В целом, телохранитель был прав. Рекомендуемый класс Защитника для подобного Пробоя — шестой. А если речь шла про одиночку, то пятый. Тогда как среди нас не было никого выше девятого.

Поэтому первым в портал отправился Сандал. А следом, набросив на себя укреплённую божественной силой кольчугу, шагнул я сам.

В этот раз падать не пришлось — я оказался посреди двух невысоких каменных гряд. Под ногами тоже была порода, через которую пробивалась трава. А над головой синее небо.

Первый противник появился почти сразу после того, как внутри оказались все остальные члены отряда. Двуногий ящер показался на гребне соседней гряды и оглядевшись, бодро помчался к нам.

Окольничий разом загородил княжну, формируя две мощные печати, а сверху спикировал Сандал. Правда, ястреба снова ждало разочарование — шкура существа отшвырнула его назад, когда тот попытался добраться до мозга монстра. За сколько они там её скупают? Всего по пятьдесят тысяч? Как по мне, раз через неё не может пройти божественный спутник, то кожа одного должна стоить куда как дороже.

Я оглянулся на остальных.

— Ждать. В драку не лезть.

Не дожидаясь их реакции, устремился вперёд, на ходу вливая божественную мощь в клинок. Подаренное Ярополком оружие спокойно выдерживало высокую нагрузку — за сохранность стали можно было не переживать.

Когда дистанция сократилась до десятка метров, ящер плюнул тёмно-фиолетовой жидкостью. Я рывком ушёл в сторону, но тот неожиданно выдал целую серию новых плевков. Один всё же зацепил кольчугу — она просела на добрую пятую часть.

А потом внезапно выяснилось, что даже напитанный божественной мощью клинок, с трудом пронзает его шкуру. Капитан говорил, что броню ящеров крайне сложно пробить. Но я не ожидал, что настолько.

Пришлось схитрить. Превратил Мьёльнира в относительно тонкую иглу из прессованного камня и отправил в глаз противника. Вышло успешно — спутник поразил мозг монстра и тот неуклюже завалился вниз. Через пару секунд на мою правую руку вернулся каменный браслет, а я несколько секунд стоял около тела поверженного монстра, рассматривая его.

Пробойные твари, что напоминали дриад и сирен могли происходить из моего старого мира или быть осколками прошлого из этой вселенной. По какой-то причине затерянными во времени и потом проявившимися в качестве Пробоев. Все остальные монстры, которых я встречал, тоже были производными от существующих зверей. Разве что те громадные песчаные черви не вписывались в существующие рамки.

Но тогда я списал это на проявление божественной силы, которая слепила из трупов погибших тварей нечто новое и максимально убойное. Теперь же задумался — сколько не вкачивай в какую-то схему мощи, она всё равно не станет работать сама по себе. Для такого нужна направляющая воля. Или заранее заложенная концепция.

Как у этих ящеров могла взяться подобная шкура и такой яд? Первая держала удар моего клинка, а второй заставил по полной отработать кольчугу. К тому же я ни разу не встречал подобных монстров, хотя побывал практически в каждом уголке мира.

Из плюсов, погибший противник принёс немало силы — меня буквально окатило бодрящей волной, вслед за которой в «искру» впиталась и капля божественной мощи. Весьма крупная капля, надо сказать.

Обернувшись, я махнул рукой остальным. Подождав, пока отряд приблизился, посмотрел на Леру и кивнул в сторону трупа.

— Поднимай его. Сконцентрируйся и представь, как между вами образуется канал связи. А потом заставь мёртвую плоть работать.

Окольничий удивлённо глянул на девушку, а на лице княжны появилось выражение полного изумления.

— Твоя служанка некромант? Откуда ты её взял?

Теперь уже в моём взгляде, обращённом на патрицианку, появилось некоторое удивление. А её серые глаза сверкали от раздражения.

— Ты вообще в курсе, сколько времени нужно обучать некроманта, чтобы он правильно использовал свой Дар? И как часто такие Одарённые встречаются? Вот что ты сейчас делаешь? Даже если у неё на самом деле есть такие способности, девочку надо учить, а не наобум брать в Пробой.

Первые фразы заставили мою жрицу нахмуриться. А вот слово «девочка» вынудило глаза буквально полыхнуть яростью. Ещё мгновение и почувствовал ток силы — канал был установлен. На то, чтобы туша ящера зашевелилась и начала подниматься, Лере потребовалось ещё секунд десять.

Всё это время я молчал, спокойно смотря на Волконскую и ожидая, когда моя последовательница закончит. Наверное, стоило проверить частоту появления среди Одарённых некромантов — не предполагал, что это окажется редкостью. Но глобально это всё равно ничего не меняло — Лера в любом случае, получила бы этот Дар.

Как только ящер принялся неуклюже вставать, взгляды всех присутствующих устремились к его туше, а я усмехнулся смотря на Анну.

— Вот видишь? Всё не так сложно?

Смертная яростно вздохнула, а Сандал предупредил, что сюда направляется ещё один ящер. Плюс, поблизости бродят сразу пять.

Со следующим монстром всё вышло проще — мёртвый соплеменник, под управлением Леры связал его боем, отвлекая на себя внимание и принимая удары яда. А Ульрих, который тоже тренировался управлять гранями своего Дара, с девятой попытки воткнул тонкий осколок камня в глаз.

Теперь у нас было два весьма неловких и медленных, но крайне бронированных ящера. Оставалось только разобраться с вариантами ликвидации целей.

Методом проб и ошибок, я выработал простую тактику. Сначала пара мертвяков привлекала внимание противника. Потом Ульрих раскалывал под их ногами каменную породу, зажимая тела в ловушках. А следом блокировал голову таким образом, чтобы ящеры не могли пошевелиться. Заканчивал всё один из бойцов, который подбирался на близкое расстояние и вгонял в глаз пробойной твари тяжелую стрелу. Целый колчан таких имелся у Виталия Волконского, так что оружия хватало на всех.

Будь скандинав более опытным, отвлекать внимание и вовсе не потребовалось. Но он отрабатывал по каждой цели отдельно, тратя на это приличный промежуток времени. А мертвяки в это время кружили вокруг остальных противников, отвлекая внимание от нашей группы.

Трижды ящеры не поддавались на уловки и пытались прорваться к нам — каждый раз мне приходилось вмешиваться и пускать в ход Мьёльнира. Но в остальном дела шли относительно неплохо. Мы спокойно перемещались по каменному плато, убивая группы ящеров — каждый из участников отряда уже успел получить неплохую порцию энергии. А «искра» и вовсе ярко светилась от обилия поглощённой божественной силы — она доставалась мне после каждой новой победы.

Когда очередной ящер, увидев, как его соплеменник провалился в расщелину, бросился к нам, я ощутил всплеск силы со стороны одного из телохранителей Анны. А разобравшись с монстром, обнаружил, что Тысячник изумлённо пялится на Свенсона. Почувствовав мой взгляд, смертный пожал плечами.

— У меня тоже Дар завязан на камень. Хотел помочь, но он не сработал. Как будто сила ушла впустую.

Интересно. А я ещё удивлялся, почему Пробой до сих пор не очищен, раз тут всё настолько легко и просто. Оказывается вот в чём дело.

Волконская с подозрением посмотрела на меня и сразу же повернулась к своему главному охраннику.

— Попробуй свой Дар.

Тот с некоторым напряжением покосился на меня. Но приказ выполнил. Его Дар, которым оказалась способность плавить металл, тоже не захотел действовать. Княжна продолжила, требуя проверки от каждого из своих сопровождающих. А Сандал доложил, что следом за нами, в Пробой вошла ещё одна группа Защитников. Семеро отлично экипированных смертных, с рангами от пятого до шестого. С виду вроде обычные Одарённые, но вместо того, чтобы двинуться в противоположном направлении, где было немало живой добычи, пошли по следу из трупов. Прямо за нами.

От размышлений оторвал голос Анны.

— Снова скажешь, что твои родовые техники? Это даже не смешно, Афеев. Почему сразу у двух твоих людей действует Дар, а все остальные не способны его применить?

Я невозмутимо пожал плечами.

— Разве я должен что-то объяснить? Ты получаешь силу, договор выполнятся. Из Пробоя вы все трое уже выйдете Защитниками десятого класса. Всё остальное, это исключительно моё дело.

Девушка нахмурилась.

— Так быстро?

Я хотел объяснить, но тут заговорил её Окольничий.

— Это Пробой золотого ранга, Ваша Светлость. Думаю, господин Афеев прав — если мы уничтожим определённое количество ящеров, вы получите десятый