Самые разные звезды, от красных карликов до голубых гигантов, проносились перед ней. «Синяя чайка», помогая своему капитану, листала перед ней хранившиеся в памяти звездные карты. Женщина не замечала движения времени. Скорость, с которой она мысленно перелетала от одной системы к другой, все возрастала. Она достигла состояния, когда, как и положено Хранителю, стала частью Вселенной.

И в это мгновение в шаре объемного изображения вспыхнула и стала переливаться яркая звезда. «Поиск завершен», — эти слова пронеслись в голове Комды, заставляя затормозить летящую в пространстве мысль. Скафандр лопнул, выпуская женщину. Датчики змеями уползли в стены. Комда выбралась наружу, все еще продолжая испытывать только что пережитые чувства. Их было невозможно передать словами. Они всколыхнули в ее душе давно забытые воспоминания, как иногда запах старых вещей возвращает нас в прошлое, заставляя проживать полузабытые моменты снова и снова.

Обнаженная женщина стояла посередине каюты. Теплый воздух мягко, словно пушистое полотенце, высушивал ее влажное после сеанса тело. Она смотрела на переливающуюся в шаре звезду. Мысленно она уже побывала там, осталось сделать это наяву, вместе с экипажем и кораблем.

* * *

Озгуш и Гдаш, как в старые добрые времена, сидели в каюте командира. Многие сказали бы, что они «сплетничают», но это высказывание оскорбило бы двух умудренных опытом вагкхов. Они «просто беседовали». Гдаш устроился в центре каюты на широком диване. Озгуш по привычке ходил по комнате.

— Командир, мы уже несколько недель находимся в созвездии Эридан и летим от одной звездной системы к другой. Как же мы сможем найти среди такого количества звезд ту, которую ищем?

Озгуш, дойдя до угла комнаты, развернулся и пошел назад.

— Мне кажется, Гдаш, что капитан знает, куда нам нужно двигаться. Корабль летит уверенно, словно по заданному курсу.

— Как она могла выяснить, где находится планета, населенная мутантами?

— Я стараюсь не задавать такие вопросы. Боюсь, что если спрошу, она ответит, но мне это совсем не понравится.

— Тогда что тебя беспокоит?

Озгуш остановился и ответил вопросом на вопрос:

— Ты тренируешься в паре с Озби. Он не показался тебе странным в последнее время?

— Нет. Такой, как всегда. Правда, этот парень скрытный и молчаливый. А что так беспокоит тебя, Озгуш?

— Я пообещал помочь ему в одном деле. Довольно давно. Но не знаю, как к этому подступиться.

— Говори яснее, если хочешь, чтобы я тебя понял.

— Он влюблен, но его отвергли. Я хотел…

Замком услышал только первые два слова и тут же вскочил с дивана:

— Интересно, в кого это он мог влюбиться здесь, на борту «Синей чайки»? — возмущенно выдохнул Гдаш и уставился на командира. — Здесь нет ни одной женщины!

— Да неужели? Гдаш, ты что, глаза потерял много месяцев назад?

Озгуш смотрел на своего друга с явной насмешкой. Ему стало еще веселее, когда он увидел, что тот наконец понял смысл сказанных им слов. Лицо могучего вагкха поменяло цвет, рот приоткрылся, а глаза распахнулись настолько широко, что Озгуш не выдержал. Он засмеялся. Командир хохотал, понимая, что этим может обидеть Гдаша, но ничего не мог с собой поделать. Гдаш напоминал ему вытащенную на берег рыбу.

Десантник шевелил губами, но слова не шли у него с языка. Эти движения только еще больше смешили Озгуша. На глазах командира появились слезы. Он старался успокоиться, но чем больше пытался сдержаться, тем сильнее хохотал. К замкому наконец вернулась речь, и он смог витиевато выругаться. Это только подлило масла в огонь безудержного веселья, охватившего командира. Глядя на веселившегося Озгуша, Гдаш тоже не выдержал.

Двое мужчин стояли посередине каюты. Они вытирали влажные глаза руками и смеялись, смеялись…

В это же самое время невольный виновник такого необузданного веселья, а именно Озби, нес вахту в рубке. Он сидел перед пультом управления кораблем и следил за показаниями приборов. Корабль приступил к торможению. В раскрытом на полную ширину иллюминаторе сверкала небольшая желто-белая звезда. Озби нажал на кнопку внутренней связи и сказал:

— Капитану срочно прибыть в рубку.

Комда появилась спустя несколько минут. Она бросила взгляд на панель пульта управления и спросила:

— Давно началось торможение?

— Несколько минут назад.

Озби помолчал, а потом голосом, в котором слышалось волнение, произнес:

— Комда, мы у цели?

— Не совсем, но уже близко. Звездная система та. Осталось только отыскать нужную нам планету, но это не составит большого труда.

Она поднялась на мостик и активировала прибор голосовой связи с кораблем.

— Чайка, мы прибыли в заданное место?

— Да, капитан.

— Приступи к движению по этой звездной системе. При помощи автономных модулей анализируй атмосферу планет, входящих в нее. Та, что мы ищем, должна подходить для жизни человекоподобных существ. При обнаружении подобного объекта поставь вахтенного в известность.

— Приказ понят. Приступаю к выполнению.

Комда закончила сеанс и, отключив голосовую связь, стала спускаться с мостика. Внизу, над прибором объемного изображения, медленно кружился отсвечивающий золотом шар. В центре его сверкала желтая звезда, а вокруг нее вращались планеты. Женщина насчитала восемь. Озби подошел к ней и, встав рядом, тихо произнес:

— Какая же из них та, что мы ищем?

* * *

Через трое суток вахтенный вызвал Комду в капитанскую рубку. «Синяя чайка» пролетела за это время значительное расстояние и проанализировала пять планет системы. Сейчас она находилась около третьей от звезды. Автономный модуль, запущенный в атмосферу, передал информацию, которую корабль закончил обрабатывать несколько минут назад. По всем параметрам выходило, что это планета, пригодная для жизни людей. «Синяя чайка», в соответствии с отданным ей приказом, оповестила о результатах исследований дежурного офицера, а он вызвал капитана. Комда, быстро просмотрев поступившие данные, попросила пригласить в рубку командира Озгуша. Сама же в это время поднялась на мостик, встала перед иллюминатором и приказала:

— Показать на мониторе изображение, передаваемое со спутника.

Часть иллюминатора в то же мгновение преобразилась в большой экран. На нем появилась голубая планета, чуть закрытая сверху белыми атмосферными облаками. «Как же она похожа на Землю, просто удивительно», — с некоторой растерянностью подумала женщина. Она услышала, что Озгуш зашел в каюту, и повернулась в его сторону. Ее левая рука легла на металлический поручень лестницы. Командир, поднимаясь на мостик, непроизвольно обратил на это внимание и, подняв глаза на Комду, спросил:

— Похоже, мы достигли цели нашего путешествия?