В отличие от земных соревнований, никто шлемами и перчатками не озаботился. Кулаки обматывались кожаными лентами.

— Ставлю обор на Тишкора! — заявила подруга инспекторского племянника.

— Я тоже на него, — поддержала Одисса, которая при виде обнажённых мускулистых тел кулачных бойцов мигом забыла о своих переживаниях, — Он луну назад лидера кожевенников так побил, что у того зубы по всей площадке разлетелись.

Ноздри девушки раздувались, будто бока лягушки.

— Забиваю обе ставки, — уверенно заявил Тимг, — Кулий моложе и крепче.

Приятель оказался в выигрыше — знакомый попаданцу Тишкор, чей большой дом располагался на той же улице, что и у Андрея, после обмена десятком ударов оказался в нокауте. Зато следующее пари выиграли девушки.

После поединков недолго выступали акробаты и менестрели, а затем начались танцы.

Одисса всё-таки попыталась пробиться к прево. Ей даже удалось записаться на танец с ним, только номер её оказался двадцать вторым. Она вернулась за стол удручённой.

— Я не дождусь. Зеер раньше уйдёт.

— Пошли со мной потанцуем, — предложил Андрей, уже трижды выходивший в круг с другими молодыми магинями, — Зачем сидеть, кручиниться?

— Она со мной хочет пойти, — раздался голос сзади.

Приближение Хекина ол Досма Андрей видел боковым зрением заранее, и прозвучавшей фразе не удивился.

— Оди нам сама скажет, — землянин накрыл своей ладонью кисть руки сослуживицы.

Незваный гость служил в военном отделе палаты, являлся адептом огня, одной из самых уважаемых стихий, хвастался своим большим пятым рангом, хотя едва освоил вторую ступень, и раньше в коридорах не обращал на Одиссу никакого внимания.

— Я иду с тобой, Анд, — улыбнулась ол Гран, заметив, как разозлился Хекин, — Зря я так сделала, — сказала она уже в танце, когда землянин с удовольствием прижимал её к себе, — Ол Досм известный дуэлянт, а повод тебя спровоцировать он придумает, — и тут же, вопреки смыслу этих своих слов, мечтательно вздохнула, — Из-за меня ещё ни разу на поединок никто никого не вызывал.

Упрекать её в жестокости было бы не совсем справедливо. Дуэли в этом мире проводились до первой крови, а секунданты имели при себе лечебные амулеты, да не по одному. Смерти на поединках случались, но крайне редко. Считалось, что боль от раны и позор от поражения — достаточные наказания.

Также существовала возможность законной магической схватки, но за разрешением на её проведение требовалось обратиться к королю. Понятно, подобным редко кто себя затруднял, ведь далеко не факт, что монарх даст согласие.

Одисса словно в воду глядела. Не успели они вернуться на свои места, как вновь позади оказался огневик с одним из своих дружков.

— Тебе не пора уже домой, ол Рей? — язвительно спросил он, — А тебе Тимг? Как раз стулья рядом с Оди освободятся. Нет, я ничего такого не имею в виду, просто с нами ей будет интересней. А, Оди? — склонился он над девушкой.

— Ол, перестань, — вмешалась супруга инспектора, как теперь Андрей выяснил, лучшая в городе магиня Жизни.

— Да мы же только из лучших побуждений, ола Ягнесия ...

Проделывать длинный словесный путь до здешнего варианта "ты кого козлом назвал?" Немченко не захотел.

— Подраться что ли хочешь, Хекин? Так я не против.

Основательно набравшийся вина Тимг тоже проявил воинственность. Осталось только получить разрешение на дуэль у прево.

— Оди, — подмигнул Андрей подруге, — Уж по такому-то поводу, как согласование поединка, тебя обязаны подпустить к ол Манелу. Скажешь ему, что мы не готовы примириться, ибо каждый из нас хочет проводить тебя до дома?

— Конечно скажу! — быстро вскочила магиня, — Значит, ты с Хекиным, Тимг с Гоэлем. Ждите, сейчас я вернусь.

Глава 20

Музыканты в зале продолжали играть, гости резиденции, выпившие уже немало вина, танцевали, беседовали сидя за столами или на ногах возле колонн, объявления о запросе на дуэль и полученном разрешении никто не делал, поэтому в сад между крыльями дворца поединщики вышли сопровождаемые десятком человек, своих соседей по трапезе.

Среди фруктовых деревьев нашлась полянка, размеры которой вполне позволяли устроить на ней парный поединок.

Одисса вернулась от прево сияя торжествующей улыбкой, так и не сошедшей с её лица до начала схватки.

— Он пригласил меня после дуэли за свой стол, — ола Гран вцепилась в локоть землянина и потрясла его, — Спасибо тебе, Анд. Ты так всё здорово придумал. Удачи тебе. Вот, — она показала перстень на безымянном пальце, — Это лечилка третьего уровня. Но я уверена, тебе не понадобится.

Инспектор с племянником, выступавшие секундантами, а по-совместительству и дежурной скорой помощью при магах Рее и Эсме, уже обговорили с приятелями Хекина, кто где будет находиться и при каких условиях они смогут войти в круг.

— Тимг, ты извини меня, что я втянул тебя без твоего согласия, — повинился попаданец.

— Чего? — пьяный кураж делал сослуживца способным свернуть горы, — Да я сам давно хотел сбить спесь с ола Досма и его дружков. За меня не переживай.

Самоуверенность приятеля Андрея не радовала. Мастер Порспер первым делом предостерегал своего ученика от недооценки противника. То, что соперник не сильно трезвее Тимга — сам попаданец по привычке сачковал — всё-таки внушало надежду на победу сослуживца.

В себе Немченко не сомневался, хотя проблему видел. Наставник учил его убивать, и делать это максимально быстро и эффективно, на дуэли же главное — первым коснуться своего визави, даже если в результате тот получит всего лишь царапину. А это предполагало иную технику боя, ту, которой обучали Вита.

— Эй, вы сюда болтать пришли или выяснить, кто из нас воин, а кто задиристый болтун? — спросил Гоэль, приятель Хекина, выходя на поляну.

— Считаешь, они могут что-то ещё, кроме как языком молоть? — поддержал дружка ол Досм.

Тупые шутки обоих Андрею надоели ещё на лестнице. В свои тридцать шесть лет он давно перестал обращать на такие уколы внимание. Максимум, мог сказать что-нибудь в ответ, тем более, за словом в карман ещё с детства не лез.

Так было на Земле. Здесь же молодой организм опять выплеснул в мозг очередную порцию адреналина, и попаданцу пришлось тушить пожар вспыхнувшей злости усилием воли.

— Давай же выясним, кто из нас балабол, — усмехнулся Немченко, направившись к своему сопернику.

Он с Хекином сошлись друг с другом первыми,