вдоль стен зала, огляделся по сторонам. Сандал снова был на кухне, а вот Леры я не видел. Сконцентрировался на ощущениях жрицы и в следующее мгновение они нахлынули безудержным океанским валом. Страх, злость и боль, щедро отсыпанные руками Парки.

Ещё момент я пытался понять, где именно она находится. А потом сорвался с места, бросившись к стене зала, что была по правую руку от меня.

* * *

— Сеня, ищи невесту!

— Эх, Сеня! Такую девку прошляпил. Куда смотрел то только?

— Сбежала от тебя Нюрка, вот как есть, сбежала. Дурак, ты Сенька.

Несколько десятков селян обоих полов с улыбкам подзуживали жениха, а тот с глупой улыбкой метался между ближайших сосен, пытаясь найти невесту, которую внезапно «украли» прямо с возу, на котором они и ехали.

— Десять рублей, да я тебе дорогу покажу, — закричал один из гостей.

— Мало просишь, пускай полтинник даёт, — сразу же осадил его дед в меховой шапке не по погоде.

— Да пусть сам отыщет. Она ж рядом тут где-то, — рявкнула на них обоих женщина, что куталась в шаль.

Её совета, Сеня не слышал. Но обойдя все деревья, что были рядом, ломанулся в лес. Радости в нём сейчас хватало, но внутри загорелся и огонёк обиды. А если она не одна в лес пошла? Что, если там с ней мужик какой-то? Семён например. Он вроде и женат, а всё одно, волочился за каждой юбкой. Понятно, что Нюрка ему, в случае чего, по роже прямо и зарядит. Но это если он руками полезет. Вот если комплиментами сыпать станет, то и бить не будет. Бабы они такие — любят, когда им приятности говорят.

Мысли в голове жениха, чьё предложение недавно приняли, путались, перескакивая с одного на другое. И он сам не заметил, как разогнался настолько, что едва не врезался в свою суженую.

Остановившись, отодвинулся назад и увидев её ошарашенный вид, сразу же разразился вопросами.

— Что? Случилось чего? Семён тут был? Или ещё кто?

Взгляд прошёлся по округе, а девушка молча подняла связанный платок, который до этого покрывал её голову. Сдавленно прошептала.

— Тут… Я нашла… Нам на всю жизнь хватит, Сень. Можно дом поставить новый будет. Или поехать куда. Хоть в столицу.

Ничего не понимающий жених, шагнул ближе и опустил взгляд. А через мгновение его глаза удивлённо расширились — платок был полностью заполнен стопками, банкнот. Пусть немного грязными, но полностью годящимися для использования.

Глава XX

Почувствовавший всплеск моих эмоций Сандал, тоже устремился к жрице. А где-то сзади бежал Соболь. Этот среагировал не сразу и вряд-ли вообще понял, что происходит. Но уже успел вооружиться парой топоров на коротких рукоятках, которые прихватил с собой на приём.

Распахнув дверь, я взлетел наверх по узкой винтовой лестнице. Какого циклопа она вообще покинул зал? Зачем?

Пробежав несколько ступеней, оказался на небольшой площадке. Несколько квадратных метров, окружённых каменной кладкой. В стене одно единственное узкое окно.

Теперь понятно, почему я сразу не почувствовал эмоции последовательницы. Стоящий рядом с ней Одарённый прямо сейчас корёжил её разум при помощи ментальных печатей. Единственное, что давало жрице сил — оттиск божественной мощи в её разуме. Но этого было маловато для того, чтобы дать полнцоенный отпор.

Сначала я ударил по каналам связи, который нападавший установил между собой и Лерой. Те не продержались и мгновения — моментально лопнули, разорвав контакт с его жертвой.

Противник было набросил на себя кольчугу и опустил руку на рукоять меча. Но я уже был рядом — налитые божественной силой пальцы коснулись его защиты и та рухнула. А через секунду я вцепился в его плечо и рывком впечатал в каменную стену.

Отогнав Сандала, что порывался изъять мозг смертного, ударил печатью правды. Стальной хваткой сжав горло, задал первый вопрос.

— Кто ты такой?

Тот всё ещё пытался вытащить оружие, но подоспевший Соболь убрал его руку и ловко разоружил врага. А сам мужчина принялся выдавливать из себя слова.

— Константин Орехов. Племянник.

Чей именно племянник, было непонятно, но я получил фамилию, так что детали можно было уточнить потом. Хотя, какого циклопа я вообще решил этим поинтересоваться? Уверен, у властей есть полный список гостей приёма. Да и родовой перстень на руке этого отпрыска Локи имелся.

— Кто тебя прислал?

Неизвестный моргнул, испуганно смотря на меня. Я же ощутил, как в его разуме запустился механизм ментальной защиты. Противостоять божественной печати, он не сможет. Но скорее всего это убьёт допрашиваемого.

Сейчас я мог это исправить. Правда, обязательным условием было время. А Сандал уже показывал, как к неприметной дверце в стене мчится охрана и офицеры Третьего отделения.

— Граф Василий Орехов.

Ответ был максимально сжатым и сухим. Впрочем я сам виноват — стоило иначе построить вопрос. Поэтому, над следующим я на секунду задумался. Вариантов было несколько — выбрал тот, что показался наиболее интересным с практической точки зрения.

— По чьей воле он это сделал? Ради кого или чего граф отдал такой приказ?

Смертный болезненно поморщился. Оно и понятно — голову сейчас наверняка разрывало на части изнутри. Потом, с трудом захрипел.

— Не знаю. Приказал кто-то из братьев. Кто именно, не ведаю. А зачем… Три дня осталось. Потом доберёмся… Надо, чтобы никто не успел помешать.

Прошептав последнее слово, обмяк и начал сползать по стенке. Ещё момент и рядом возникла перепуганная душа, которая сразу умчалась куда-то с немыслимой скоростью. А я немного подумал и сломал ему шею. Отступив назад, глянул на Леру.

— Если что, он напал на тебя. Потом подоспели мы с Соболем и в завязавшейся схватке, я случайно его прикончил. А вообще, лучше ничего не говори без адвоката.

Я успел как раз вовремя — по лестнице уже поднимался первый охранник. Замерев на ступенях узкой винтовой лестницы, замер рассматривая нас и не зная, что делать.

За ним быстро собралась целая группа из примчавшейся на шум прислуги и охраны, через которую спустя секунд тридцать протиснулся мурманский шеф Третьего отделения.

Оказавшись на площадке, полковник прошёлся по нам внимательным взглядом. Потом присел на корточки рядом с телом и активировал один из перстней-артефактов на своих пальцах. Хмыкнув, поднялся на ноги и покачал головой.

— Что тут произошло?

Для верности, следовало проконсультироваться с Бельским. Но с другой стороны, этот смертный и правда напал на мою жрицу. Хотя, это же люди. Насколько я мог убедиться за свою долгую жизнь, они весьма избирательно следуют даже букве законов, не говоря уже об их духе.

— Для начала я позвоню адвокату.

Офицер заметно погрустнел. Посмотрел на труп со сломанной шеей.

— Это Бельскому то? Может не стоит? Тут же и так всё понятно. Перебрал, попытался напасть на девушку да снасильничать. Вы прибежали на помощь, вызвали его на дуэль и убили. Без секундантов, конечно.

Я сдержанно кашлянул, скрывая своё изумление. Это же вроде племянник графа, если я всё верно понял. В любом случае, полноценный член патрицианского рода. С чего полковник решил так легко списать его смерть?

Сам офицер продолжал излагать.

— В качестве свидетелей выступили пострадавшая и ваш спутник. Думаю, этого будет достаточно.

Посмотрев на меня, уточнил.

— Ведь всё так и было, я прав?

Несколько секунд я раздумывал, что заставило полковника немного понервничать. Потом поинтересовался.

— А здесь случайно нет никаких ограничений на дуэли?

Тот растерянно всплеснул руками.

— Права на поединок священно. Дуэльный кодекс прекращает работу только в случае войны. И не действует на территории красных зон.

Мгновение помолчав, я кивнул.

— Вы абсолютно правы. Всё так и было. Я обнаружил, что он напал на несчастную девушку, после чего вызвал его на дуэль.

Смертный облегчённо выдохнул.

— Вот и отлично. Я дам приказ составить бумаги. Извольте немного подождать, вам придётся засвидетельствовать их подписью.

Заметив выражение моего лица, с извиняющимся лицом развёл руками.

— Таковы формальности. Приношу свои извинения.

Вернувшись в общий зал, я ненадолго снова стал центром внимания. В основном по той причине, что гостей интересовала причина суматохи. Но полковник выставил около входа одного из своих людей и видимо всерьёз пригрозил местной охране — никто из гостей так и не узнал, что именно случилось на той небольшой площадке.

Всё это было странно и нелепо, даже по меркам глухой провинции. А Мурманск