Значит, вот какой он, этот архив!

Просторное помещение подвала было разделено на несколько комнат. В первой, где находились мы с домовихой, располагались только многочисленные полки, на которых стояли бумаги и лежали стопки свитков и более ничего. Впрочем, приглядевшись, заметила в дальнем углу стол и несколько стульев, очевидно, предназначенных для чтения.

- Иди вперед! – сказала пани Машкевич и я заторопилась с книгами в руках, перейти во вторую смежную комнату, отделенную от первой аркой.

- Моя лаборатория, - проговорила женщина, протискиваясь мимо меня и опуская свою часть книг на полированный стол черного дерева. Я последовала ее примеру, попутно рассматривая небольшую комнату с прокопченными стенами и высоким потолком, под которым горела люстра с множеством свечей. Она вспыхнула, стоило нам переступить порог.

«Элкмар!» - поняла я. Всем в этом замке руководил этот таинственный дух или демон. Тут я еще толком не разобралась. Не хватало познаний в подобной сфере.

Назвать помещение лабораторией я бы не рискнула. Скорее, ведьмовская комната. Здесь находилось все, что могло понадобиться для зельеварения: огромный котел у стены и второй, чуть поменьше рядом, полки с банками и мешочками, в которых хранились травы и реагенты, сушеные конечности животных, среди которых я узнала лапки крыс и крылья летучих мышей. Были здесь и змеи: свисали пучками с крючка на стене. А вот в банках, заполненных подозрительного вида жидкостью, угадывались какие-то органы. Я надеялась, что принадлежат они животным.

Пани Машкевич проследила за мной взглядом, улыбнулась криво, заметив недоумение в моих глазах.

- Никогда не видела лабораторию ведьмы? – спросила.

- Но вы же не ведьма? – проговорила я уверенно. Я бы почувствовала. Она – просто домовиха, но не лишена силы и таланта, как оказалось.

- Нет, - она рассмеялась, - и хвала богам, что не ведьма. С вашей братией я на ножах, как, впрочем, и Его Светлость.

- И, тем не менее, недавно в замке гостили ведьмы! – заметила я осторожно.

- А то не наше дело, - перестала смеяться пани Машкевич. – Князь и сам не рад, что принимал этих гостей, но у него не было выбора. Иногда нам приходится делать то, что мы не хотим. Так бывает, сама знаешь! – и посмотрела так пристально, что я поежилась и отвела взгляд.

- Я вижу, ты знаешь больше, чем хочешь показать, пани Валеска! – проговорила она. – Видишь меня? – спросила спокойно. – Знаешь, кто я?

- Знаю! И пана князя сразу разглядела!

- А вот это не удивительно! – почему-то сказала она и отвернулась к столу. Достала из стопок одну единственную книгу и открыла на нужной странице, заложенной сухим цветком.

- Сегодня будешь учиться пользоваться травами и смешивать самые примитивные из них. То зелье, которое хочет князь, ты пока не сваришь, а я не могу. Есть у него маленькое ограничение мне неподвластное.

- Что за ограничение? – поинтересовалась я.

- А вот когда варить будем и узнаешь! – последовал ответ. – Чего тебя пугать раньше времени! – и снова улыбнулась. Кажется, к пани Машкевич вернулось хорошее настроение.

- Итак, приступим! – велела и поманила меня к себе.

- Видишь полки с травами? – спросила.

Я кивнула. Как их не увидеть, если тут висят, благоухают.

- Все травы подписаны, так что, найдешь без труда. Грамотная ведь, знаю, - она даже не посмотрела в книгу. – Я буду тебе говорить, а ты ищи травы, потом неси ко мне, будем отмерят нужное количество. Тут у меня есть весы…

И началось. Она говорила, я искала. Как оказалось, трав у запасливой домовихи было неимоверное количество, и порой, в поисках чего-то простого, такого как люцерна, хвощ или иссоп (6) я натыкалась и на названия, с которыми сталкивалась впервые. Мудреные, редкие, такие, что можно было сломать язык, зачитывая их вслух. Тем не менее, я послушно подавала домовихе то, что она называла и в завершении моих поисков перед нами на столе выросла небольшая горка из мешочков с травами. Благо, сегодня, по всей видимости, мы обойдемся без крысиных хвостов и сушеных лягушачьих лапок.

- А теперь весы! – пани Машкевич нагнулась и достала из-под стола прибор. Водрузила на гладкую поверхность, повернулась ко мне.

- Главное в зелье – это пропорции и вес!

Я кивнула, соглашаясь.

- Если в простом отваре из трав, которые признаны лекарственными, ошибка простительна, то, когда работаешь с ядовитыми и опасными травами, это может привести к катастрофическим последствиям! – пояснила женщина.

- Это – самые точные весы, - она указала на две медных чаши. – Взвесь-ка мне сейчас три грамма корня аира.

Я осторожно развязала мешочек, затем покосилась на домовиху, которая уже протягивала мне крошечную ложечку, покрытую серебром.

- Держи!

Приняла в руки и тут же воспользовалась. Три грамма были отмеряны, а я едва не вспотела, пока всматривалась в крошечную шкалу на весах: под пристальным взором экономки руки дрожали.

- Не бойся так, - заметила она. – Если просыплешь лишнее, уберешь. Эти травы не редкие, так что, некоторые потери запасов я переживу.

Сглотнула и распрямила спину, ожидая следующих указаний. Пани Машкевич заставляла меня отмерять несколько видов сушеных и измельченных трав и кореньев, после чего, смешав все в определенной последовательности и с определенным интервалом, велела зажечь огонь под котлом, а в приготовленную смесь добавить немного воды и размешать так, чтобы получилась кашеобразная масса.

- Все это выльешь в горячий котел и зальешь талой водой! – продолжила поучать меня экономка. – Дашь закипеть и сразу же снимешь с огня, поставишь в темное место и оставишь настаиваться трое суток, а там поглядим, что из всего этого выйдет.

Молча сделала как велели и стала ждать, когда нагреется котел, а после, когда закипит варево. Едва на поверхности появились первые пузырьки, я сняла зелье с огня и отнесла в дальний темный угол, надев предварительно толстые перчатки, чтобы не обжечь руки. Все это время пани Машкевич следила за мной с самым серьезным выражением на лице. А когда я повернулась к ней, вопросительно приподняв брови, кивнула.

- Хорошо! – сказала. – Но это было самое простое из зелий. Ты запомнила состав?

Я перечислила травы и вес. Пани Машкевич улыбнулась.

- Я думаю, из тебя получится хорошая знахарка.

- Знахарка? – удивилась я.

- Не все ведьмы идут в Круг, - домовиха встала со своего места, подошла ко мне, глядя важно и со знанием дела продолжила, - есть и те, кто предпочитает ступить на путь знахарства, те, кто лечит, используя свою силу. Понимаешь, травы чувствуют магию. Простой человек тоже может сварить некоторые отвары и, могу тебя уверить, они также будут обладать толикой силы, но, если зелье варит ведьма, это совсем иное. Даже касание твоих рук излучает волшбу! Сама того не понимая, ты вливаешь силу в зелье, укрепляешь его действие.