Можете возращать труп на крюк, — он с недовольством посмотрел на коптящие вдоль стен факелы и, когда с Андом вдвоём начали подниматься по лестнице, высказался: — Считаешь, у префекта нет денег на магические светильники или хотя бы на масляные фонари? Ворует гад.

— Я ничего не считаю, — Андрею в самом деле было наплевать на моральный облик и репутацию районного начальника, — Ворует или экономит, какая нам с тобой разница. А ты молодец, Тимг, — без всякой надуманной лести похвалил землянин приятеля, — Теперь по описанию очень легко можно будет опознать, кто из приезжих магов является соучастником этой пятёрки.

Ол Эсм, не соглашаясь, поморщился и взмахнул рукой.

— С чего ты так решил? Многие из прибывших в Нагатин одарённых, по тем или иным причинам, как и ты прежде, не раскрываются. Придётся искать и среди огромного количества простолюдинов. А это, сам знаешь, почти невозможно. Но Кермия конечно постарается. Палата это дело просто так не оставит.

С крыльца здания районной управы внимание попаданца привлекла разъярившаяся молочница, у которой какой-то неуклюжий селянин выбил из рук полный большой кувшин.

Ругань тётки и её попытки достать кулаками согнувшегося мужика вызвала перетекание зевак от виселицы к белой луже, где разворачивалось новое развлечение.

Засмотревшись, Андрей запнулся и, чтобы не упасть, сделал два быстрых шага вперёд. Эта его неуклюжесть привела к тому, что он вместо Тимга принял на себя удар ледяным копьём. Брат Вита Лорис являлся адептом воды, потому заклинание, под атаку которого попал землянин, было ему знакомым.

Амулет теневой защиты второго уровня с шестью гитами энергии тут же опустел, а заодно и сразу девять единиц из ауры попаданца ушли на аннигилирование силы удара.

Нападающий использовал заклинание пятого уровня и явно не предполагал, что оно встретит не только защитный артефакт, но и самую большую из возможных ауру.

Своего противника Немченко не сразу различил в толпе людей на площади. Прошло три-четыре секунды, прежде чем информация от допрошенного мертвяка и напряжённо-удивлённый взгляд гладко выбритого, лет сорока пяти, мужчины в одежде купца среднего достатка помогли землянину понять, откуда исходит угроза.

— Ах, ты, сука, — по-русски буркнул Андрей и направил во врага сгусток тени.

Одарённые при конструировании заклинаний не использовали никаких жестов или пассов руками. Тем не менее, ледяное копьё, разбившееся о грудь вышедшего из здания молодого парня, было замечено многими и вызвало большой переполох.

Атака землянина прошла незамеченной и, к сожалению, оказалась тоже безрезультатной. Артефакт или аура псевдо-купца отработали в отражении удара успешно.

— Ты его видишь?! — крикнул сзади Тимг, — Покажи! Анд!

Объяснять на словах было некогда, попаданец вынул меч и бросился к стоявшему в двадцати метрах у овощного прилавка врагу.

— Купец! — только и выкрикнул попаданец, как вновь полутораметровый ледяной лом разлетелся на крупные осколки при касании его груди, — Скотина.

Второй удар пятиуровневым заклинанием мог нанести только маг наивысшего десятого ранга, либо не ниже четвёртого, если имел при себе соответствующие боевые амулеты. Немченко не сомневался, что верным является второе.

У противника на лице читалась явная растерянность. Безуспешность сразу двух мощных атак для него оказалась полной неожиданностью, однако сдаваться он не собирался.

Андрей не пробежал до врага и половины расстояния, как в лицо ему прилетело плотное облако влаги. Оно оказалось безвредным в отношении ущерба организма попаданца, при этом на короткое время его дезориентировало.

Едва успев смахнуть воду с лица, землянин увидел и почувствовал точное попадание брошенного кинжала в область сердца. К счастью, метательное оружие встретилось с телом землянина плашмя.

— Рей, в сторону! — раздался крик ол Эсма.

Андрей послушно отскочил и тут же увидел, как лицо псевдо-купца, до которого оставалось уже меньше десятка шагов, начало очень быстро покрываться трупными пятнами, а нос, губы и уши гнить.

Последствия этой атаки стихией смерти враг ещё успел исцелить амулетом, а вот откатившееся к тому времени заклинанание сгусток тени, повторно применённое Немченко, поставило в жизни приезжего мага точку, он опрокинулся на прилавок с овощами, но веса его моментально иссохшего тела не хватило, чтобы опрокинуть товары на землю.

Что такое сражение между одарёнными, обитатели Герталы знали не хуже, чем зрители канала ТНТ о битве экстрасенсов. Площадь перед префектурой стремительно опустела по центру. Народ жался к краям, и даже стражники у входа в районную управу предпочли скрыться внутри здания. Приказа помогать представителям палаты им никто не отдавал, а своя жизнь дороже.

— Кажется, я это где-то уже видел, — подошедший к землянину сослуживец склонился над мумией, — Тень?

— Тимг, я бы ...

— Анд, я никому не скажу, — он вдруг применил к убитому вновь что-то из стихии смерти и иссохшее тело приезжего мага принялось гнить, на этот раз без препятствий со стороны лечебного амулета, — Вот так будет лучше, — удовлетворённо кивнул приятель, — Раз уж ты не хочешь раскрывать своё направление магии, то и не надо. А, кстати, почему? Стесняешься? Зря. Я вот тоже не стихийник, но, как видишь, тоже бываю полезен, — он неожиданно раскрыл объятия и обхватил попаданца, — Никогда не забуду, как ты бросился меня прикрыть. Ты спас мне жизнь. Спасибо!

Подумав, Андрей решил не признаваться в том, что просто запнулся.

— Ерунда, Тимг. На моём месте ты бы поступил также.

— Честно? Не знаю, Анд, — ол Эсм опустил руки и сделал шаг назад, посмотрев внимательно землянину в лицо, — Даже имейся при мне такой мощный защитный амулет как у тебя, решился бы ли я? Удивительно ещё, как ты так быстро опознал того, про кого нам мертвяк рассказал.

— Внимательность и везение, — попаданец развёл руки, — И ещё я ожидал, что этот маг не захочет, чтобы описание его внешности узнали в палате.

— А я вот не догадался, — самокритично признался сослуживец, — Зато я понимаю, что вряд ли при тебе имелась пара высокоуровневых артефактов. Выдержать две мощные атаки и найти энергию для собственного удара — какой же у тебя ранг, ол Рей? Пятый? Шестой? Точно, не ниже. Анд, правда, я никому не скажу, ни про твою стихию, ни про твой ранг. Я действительно считаю себя должником. Можешь всегда на меня рассчитывать.

Ситуация выглядела немного забавной. Попаданец не смотрел под ноги и обзавёлся приятелем, обязанным жизнью.

Тимг громко позвал стражников. Резерв адепта смерти сейчас показывал дно, но поздно вечером или, скорее всего, завтра