«А если он не знает?» - подумала я. Ведь могло быть и так?

- Ты выглядишь испуганной! – проговорил пан Кондрат. – Или это я тебя напугал?

Я зачем-то кивнула, соглашаясь, пусть это было и не совсем так. К внешности дворецкого я уже давно привыкла, да и в первый раз хоть и испугалась, но в отличие от Юстины, в обморок не упала.

- Ладно. Ступай! – смилостивился Казимир, и я метнулась мимо него вниз по лестнице, стараясь не перескакивать через ступеньку, а выдержать шаг. Существо оглянулось мне во след, его взгляд был ощутим, как физическое прикосновение руки, но я не оглянулась.

В свою комнату ворвалась и едва удержалась, чтобы не запереть двери. Села на кровать, поджав ноги и положив рядом книгу. В голове все смешалось: свет из загадочной комнаты, за не менее таинственной дверью, демон, который мог быть совсем не демоном, и я сама, волей судьбы замешанная в то, во что не должна была вмешиваться. А все из-за моего желания помочь. Вот и недаром говорят, не делай добра, не получишь зла.

Просидела так, пока не успокоилось и мелкая дрожь, бившая тело, не унялась. А когда в двери комнаты постучали, я ровным голосом произнесла:

- Кто там?

Скрипнула, открываясь дверь. Юстина просунула голову в образовавшийся проем. Смерила меня взглядом и произнесла:

- Пани Машкевич ждет тебя в своем кабинете! – а затем добавила, чуть прищурив глаза: - А ты почему это сегодня не работаешь?

Книгу положила на подушку и опустила ноги на пол. Встала, подходя к девушке, которая уже шире распахнула двери и предстала передо мной в полный рост, привалившись к косяку. Явно ждала ответа на свой вопрос, только что я могла сказать? Что завтракала с князем в его покоях? Сразу сделает неправильные выводы, но ведь не объяснять же девушке, что да как? Долго и не уверена, что князь это одобрит.

- Так я по приказу пани Машкевич в библиотеке пыль протирала с книг! – нашлась я.

Врать было неприятно. Слова дались с трудом, и фраза получилась рваной, но Юстина, если и заметила подвох, то виду не подала.

- А… - только и протянула, и отошла в сторону, позволяя пройти.

Из крыла, где размешались комнаты прислуги, выходили вместе. На площадке холла разошлись; Юстина поднялась наверх, я же направилась к кабинету домовихи, размышляя о том, зачем она меня позвала. Не иначе как приказ князя.

Я не ошиблась. Когда постучав в двери и получив утвердительный ответ, вошла в комнату где за столом восседала пани Машкевич, увидела, что она обложилась какими-то книгами. На носу панны были водружены очки – редкая вещь и, насколько я знала, стоящая огромных денег. Зато, как говорили, зрение от них становится лучше.

- Проходи, - проговорила экономка и я затворила за собой дверь, шагнув к столу.

- Его Светлость велел мне заняться с тобой приготовлением зелий.

И почему я не удивилась.

- Как только я увидела тебя, то сразу поняла, что все именно так и будет! – добавила она. Закрыла книгу, лежавшую поверх остальных и отложила в сторону. На меня бросила взгляд поверх очков и тогда я отчего-то поняла, что со зрением домовихи, скорее всего, все в порядке, ей просто нравились сами очки и тот вид, который они придавали своей владелице.

- Я отобрала несколько самых простых зелий! – сказала она, жестом пригласила сесть на стул напротив стола. Я повиновалась.

- Без практики ты наваришь…. – охнула она, - а князю необходимо, чтобы ты, Валеска, создала очень сильное зелье. Я бы и сама могла его сделать, подобное – мой конек, но не в данном случае…

Она снова посмотрела на меня.

- Как получилось, что ты оказалась не обучена? – спросила. – Или ты первая такая уродилась в своей семье?

Я пожала плечами.

- Не знаю, - ответила. – Думаю, моя бабушка была ведьмой, - и тут же добавила, - я не уверена, но после размышлений пришла к такому выводу… Но, если посудить, мы жили в глуши. Наша деревенька находится в отдалении от больших городов, а ведьм так отродясь не было. И куда бы я пошла учиться?

- Ага! – протянула пани Машкевич. – Особенно, если твоя семья была против, не так ли?

«Угадала или прознала каким-то своим магическим способом? – подумала я. – Залезла в мои мысли?»

- Вижу, гадаешь, умею ли я читать твои мысли, - улыбнулась она и покачала головой, - нет, не умею и не хотела бы такого дара. У людей порой слишком много нехорошего на уме, как и печали и тоски. Лучше не знать.

- Тогда как?

- Жизненный опыт.

Женщина достала одну из книг, привычно открыла на закладке – сухой веточке лаванды – пробежала глазами по странице и кивнула: «Подойдет!», - затем снова посмотрела на меня.

- Князь Вацлав велел подучить тебя, но так как времени у нас очень мало, придется поработать.

Вспомнив Стефу и обещание хозяина замка помочь моей сестре, я кивнула.

- Вот и хорошо, - продолжила экономка. – На некоторое время тебя отстранили от работ в замке. Будем заниматься и учиться варить зелье, а когда я решу, что ты в состоянии сварить то, которое необходимо, сообщу князю.

- Я готова! – прозвучало бодро и пан Машкевич снова улыбнулась.

- Вот и хорошо! – сказала, после чего встала со стула и принялась собирать книги. Она складывала их в аккуратную стопку, разделив на две части. Одну, потяжелее, протянула мне, другую взяла сама.

- А теперь ступай за мной! – велела и шагнула прочь из своего кабинета. Я последовала за ней, почти не удивившись, когда увидела, как двери, при нашем приближении, сами собой распахнулись, пропуская меня и пани Машкевич, а после закрылись за спиной.

- Спасибо, Элкмар! – обронила привычно женщина, а я еще сильнее убедилась в правильности своих рассуждений касательно «Черного Крыла».

К моему искреннему удивлению, госпожа домовиха отвела меня к загадочной железной двери, за которой когда-то скрылся пан Казимир. Радка называла ее – архив.

В подвале было так же пугающе и в самом воздухе витала мистика. Мы спускались по каменному коридору, пока не очутились перед дверью, той самой, за которую мне не удалось заглянуть в первый раз. Что ж, теперь мне повезло побывать в загадочной комнате, куда, как я поняла, не допускали никого из слуг.

Элкмар открыл горящие глаза. Смерил нас взглядом, затем привычно щелкнул пастью.

- Добро пожаловать в архив, пани Машкевич! – проговорил и экономка, положив руку на кольцо, потянула дверь на себя.

Поддалась она тяжело. Оказалась толстой, но не скрипа, ни шороха, пока открывалась перед нами. Я не удержалась и выглянула в проем, словно спеша увидеть то, что скрывалось за дверью.

- Проходите! – прорычал Элкмар и домовиха подтолкнула меня в плечо, побуждая первой переступить порог. Впрочем, Элкмар не возражал. Скорее всего, уже получил распоряжение касательно меня. Я же не заставила просить себя дважды. Шмыгнула в открывшееся помещение и сделав пару шагов замерла, осматриваясь в удивлении.