отведенную ей спальню, - не глядя на младшую сестру, приказала Мария. – И будь любезна! – добавила, понимая, что это лишнее. Вряд ли кто-то посмеет дерзить княжне Щенкевич. Еще задолго до ее появления в особняке Круга, все знали, кто именно прибудет, чтобы влиться в ряды сестер.

- Прошу, пани! – сказала молодая ведьмочка. Прозвучало заискивающе и Мария поморщилась, а вот Гражина и бровью не повела, словно привыкла к подобному обращению. Впрочем, княжеская дочь имела право на подобное поведение. Гордо прошествовала мимо Старшей Сестры, поклонилась и вышла из зала.

- Подожди меня здесь! – остановилась она и покосилась на сопровождавшую ее ведьму. – Людей своих отпущу!

Княжна вышла на улицу. Ее слуги топтались около входа в особняк. Тут же стоял экипаж, фыркали кони, уставшие после долгой дороги.